CHICAGO – Mensagens Snapchat de um homem de Chicago acusado de incitar o assassinato de um importante comandante da Patrulha de Fronteira, enviadas sem saber a um informante do governo, ganharam destaque na quarta-feira, no dia de abertura do julgamento federal do homem.
Juan Espinoza Martinez, 37 anos, enfrenta acusações de homicídio de aluguel no primeiro julgamento criminal relacionado a uma repressão à imigração que começou no ano passado na terceira maior cidade do país e arredores. Este é o mais recente teste à credibilidade das narrativas da administração Trump sobre a operação de Chicago.
Os promotores federais dizem que Espinoza Martinez fazia parte de uma gangue que ofereceu uma recompensa de US$ 10 mil pela vida de Gregory Bovino, um agente da Patrulha de Fronteira que conduziu campanhas agressivas e controversas em todo o país, mais recentemente em Minnesota.
Mas os advogados de defesa disseram que Espinoza Martinez, um carpinteiro com cerca de US$ 20 em sua conta bancária, enviou mensagens que equivaliam a “fofocas da vizinhança” para seu irmão e um amigo que se revelou ser um informante do governo.
O Snapchat apareceu em outubro, quando a área de Chicago viu um aumento no número de agentes federais de imigração. Prisões, protestos e confrontos com agentes eram comuns na cidade de 2,7 milhões de habitantes e nos subúrbios vizinhos, especialmente no bairro mexicano de Little Village, onde vivia Espinoza Martinez.
“Este caso não se trata de levar alguém a julgamento por expressar opiniões fortes, até mesmo raivosas, sobre a política de imigração”, disse o procurador-assistente dos EUA, Min-ye Shin, aos jurados durante as declarações iniciais. “Não se engane, as evidências neste caso mostrarão que o que o réu fez não foi uma piada, não foi apenas desabafar, não foi desabafar atrás de um teclado.”
Os advogados de defesa disseram que as mensagens apenas repetiam detalhes já existentes no Facebook.
“Ele não é culpado porque repetir fofocas da vizinhança não é crime”, disse o advogado de defesa Jonathan Bedi aos jurados. “Repetir fofocas na vizinhança não significa intenção de cometer assassinato.”
Os promotores federais inicialmente chamaram Espinoza Martinez de “membro de alto escalão” dos Latin Kings, mas a falta de provas dos promotores levou a juíza distrital dos EUA, Joan Lefkow, a proibi-lo de testemunhar sobre a gangue de rua de Chicago no julgamento. De acordo com a denúncia criminal, Espinoza Martinez teria enviado mensagens em nome da quadrilha para outros membros da gangue.
Um dos destinatários do Snapchat foi Adrian Jimenez, um homem de 44 anos, dono de uma construtora que vinha se comunicando com Espinoza Martinez via Snapchat no ano passado sobre trabalho. A primeira testemunha do governo, Jiménez, foi anteriormente identificada numa queixa criminal como uma “fonte de informação” anónima.
Fotos do Snapchat foram mostradas nas telas do tribunal. Um dizia: “10 mil se você destruí-lo”, junto com uma foto de Bovino. Algumas das mensagens foram enviadas em espanhol, mas traduzidas para o inglês para o tribunal.
Jimenez, que sofre de dores nas costas e mancou até o banco das testemunhas, testemunhou que levou as mensagens de texto a sério e as compartilhou com um investigador da Segurança Interna que ele conhecia. Ele também disse que já havia sido pago para trabalhar como informante do governo, mas não lembrava quanto ou por qual órgão.
Os advogados de defesa observaram que Jiménez, que pediu ajuda para se levantar da cadeira das testemunhas, tinha problemas de saúde de longa data. Eles também levantaram questões sobre se Jimenez interpretou o Snapchat como um pedido.
“Você não é um assassino contratado, é?” a advogada de defesa Dana Singer perguntou.
“Não”, respondeu Jiménez.
Bovino e a administração Trump citaram o caso como um exemplo dos perigos crescentes que os agentes federais de imigração enfrentam, incluindo ameaças de gangues. No entanto, vários processos federais em Chicago lançaram dúvidas sobre as contas do Departamento de Segurança Interna.
Dos cerca de 30 casos criminais relacionados com a Operação Midway Blitz na área de Chicago, as acusações foram retiradas ou rejeitadas em cerca de metade. Num outro julgamento de grande repercussão que levou à libertação de Bovino, um juiz federal concluiu que ele tinha mentido sob juramento, especialmente sobre alegadas ameaças de gangues.
Não se esperava que Bovino testemunhasse no julgamento de Espinoza Martinez.
Espinoza Martinez, que nasceu no México, usou terno escuro e gravata para ir à quadra. Ele mora nos EUA há anos, mas não tem permissão legal para permanecer no país.
Se for considerado culpado, ele pode pegar até 10 anos de prisão.
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