“Se eles sobem, eles sobem”

Autores: Steve Holland, Jarrett Renshaw, Nandita Bose e Bo Erickson

WASHINGTON (Reuters) – O presidente Donald Trump disse nesta quinta-feira que não está preocupado com o aumento dos preços do gás nos EUA devido ao aprofundamento do conflito no Irã, dizendo em entrevista exclusiva à Reuters que a operação militar dos EUA era sua prioridade.

“Não estou preocupado com isso”, disse ele quando questionado sobre os preços mais altos nos postos de gasolina. “Quando isso acabar, eles cairão muito rapidamente e, se subirem, subirão, mas isso é muito mais importante do que um ligeiro aumento nos preços do gás.”

Os comentários marcam uma mudança de tom para o presidente, que no mês passado elogiou a queda dos preços da gasolina em seu discurso sobre o Estado da União e em um comício energético no Texas que ocorreu poucas horas antes de os EUA lançarem ataques aéreos no sábado.

Analistas políticos dizem que os aumentos contínuos dos preços do gás podem prejudicar os republicanos nas eleições intercalares de Novembro, quando o controlo do Congresso dos EUA estará em jogo. Os eleitores já estão insatisfeitos com o alto custo de vida e com a gestão da economia por Trump.

Apesar dos esforços públicos de Trump para aliviar os aumentos de preços, a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, e o secretário de Energia, Chris Wright, contactaram os CEO das empresas petrolíferas para avaliar possíveis opções para combater o aumento dos preços da energia, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, na quinta-feira.

Outro funcionário da Casa Branca, falando sob condição de anonimato, disse que houve brigas dentro das equipes de energia e segurança nacional da Casa Branca para desenvolver medidas para reduzir os preços do gás.

A autoridade disse que Wiles alertou durante briefings na Casa Branca que a falta de ação em relação aos aumentos de preços seria “catastrófica” para os republicanos nas eleições.

Trump delineou um cronograma de quatro a cinco semanas para uma campanha militar contra o Irão, mas especialistas políticos e militares questionam-no, observando que o governo dos EUA ainda não definiu o seu objectivo final, à medida que o conflito continua a espalhar-se pela região e para além dela.

Na entrevista, Trump disse que não tinha intenção de explorar as reservas estratégicas de petróleo, o maior stock de petróleo de emergência do mundo, e estava confiante de que o Estreito de Ormuz, um importante canal de transporte de petróleo perto do Irão, permaneceria aberto porque a marinha iraniana estava no “fundo do mar”.

Os preços globais do petróleo subiram 16% desde o início da guerra no sábado, à medida que a propagação do conflito interrompeu o abastecimento ao Médio Oriente.

O custo médio nacional da gasolina aumentou 27 centavos, para US$ 3,25 o galão, desde a semana passada, de acordo com a AAA, uma organização de turismo dos EUA que monitora os preços dos combustíveis. A média nacional atual é 15 centavos mais alta do que há um ano.

Trump disse que os custos “não subiram muito”.

A CASA BRANCA ESTÁ MORDENDO POR UMA CURTA CAMPANHA

A Casa Branca assume que o conflito com o Irão e os problemas resultantes na bomba de gasolina terão vida curta.

Consultores de energia da Casa Branca disseram aos conselheiros de Trump que o choque inicial nos mercados de combustíveis foi menos severo do que muitos temiam e pediram paciência, de acordo com duas pessoas que obtiveram anonimato para descrever as deliberações internas.

Os consultores alertaram que qualquer intervenção da administração Trump que não reduza rapidamente os preços poderá abalar os mercados e ser contraproducente.

O secretário de Estado, Marco Rubio, disse no início desta semana que a administração está a implementar um pacote de medidas para combater o aumento dos preços da energia, mas o único plano apresentado até agora é um seguro de risco para petroleiros apoiado pelos EUA e a promessa de uma potencial escolta marítima através do Estreito de Ormuz.

Três executivos de energia disseram à Reuters que a Casa Branca tem poucas opções excelentes para reduzir os preços da energia.

“Quando olhamos para o menu de opções políticas, tanto a nível interno como noutros países, elas podem ser úteis, mas não levam muito longe”, disse um executivo da energia, falando sob condição de anonimato para que pudessem falar abertamente sobre as políticas da administração. “Acho que o objetivo principal é… fazer tudo o que puderem para restaurar o trânsito através do próprio Estreito de Ormuz.”

As autoridades também estão discutindo uma ampla gama de outras opções, incluindo uma isenção fiscal federal sobre a gasolina e o relaxamento das regulamentações ambientais sobre a gasolina de verão, que permitiriam o uso de misturas mais elevadas de etanol, de acordo com duas fontes familiarizadas com as deliberações internas.

As autoridades também consideraram uma potencial libertação da “Reserva Estratégica de Petróleo”, disseram fontes, mas o presidente descartou essa opção – pelo menos por agora – nos seus comentários à Reuters.

Os líderes congressistas do Partido Republicano, como o presidente da Câmara, Mike Johnson, também rejeitaram as preocupações sobre o aumento dos preços do gás, mesmo quando o partido planeia concentrar a sua estratégia eleitoral intercalar no sucesso económico.

(Reportagem de Steve Holland, reportagem adicional de Bo Erickson, Nandita Bose e Jarrett Renshaw, edição de Ross Colvin e Nia Williams)