A Suprema Corte proibiu na terça-feira o governo de Punjab de tomar qualquer ação coercitiva para interromper a publicação do jornal Punjab Kesari depois que o grupo de mídia alegou que foi alvo seletivo do governo estadual liderado pelo Partido Aam Aadmi (AAP) por reportagens desfavoráveis.
Uma bancada chefiada pelo Chefe de Justiça da Índia (CJI) Surya Kant e composta pelos juízes Joymal Bagchi e Vipul M Pancholi aprovou a ordem provisória após uma referência urgente do advogado sênior Mukul Rohatgi, representando o Grupo Punjab Kesari.
“Sem prejuízo dos direitos das partes e sem se manifestarem sobre o mérito da questão, determina-se que a gráfica continue a funcionar ininterruptamente, podendo as unidades comerciais permanecer fechadas por enquanto”, decidiu o painel.
A medida provisória permanecerá em vigor até que o Tribunal Superior de Punjab e Haryana emita seu veredicto no caso e durante os sete dias seguintes para permitir que as partes lesadas se dirijam ao tribunal de apelação, disse o tribunal superior.
Rohatgi disse ao tribunal que a gráfica do grupo foi parcialmente fechada após o corte de energia e que dois hotéis administrados pelo grupo também foram fechados na sequência de ações regulatórias, que ele disse serem resultado direto de um relatório negativo publicado contra a decisão.
“Isto é um ataque à liberdade de imprensa. Cortaram a electricidade da minha gráfica e fecharam dois hotéis que gerimos por causa de um artigo negativo sobre a ordem actual”, afirmou Rohatgi, acrescentando que interromper a publicação do jornal era inaceitável numa democracia.
Ele disse ao painel que o tribunal superior considerou o assunto em detalhe na segunda-feira e suspendeu a sua ordem, mas recusou-se a conceder medidas provisórias, o que levou o jornal a contactar urgentemente o Supremo Tribunal para evitar a interrupção da publicação. “O jornal não pode ser impedido de imprimir”, disse Rohatgi.
Respondendo à petição, o defensor sênior Shadan Farasat, representando o governo de Punjab, argumentou que apenas uma unidade da impressora foi afetada devido às alegadas violações de poluição e que toda a operação não foi interrompida.
“Há apenas uma unidade de impressão que foi afetada devido a problemas de poluição. Eles já moveram a Suprema Corte e a ordem é esperada em um ou dois dias”, disse Farasat.
O tribunal questionou repetidamente a justificação de quaisquer ações que afetaram a publicação do jornal. “O hotel é bom, mas por que o jornal deveria ser fechado?” perguntou o CJI. Ao ser informado de que apenas uma unidade estava fechada, o juiz respondeu: “Não fechem o jornal. Os hotéis podem ficar fechados, mas por que o jornal deveria?”
O advogado-geral do Punjab, Maninderjit Singh Bedi, disse que o assunto foi discutido no tribunal superior e as ordens foram reservadas.
Ao registrar a petição, o tribunal superior disse que a única oração diante dele era por medidas provisórias até que o tribunal superior entregasse seu veredicto. O tribunal explicou que as suas instruções eram puramente provisórias e não reflectiam qualquer opinião sobre a legalidade da acção tomada pelo Conselho de Controlo da Poluição do Punjab ou outras autoridades.
O Grupo Punjab Kesari alegou uma “caça às bruxas direcionada” por parte do governo de Punjab, alegando que uma série de inspeções, batidas e ações regulatórias contra seus jornais e empresas relacionadas tinham como objetivo intimidar a imprensa.
Em cartas endereçadas ao ministro-chefe Bhagwant Mann e ao governador Gulab Chand Kataria na semana passada, o grupo alegou que a ação se seguiu a um relatório publicado em 31 de outubro de 2025, que continha alegações da oposição contra a liderança nacional da AAP. Afirmou que a publicidade governamental do grupo foi interrompida a partir de 2 de novembro de 2025.
O painel citou inspeções e batidas de 11 a 15 de janeiro pela Autoridade de Segurança e Padrões Alimentares da Índia, departamentos de GST e Impostos Especiais em um hotel de Jalandhar administrado pela Chopra Hotels Private Limited, bem como inspeções do Departamento de Fábricas em gráficas em Ludhiana e Jalandhar, e ações do Conselho de Controle de Poluição de Punjab em hotéis e centros de imprensa.
Citou a forte mobilização policial perto das gráficas em Jalandhar, Ludhiana e Bathinda, expressando temores de que as operações dos jornais pudessem ser interrompidas.
O governo de Punjab rejeitou as acusações, chamando-as de “narrativa de vingança”. Num comunicado de imprensa de 15 de Janeiro, o governo disse que a acção foi tomada com base em violações graves e documentadas identificadas por agências governamentais.
Ele citou violações de impostos especiais de consumo no Park Plaza Hotel em Jalandhar, incluindo armazenamento de bebidas alcoólicas em locais não autorizados, ausência de hologramas e códigos QR obrigatórios e venda de chope vencido, o que levou à suspensão das licenças após o devido processo. Ele também apontou violações ambientais, como o despejo de esgoto não tratado, estações de tratamento que não funcionam e licenças expiradas de acordo com as leis ambientais.
Os partidos da oposição reuniram-se em torno do Grupo Kesari Punjab. O chefe do Congresso de Punjab, Amrinder Singh Raja Waring, disse ao Air X que as alegações de uma caça às bruxas direcionada eram “profundamente perturbadoras” e um golpe na espinha dorsal da democracia. O legislador de Shiromani Akali Dal, Harsimrat Kaur Badal, e o presidente do estado do BJP, Sunil Jakhar, também expressaram solidariedade ao grupo jornalístico.
