PORTLAND, Oregon (AP) – Um grupo de senadores norte-americanos, em sua maioria democratas, enviou uma carta ao Serviço Postal dos EUA na quinta-feira expressando preocupação de que mudanças no processamento de correspondência possam afetar as datas do carimbo postal das cédulas postais em um ano eleitoral que determinará o controle do Congresso.
A política atualizada da agência diz que os carimbos postais podem não indicar o primeiro dia em que os Correios receberam a correspondência, mas sim o dia em que ela foi tratada em um de seus centros de processamento. Esses centros estão cada vez mais distantes de algumas comunidades devido à recente consolidação do USPS, o que poderia atrasar ainda mais os envios de correspondência, escreveram os 16 senadores.
“Atrasos no carimbo postal são particularmente problemáticos em estados que dependem exclusiva ou principalmente da votação pelo correio”, escreveram eles ao Postmaster General David Steiner, observando que em muitos estados, as datas do carimbo postal ajudam a determinar se uma cédula de ausente pode ser contada. “Essas mudanças apenas aumentarão a probabilidade de privação de direitos eleitorais.”
As consequências poderão ser particularmente graves nas zonas rurais, onde o correio deve viajar mais longe para chegar aos centros de processamento regionais, acrescentaram.
“Teoricamente, um eleitor rural poderia enviar o seu voto a tempo, conforme exigido pela lei estadual, mas devido às mudanças que estão sendo implementadas, o seu voto legalmente emitido não seria contado porque está no correio local”, escreveram. “Ao entrarmos num ano com múltiplas eleições locais e federais, o risco de perturbar este processo democrático vital exige a sua atenção e ação.”
Os Correios receberam a carta e responderão diretamente a quem a enviou, disse a porta-voz Martha Johnson.
A agência aborda esse assunto em seu site.
“Embora não estejamos alterando nossas práticas de carimbo postal, fizemos alterações em nossas operações de transporte que farão com que alguns itens postais não cheguem às nossas instalações de processamento no mesmo dia em que são enviados”, diz o site da empresa. “Isso significa que o carimbo postal utilizado em nossas instalações de processamento não corresponderá necessariamente à data em que a remessa do cliente foi retirada pelo carteiro ou entregue no ponto de venda.”
Johnson afirmou que o texto da regra final “não altera nenhuma operação existente do serviço postal ou práticas de carimbo postal”. Ela acrescentou que a agência espera “esclarecer os mal-entendidos dos senadores”.
“Nosso registro público pretendia aumentar a compreensão do público sobre o que exatamente um carimbo postal simboliza, sua relação com a data de envio e quando um carimbo postal é usado no processo”, disse ela.
Quem deixa correspondência nos correios pode solicitar o carimbo manual para que a data do carimbo corresponda à data do envio, conforme site dos Correios. Os carimbos manuais são gratuitos.
A agência disse que a “incompatibilidade” entre a data de envio e a data do carimbo postal se tornará cada vez mais comum à medida que implementa uma iniciativa para modernizar as redes de processamento e transporte, com especial enfoque nos centros regionais. O objetivo da iniciativa é reduzir os custos da agência, que tem lutado com perdas multibilionárias nos últimos anos.
Como parte do plano, os Correios deixaram de fazer entregas de correspondência duas vezes ao dia, dos correios locais para centros de processamento regionais. Isso significa que a correspondência recebida após a saída do único caminhão de transferência permanece durante a noite até a próxima transferência diária, escreveram os senadores.
Autoridades eleitorais em estados que dependem fortemente da votação pelo correio expressaram preocupação com a mudança.
“A falta de confiança de que os Correios marcarão as cédulas no dia em que forem depositadas e as enviarão em tempo hábil prejudica a votação pelo correio, o que por sua vez prejudica os resultados eleitorais na Califórnia e em outras eleições”, disse a secretária de Estado da Califórnia, Shirley Weber, em um comunicado.
Ela disse que seu escritório “reforçará as mensagens aos eleitores” que usam cédulas pelo correio sobre a necessidade de devolver suas cédulas com antecedência se planejarem usar o correio.
As autoridades eleitorais no estado de Washington, onde a votação é quase inteiramente feita pelo correio, recomendam que as pessoas que devolvam suas cédulas uma semana antes do dia da eleição o façam em uma caixa postal ou centro de votação.
“Dadas as prioridades operacionais e logísticas recentemente estabelecidas pelo USPS, não há garantia de que as cédulas devolvidas pelo correio serão enviadas pelo USPS no mesmo dia em que são enviadas”, disse o secretário de Estado em comunicado.
Os senadores pediram a Steiner que restaurasse os “carimbos postais de doações” e se opusesse totalmente à força-tarefa do correio eleitoral. Os legisladores que assinaram a carta representavam Califórnia, Nevada, Oregon, Washington, Minnesota, Wisconsin, Illinois, Maine, Connecticut, Nova Jersey e Maryland. Todos são democratas, exceto um, independente, que tende a se alinhar com o Partido Democrata.
