El Tribunal Supremo consideró el martes una “estupenda coincidencia” en cómo se adjudicaron enormes contratos para obras de construcción en el distrito Tawang de Arunachal Pradesh a empresas vinculadas al Ministro Principal Pema Khandu o a miembros de su familia, y el tribunal ordenó al estado que proporcionara datos a este respecto también para otros distritos del estado.
Al escuchar un litigio de interés público que buscaba una investigación independiente contra el líder del Partido Bharatiya Janata (BJP) y el primer ministro del estado por acusaciones de haber otorgado recompensas gubernamentales a sus familiares, los jueces VIkram Nath y Sandeep Mehta dijeron: “Es una extraña coincidencia que se den órdenes de trabajo y licitaciones a miembros de la familia en grandes cantidades en el estado”.
El tribunal respondía a una declaración jurada presentada por el gobierno de Arunachal Pradesh en un PIL presentado por la Federación de la Región Save Mon y la Organización Voluntaria Arunachal Sena, que alegaba que las órdenes de trabajo en el estado fueron recibidas por empresas vinculadas a Khandu, su esposa, la segunda esposa de su padre, Rinchin Drema, y su sobrino Tsering Tashi, quienes se han enriquecido con miles de millones de rupias.
El tribunal dijo: “La respuesta del Estado no niega que estas empresas sean propiedad de los familiares del demandado (Pema Khandu). Consideraremos si es necesaria alguna investigación”.
El principal defensor Rauf Rahim, que apareció en representación del estado, dijo que no se adjudicaron contratos gubernamentales a empresas vinculadas a los miembros de la familia del CM y que cualquier contrato otorgado en los últimos 10 años fue una licitación abierta. El tribunal dijo: “Es muy posible que la licitación se haya llevado a cabo y nadie se haya presentado. Cuando lo hicieron, la diferencia es mínima. Esto muestra un cártel. La investigación revelará si a alguna persona se le permitió ofertar”.
El estado dijo que las acusaciones del peticionario se referían sólo a un distrito, Tawang, mientras que el tribunal dijo: “¿Cómo se dice que esta petición se limita al distrito de Tawang? Es para todo el estado. Usted ha decidido presentar una petición contra Tawang sólo porque la organización peticionaria está ubicada en Tawang”.
Incluso en el caso de Tawang, la respuesta del gobierno reveló que en los últimos 10 años, 154 de 300 contratos fueron adjudicados a empresas vinculadas a la familia CM. Estas empresas incluían M/s Brand Eagles y M/s Frontier Associates, propiedad de Tsering Dolma, esposa de CM Khandu; M/s RD Associates, propiedad del hermano de CM Tashi Khand, y M/s Alliance Trading Company, propiedad de la esposa de su sobrino.
A instancias del tribunal, Rahim acordó presentar una declaración jurada detallada que detalla las empresas vinculadas a los familiares de Arunachal KM en todos los demás distritos del estado. Después de dar dos meses para presentar una respuesta, el tribunal publicó el asunto en febrero del año siguiente.
Los peticionarios, representados por los abogados Prashant Bhushan y Neha Rathi, dijeron que en los procedimientos anteriores presentados ante el tribunal superior, el Contralor y Auditor General (CAG) había observado violaciones de las Reglas Financieras Generales (GFR) de 2017, la Guía para la Contratación de Consultoría y Otros Servicios y la Guía para la Contratación de Obras durante la adjudicación de licitaciones. Estas reglas establecían la integridad de las ofertas públicas, la ausencia de conflictos de intereses, la confidencialidad, la independencia y la transparencia en todas las etapas de la contratación.
En 2015, el estado adoptó una ley que permite contratos de obras por un valor de hasta $50 lakhs a través de ‘órdenes de trabajo’ donde no se requieren conocimientos técnicos especiales. El estado afirmó que esta práctica se seguía en el estado incluso antes de la aprobación de la ley con el fin de proporcionar trabajo a los residentes y contratistas locales.
