A cimeira de inteligência artificial recentemente concluída deixou uma impressão mista, em grande parte graças ao fiasco da Universidade Galgotia. No evento, quase todas as empresas líderes tiraram o chapéu ao potencial e à força da Índia, primeiro como mercado e depois como interveniente central no desenvolvimento da IA. O poder e a difusão da IA como tecnologia dificilmente podem ser ignorados, embora os riscos que ela representa possam ser sub-reconhecidos. O desenvolvimento da inteligência artificial como uma nova ferramenta disruptiva é como poucas outras invenções ou inovações tecnológicas que alimentaram o desenvolvimento humano pelo menos nos últimos dez mil anos, e vale a pena reservar um momento para olhar para trás.
A Índia Antiga era uma importante fonte de algodão, era amplamente cultivado e seus tecidos produziam padrões coloridos. (foto de representante da Reuters)
Qualquer breve história do progresso tecnológico e da sua difusão pelo mundo deve começar pela roda, que não só faz o mundo girar, mas também proporciona uma transferência de energia mais eficiente, tornando-a indispensável em todas as esferas da vida moderna; incluindo e especialmente em semicondutores de silício, que são essenciais para toda a computação e processamento de IA.
A transmissão económica de poder e as suas primeiras evidências através da utilização de rodas sem raios levam-nos 60.000 anos atrás, ao Iraque e ao povo da Mesopotâmia, que primeiro utilizou um veículo semelhante a uma carroça com rodas sólidas. A partir de selos de argila datados com carbono, sabemos que o povo da Civilização do Vale do Indo usava o que sobreviveu: carroças de boi.
Escavações em Mehrgarh, no Paquistão, mostram a presença de uma roda de oleiro em 4.000 aC. Assim, o subcontinente indiano pode reivindicar superioridade sobre outras partes em termos de cerâmica girada. Logo depois disso, o uso da roda com raios se espalhou pela Ásia Menor, pela Mesopotâmia e por outras partes do mundo; o eixo foi inventado, mas é impossível ter certeza de sua origem, o mais provável é que tenha sido uma daquelas ideias de bom senso difíceis de patentear.
Sem um excedente de alimentos, nenhuma civilização poderia desenvolver-se. E a agricultura tornou-se possível graças ao uso do arado de bois, que melhorou a eficiência da semeadura nos sulcos. Da mesma forma, um simples furo na lâmina do machado, onde repousa o cabo de madeira, tornou o machado muito mais eficiente e ajudou a limpar a floresta mais rapidamente para a agricultura. Os locais do Vale do Indo forneceram amplas evidências do cultivo de cevada, milho-miúdo, trigo, arroz, ragi e algodão. O professor BB Lal escavou sulcos em Kalibangan que comprovam a prevalência do arado de boi, especialmente pelo zumbido natural do boi indiano. O uso de um machado com furo na haste é observado em Mohenjo-daro e Chankhudaro por volta de 1500 aC. Nas planícies gangéticas, a evidência de uma haste com furo para machado remonta apenas a 900 aC, deixando a questão do que atrasou sua adoção no que mais tarde se tornou o berço do hinduísmo bramânico.
Várias outras ferramentas de transmissão de força, como o pilão e o almofariz e a barra de tração, substituíram a moagem ao longo dos séculos e milênios seguintes. É seguro assumir que através da migração cruzada de uma geografia para outra, estas ferramentas e tecnologias se espalham não apenas nos seus países de origem, mas também nas regiões vizinhas e não só.
A Índia Antiga era uma importante fonte de algodão, era amplamente cultivado e seus tecidos produziam padrões coloridos. Dos Jatakas budistas às histórias gregas e romanas, é descrito o brilho e a fina qualidade desta fibra, que era conhecida em sânscrito como karpas e parece estar relacionada com o grego karpos e o latim carbasus. A história da fiação do algodão abrange diversas inovações que foram trazidas da China e, mais tarde, da Ásia Ocidental. A própria palavra algodão vem do árabe qutun, que significa macio.
É geralmente aceito que a roda de fiar ou charkha para fazer fio de algodão é de origem indiana porque foi um símbolo chave do autogoverno durante o movimento de independência. No entanto, a roda de fiar foi provavelmente uma invenção chinesa, pois as evidências da sua existência naquele país remontam ao primeiro milénio a.C., durante a dinastia Zhou. Na Índia, a primeira evidência da criação de fios de algodão é a fiação manual, descrita na literatura dos séculos XI e XII. Irfan Habib escreve em um estudo sobre a história da tecnologia indiana: modos pré-modernos de transferência de poder,
“Nos textos dos séculos 11 e 12 temos um arco de pentear (pinjana), um fuso (tarkuh, kartanbhanda(, mas sem roda. Em 1301-1302 em Delhi, Amir Khusrau, dando conselhos à sua filha, insistiu que ela se contentasse com apenas duas coisas: uma agulha e um fuso).
Outro poeta, escrevendo cinquenta anos depois, faz eco desta visão patriarcal. Desprezando Razia, a única sultão feminina de Delhi, Isami diz: “O domínio não combina com uma mulher, pois ela é inerentemente defeituosa no intelecto. É melhor aquela mulher que fica sentada o tempo todo com seu charkha; pois a posição de dignidade a tornaria devassa. Deixe o algodão ser seu amigo, a jarra de água sua taça de vinho, e o tilintar do fuso seu menestrel. “
Permanece uma questão intrigante: porque é que a revolução industrial ocorreu na Europa Ocidental, e não no resto do mundo? Deveria ser desnecessário dizer que tal fenómeno não acontece de repente e requer uma absorção cultural contínua de conhecimento e aprendizagem, não apenas aquele nobre que os antigos textos indianos tão bem ilustram, mas também know-how tecnológico e artesanal. A Índia e outras partes do mundo estavam no mesmo nível de desenvolvimento, quer se tratasse de tecnologia marítima ou terrestre. Parece agora que a Renascença foi parcialmente responsável por a.) a ascensão do estatuto dos artesãos e o seu acesso à educação e b.) o fascínio pelos ofícios e ofícios por parte da elite educada.
Este último também esteve presente na China, onde os literatos abordaram temas como a mineração em suas obras. Isto não aconteceu na Índia, onde estudiosos e especialistas continuaram a praticar astronomia, astrologia e matemática, além da literatura e outras artes. O primeiro desenvolvimento levou à formação de artesãos e, eventualmente, à produção de dois grandes dispositivos mecânicos que se tornaram críticos para o desenvolvimento tecnológico nos séculos seguintes. Duas invenções importantes que ocorreram na Europa antes do século XV parecem ter lançado as bases sobre as quais se basearam os desenvolvimentos tecnológicos posteriores. Essas inovações foram a humilde mola helicoidal e o parafuso serrilhado. Foi apenas nos europeus, não na China, no Irão ou na Índia. Quando os europeus trouxeram estes dispositivos para a Índia, os artesãos locais tentaram recriá-los enrolando arame em parafusos de madeira, mas não conseguiram reproduzir a mesma força. E a falta de uma mola helicoidal na Índia significava que até recentemente não conseguíamos produzir um relógio de qualidade.
Na Europa, estes dois dispositivos básicos mas fundamentais permitiram o desenvolvimento de maquinaria sofisticada que acabou por conduzir à Revolução Industrial, ela própria um produto do excesso de capital, bem como da democratização do conhecimento. Quando a elite instruída começou a investigar seriamente a tecnologia e o artesanato, e os próprios artesãos foram educados, isso criou os pré-requisitos intelectuais e materiais para o desenvolvimento de máquinas com base em princípios científicos.
O professor Irfan Habib escreve em Rastreando a história da tecnologia indiana: modos pré-modernos de transferência de poder, “no entanto, é verdade que em qualquer cultura a atitude dos educados em relação à tecnologia artesanal deve influenciar seu progresso. Assim, a ideologia pode ser importante. A Índia carece até mesmo da curiosidade que os literatos chineses e os cidadãos gregos e romanos demonstraram nas técnicas artesanais. Isso significa não apenas que nossa história artesanal é muito menos documentada; também significa que a difusão através do patrocínio oficial ou aristocrático era mínima na Índia pré-moderna”.
(HistoriCity é uma coluna de Walai Singh que conta a história de uma cidade nas notícias, voltando à sua história documentada, mitologia e arqueologia. As opiniões expressas são pessoais.)
