A Suprema Corte ordenou na quarta-feira que os estados, especialmente o Rajastão, garantissem o fim imediato da mineração ilegal e da exploração madeireira na cordilheira ecologicamente sensível de Aravalli, embora tenha esclarecido que um painel de alto nível de especialistas independentes na área seria em breve constituído para revisar de forma abrangente as questões decorrentes de sua decisão anterior que restringiu a definição de Aravalli a terreno que se eleva pelo menos 100 metros acima da localidade circundante.
Uma bancada chefiada pelo Chefe de Justiça da Índia, Surya Kant, continuou a considerar o acórdão do tribunal de 20 de Novembro, bem como as recomendações de uma comissão nomeada pelo tribunal que iniciou a tarefa de mapeamento e demarcação pelo Centro e pelos estados apenas com base na elevação, um exercício que deveria informar futuras decisões sobre a mineração na região.
A bancada, que também incluiu os ministros Joimala Bagchi e Vipul M. Pancholi, sublinhou que apesar da existência de um quadro regulamentar, “a mineração indiscriminada não pode ser permitida”, alertando que as atividades ilegais nos Aravallis conduzem a “resultados irreversíveis e devastadores”.
“Todas as atividades ilegais devem ser interrompidas imediatamente”, pediu o tribunal aos governos da União e do Rajastão, depois do advogado sênior Raju Ramachandran ter apontado os casos em curso de mineração ilegal e corte de árvores na região, apesar das ordens proibitivas emitidas pelo tribunal.
Respondendo às preocupações, o procurador-geral adicional KM Nataraj, comparecendo ao Rajastão, garantiu ao tribunal que o estado agiria imediatamente se tal caso fosse levado ao seu conhecimento.
O tribunal deixou claro que não considera o processo como contraditório e que o seu objetivo é uma visão holística e cientificamente fundamentada do caso. “Não queremos que ninguém perceba isto como uma questão controversa”, disse o tribunal, acrescentando que primeiro identificaria as questões preliminares e depois prosseguiria após receber as respostas de todas as partes interessadas.
Como parte deste trabalho, o tribunal disse que iria criar um órgão especializado composto por especialistas de diversas áreas relacionadas, como silvicultura, meio ambiente e geologia. A comissão trabalhará sob a “supervisão direta” do Supremo Tribunal Federal e tratará de todas as questões relevantes relacionadas à definição, delimitação e proteção da serra Aravalli.
O advogado sénior Kapil Sibal, representando o partido, instou o tribunal a considerar a audiência preliminar, argumentando que os Aravallis não podem ser definidos da mesma forma que outras cadeias de montanhas devido à sua história geológica única, incluindo movimentos tectónicos e padrões de erosão que abrangem milhares de milhões de anos. O tribunal garantiu a todas as partes que seriam ouvidas.
Depois de registrar esses argumentos, o tribunal instruiu o amicus curiae e outros advogados a apresentarem notas abrangentes identificando as questões que possam surgir e a sugerirem os nomes de especialistas relevantes na área. Ele esclareceu que as instruções provisórias emitidas em 29 de dezembro continuariam até novas ordens e adiou o caso para nova audiência em quatro semanas.
A intervenção do tribunal baseia-se na sua decisão de 29 de Dezembro, que manteve a sua própria decisão de 20 de Novembro, restringindo a definição das Colinas Aravalli a acidentes geográficos que se elevam pelo menos 100 metros acima do terreno local. O tribunal decidiu então que havia uma “necessidade urgente de mais investigação e esclarecimento” sobre a questão para evitar lacunas regulamentares que poderiam minar a integridade ecológica de um dos sistemas montanhosos mais antigos e frágeis da Índia.
A decisão de Novembro aceitou a recomendação de um comité de peritos para adoptar uma definição baseada apenas na altura, o que causou preocupação generalizada entre ambientalistas e conservacionistas. Os críticos alertam que tal definição poderia excluir vastas áreas de pequenas colinas, cumes e terrenos ondulados que são geológica e ecologicamente integrantes dos Aravallis, abrindo-os potencialmente à mineração e ao desenvolvimento.
O Supremo Tribunal observou que as alegações de que apenas cerca de 1.048 das 12.081 colinas do Rajastão atingem o limite dos 100 metros, se forem cientificamente precisas, indicam um sério vazio regulamentar. Ele também levantou preocupações sobre se restringir o Aravalli a uma distância de 500 m entre colinas qualificadas poderia paradoxalmente reduzir a pegada de conservação, ao mesmo tempo que expandia as chamadas áreas “não-Aravalli” onde a mineração pode continuar.
Descrevendo os Aravalli como os “pulmões verdes do noroeste da Índia”, o tribunal destacou o seu papel crítico na prevenção da desertificação, na promoção da recuperação das águas subterrâneas e na sustentação dos ecossistemas em Gujarat, Rajastão, Haryana e Deli. Alertou que décadas de urbanização descontrolada, desflorestação e extracção intensiva de recursos já tinham colocado uma enorme pressão sobre o que chamou de “ecossistema inerentemente frágil”.
Até que o processo chegue a uma “conclusão lógica”, o Supremo Tribunal reiterou que nenhuma licença – tanto para novos arrendamentos mineiros como para renovação dos existentes – será concedida nas Colinas e Cordilheiras Aravalli, conforme indicado num relatório do Serviço Florestal Indiano de 2010, sem a aprovação prévia do tribunal superior.
O processo suo motu foi lançado em 27 de dezembro, em meio a críticas crescentes à decisão de 20 de novembro.
É verdade que antes não havia uma definição única de Aravalis. Dos quatro estados por onde passam as montanhas – Gujarat, Haryana, Rajasthan e Delhi – apenas Rajasthan tinha a definição de colinas – terreno com inclinação superior a 3 graus.
A disputa aumentou depois que o Ministério do Meio Ambiente da União convocou uma reunião em 8 de dezembro para iniciar os preparativos para a demarcação das áreas Aravalli “de acordo com a definição adotada pelo Conselho em 20 de novembro”, envolvendo governos estaduais e o Survey of India, que foi encarregado de mapear os acidentes geográficos relevantes. Este exercício serviria de base para a preparação de um Plano de Gestão Mineira Sustentável (MPSM) através do Conselho Indiano de Pesquisa e Educação Florestal (ICFRE).
Com a decisão de Novembro pendente, o processo de delimitação deverá ser suspenso até que o Supremo Tribunal decida sobre a definição.
A Cordilheira Aravalli é uma das cadeias de montanhas dobradas mais antigas do mundo, estendendo-se por mais de 700 quilômetros do leste de Gujarat a Delhi, passando por Rajastão e Haryana, e desempenha um papel ecológico crucial. Actua como uma barreira natural contra a desertificação, ajuda a recarregar as águas subterrâneas e sustenta um ecossistema diversificado de flora e fauna numa paisagem que de outra forma seria árida.
