REGIÃO DE DNEPROPETROVSK, Ucrânia (AP) – Soldados ucranianos exaustos, movendo-se entre porões húmidos e abrigos enlameados para se defenderem dos constantes ataques russos durante a guerra de quase 4 anos, dizem que a sua motivação é fortalecida pelo conhecimento de que estão a lutar por uma causa maior: defender a sua pátria.
Mas enquanto os negociadores tentam mediar um acordo de paz, os soldados também acreditam que a Rússia continua empenhada em conquistar a Ucrânia – agora ou com um novo exército dentro de alguns anos – independentemente do tipo de acordo.
Eles também dizem que Kiev deve manter um exército considerável para proteger a sua linha de frente, agora com 800 milhas (quase 1.300 quilômetros).
“As Forças Armadas da Ucrânia são atualmente a principal barreira entre a vida civil pacífica dos ucranianos e o nosso malvado vizinho”, disse um artilheiro de 40 anos que falou à Associated Press perto da fronteira das regiões de Dnipropetrovsk e Donetsk. Identificou-se apenas com o indicativo “Kelt”, de acordo com o protocolo militar e com a condição de que o seu paradeiro exato não fosse revelado.
Os soldados expressaram sérias dúvidas sobre se seria possível confiar em Moscou para honrar qualquer acordo de paz. Eles e os analistas militares acreditam que sem garantias de segurança significativas, como a adesão da Ucrânia à NATO, uma nova invasão russa com novas tropas e equipamento é inevitável.
Vendo futuras ameaças russas
Kelt teme que a paz dure pouco na trincheira escura e coberta de lama onde ele se escondeu para evitar o zumbido dos drones inimigos.
“Essa trégua será de curta duração e tem como objetivo restaurar as forças russas – por cerca de três ou cinco anos – e elas retornarão”, disse um ex-vendedor de móveis de Kiev enquanto os sons da artilharia rugindo soavam ao seu redor.
Serhii Filimonov, comandante do batalhão Da Vinci Wolves, temia que o acordo desse à Rússia tudo o que precisava para atacar novamente.
“Acho que seria bom que os russos acabassem com a guerra, removessem as sanções, se preparassem para uma nova guerra e atacassem novamente”, disse ele. “Não acredito que possa haver paz até que a Rússia seja destruída ou pelo menos a liderança mude.”
Uso excessivo de mão de obra na Ucrânia
Filimonov descreveu como as tropas russas entraram brevemente na cidade oriental de Pokrovsk, um importante centro logístico no Oblast de Donetsk, mas foram repelidas. Sua brigada conseguiu manter uma seção da linha defensiva, mas muitas vezes foi decepcionada por unidades vizinhas cheias de recrutas inexperientes.
Na segunda-feira, o Kremlin vangloriou-se de que as tropas russas ocuparam a cidade depois de mais de um ano de combates, mas o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse em Paris que os combates ainda continuavam.
Um avanço significativo das forças russas dependerá da capacidade da Ucrânia de aumentar e manter os níveis de tropas, disse o analista militar e cientista dos EUA Rob Lee.
“A Ucrânia carece de mão-de-obra, carece de reservas”, disse ele. “Basta que uma brigada ucraniana realmente comece a lutar e então a Rússia poderá avançar.”
Taras Khmut, especialista militar ucraniano e arrecadador de fundos, disse à emissora pública Suspilne na sexta-feira que muitos batalhões da linha de frente consistem em apenas 20 combatentes, em vez dos habituais 400-800.
Embora a Ucrânia possa mobilizar até 30 mil recrutas por mês, muitos deles encontram uma forma de deixar o serviço militar ou revelam-se inadequados para substituir soldados nas linhas da frente.
Locais importantes ainda estão detidos
No entanto, as forças ucranianas estão conseguindo manter posições em locais como Pokrovsk, bem como Kupyansk e Vovchansk na região de Kharkiv – dois locais na frente que a Rússia tenta capturar há mais de um ano, disse Yuri Fedorenko, comandante da Brigada de UAV Aquiles que luta na área.
Ele disse que a Rússia enviou dezenas de milhares de soldados para as cidades, observando que o fracasso em capturá-los “mostra a grande motivação e resiliência do exército ucraniano”.
O presidente russo, Vladimir Putin, disse na semana passada que os combates não iriam parar a menos que a Ucrânia retirasse as tropas dos oblasts de Donetsk, Luhansk, Zaporizhia e Kherson – quatro províncias ilegalmente anexadas por Moscovo em Setembro de 2022. As tropas russas ocupam apenas metade de Zaporozhye e Kherson e dois terços de Donetsk.
O projecto de plano de paz EUA-Rússia previa a limitação do exército ucraniano e a necessidade de retirar efectivamente as forças de Kiev do resto da região de Donetsk. Desde então, Zelensky afirmou que uma versão revisada posterior poderia ser “viável”, mas não está claro o que estará no documento final.
Lee, que visita regularmente a frente, disse que a Rússia está a avançar a um ritmo mais rápido em 2025 do que no ano anterior, mas não é certo que Moscovo irá capturar o terço restante da região de Donetsk em 2026.
“Onde quer que a Rússia avance, a Ucrânia dá prioridade à defesa (e) pode resistir durante muito tempo, mas (então) a Rússia moveu-se noutras direcções”, disse Lee, descrevendo o avanço de Moscovo através de Donetsk enquanto avançava em múltiplas direcções.
A Ucrânia ainda precisará da ajuda ocidental
Da sua trincheira lamacenta, Kelt ridicularizou a proposta de reduzir o tamanho do exército ucraniano, dizendo que isso equivalia a tornar mais fácil para a Rússia “matá-lo” mais tarde do que agora.
No entanto, a manutenção do exército da Ucrânia, agora com pouco mais de um milhão de homens, seria quase impossível sem o apoio ocidental contínuo. Desde o início da guerra, em 2022, a Ucrânia gastou quase todas as suas receitas fiscais na alimentação, vestuário, habitação e armamento do seu exército. O resto das suas despesas – em cuidados de saúde, programas sociais, educação, pensões e energia – foi financiado por subvenções e empréstimos ocidentais.
A União Europeia destinou 50 mil milhões de dólares em ajuda para 2024-2027 ao abrigo do Programa de Mecanismo para a Ucrânia, mas Kiev necessitará de 83,4 mil milhões de dólares para os militares e de 52 mil milhões de dólares para o resto dos gastos do Estado em 2026 e 2027, disse Glib Buriak, professor de economia da Universidade Ucraniano-Americana Concordia.
As finanças futuras da Ucrânia – incluindo a sua capacidade de manter o seu exército – dependem do que o plano de paz inclui em relação aos bens congelados da Rússia, disse Buriak, observando o risco de uma queda na ajuda se a guerra terminar.
“A forma como são geridos determinará a situação financeira da Ucrânia nos próximos anos”, disse ele.
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Yehor Konovalov contribuiu para a reportagem.
