Autor: Guy Faulconbridge
MOSCOU (Reuters) – A Rússia planeja colocar uma usina nuclear na Lua durante a próxima década para alimentar seu programa espacial lunar e uma estação de pesquisa conjunta Rússia-China, enquanto grandes potências correm para explorar o único satélite natural da Terra.
Desde que o cosmonauta soviético Yuri Gagarin se tornou o primeiro homem a voar para o espaço, em 1961, a Rússia tem ostentado uma potência líder na exploração espacial, mas nas últimas décadas tem ficado atrás dos Estados Unidos e, cada vez mais, da China.
As ambições da Rússia sofreram um duro golpe em agosto de 2023, quando a missão não tripulada Luna-25 colidiu com a superfície lunar enquanto tentava pousar, e Elon Musk revolucionou o lançamento de veículos espaciais – que já foi uma especialidade russa.
ESTE É UM REATOR NUCLEAR NA LUA?
A empresa espacial estatal russa Roscosmos disse em comunicado que planeja construir uma usina lunar até 2036 e assinou um contrato com a empresa de aviação da Associação Lavochkin para esse fim.
A Roscosmos não disse explicitamente que seria uma usina nuclear, mas disse que os participantes incluíam a empresa nuclear estatal russa Rosatom e o Instituto Kurchatov, o principal instituto de pesquisa nuclear da Rússia.
Roscosmos disse que o objetivo da usina era alimentar o programa lunar da Rússia, incluindo rovers, um observatório e infraestrutura da Estação Internacional de Pesquisa Lunar Rússia-China conjunta.
“O projeto é um passo importante para a criação de uma estação lunar científica em operação contínua e para a transição de missões únicas para um programa de exploração lunar de longo prazo”, disse Roscosmos.
O chefe da Roscosmos, Dmitry Bakanov, disse em junho que um dos objetivos da corporação é colocar uma usina nuclear na Lua e explorar Vênus, chamado de planeta “irmão” da Terra.
A Lua, que fica a 384.400 km (238.855 milhas) do nosso planeta, suaviza as oscilações da Terra no seu eixo, o que cria um clima mais estável. Também causa marés nos oceanos do mundo.
OS EUA TAMBÉM ESTÃO PLANEJANDO UM REATOR NA LUA
A Rússia não é a única com tais planos. A NASA anunciou em agosto sua intenção de colocar um reator nuclear na Lua até o primeiro trimestre do ano fiscal de 2030.
“Estamos correndo para a Lua, estamos correndo com a China para a Lua. E para ter uma base na Lua, precisamos de energia”, disse o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, em agosto, quando questionado sobre os planos.
Ele acrescentou que os Estados Unidos estão atualmente atrasados na corrida para a Lua. Ele disse que a energia é necessária para sustentar a vida na Lua e permitir que os humanos cheguem a Marte.
Os regulamentos internacionais proíbem a colocação de armas nucleares no espaço exterior, mas não existem proibições de colocação de fontes de energia nuclear no espaço exterior – desde que cumpram certas regras.
Alguns analistas espaciais estão prevendo uma corrida do ouro lunar: a NASA diz que a Lua contém um milhão de toneladas de hélio-3, um isótopo de hélio raro na Terra.
De acordo com a pesquisa da Boeing, a Lua também contém metais de terras raras usados em smartphones, computadores e tecnologias avançadas, incluindo escândio, ítrio e 15 lantanídeos.
(Reportagem de Guy Faulconbridge; edição de Elaine Hardcastle e Alex Richardson)
