Rod Paige, um educador, treinador e administrador que foi o primeiro afro-americano a servir como Secretário de Educação dos Estados Unidos, apresentou a lei histórica do país “Nenhuma criança deixada para trás”.
O ex-presidente George W. Bush, que nomeou Paige para o principal cargo federal de educação do país, anunciou a morte em um comunicado, mas não forneceu mais detalhes. Paige tinha 92 anos.
Sob a liderança de Paige, o Departamento de Educação implementou a política “Nenhuma criança deixada para trás”, que se tornou a lei educacional de Bush em 2002 e foi modelada no trabalho anterior de Paige como superintendente de escolas de Houston. A lei estabeleceu padrões universais de testes e impôs sanções às escolas que não cumprissem determinados critérios.
“Rod era um líder e um amigo”, disse Bush em comunicado. “Insatisfeito com o status quo, ele desafiou o que chamamos de “fanatismo brando de baixas expectativas”. “Rod trabalhou duro para garantir que o local de nascimento de uma criança não determinasse seu sucesso na escola ou fora dela.”
Roderick R. Paige nasceu em uma família de dois professores na pequena cidade de Monticello, Mississippi, com população de cerca de 1.400 habitantes. Paige, a mais velha de cinco irmãos, serviu na Marinha dos Estados Unidos por dois anos antes de se tornar treinadora de futebol no ensino médio e depois no ensino médio. Em poucos anos, Paige ascendeu ao cargo de treinadora principal da Jackson State University, sua alma mater e uma faculdade historicamente negra na capital do Mississippi.
Lá, seu time se tornou o primeiro – durante um jogo de futebol em 1967 – a integrar o Mississippi Veterans Memorial Stadium, que já foi uma instalação totalmente branca.
Depois de se mudar para Houston em meados da década de 1970 para se tornar treinadora principal da Texas Southern University, Paige passou do campo para a sala de aula e para a educação – primeiro como professora, depois como administradora e, por fim, reitora de 1984-1994.
Em meio ao crescente reconhecimento público por seu compromisso com a excelência educacional, Paige foi promovida a superintendente do Distrito Escolar Independente de Houston, então um dos maiores distritos escolares do país.
Ele rapidamente ganhou a atenção dos políticos mais poderosos do Texas com reformas educacionais abrangentes na diversificada cidade do Texas. Mais importante ainda, ele começou a implementar medidas mais rigorosas de desempenho estudantil, que se tornaram um ponto focal da candidatura presidencial de Bush na década de 2000. Bush – que mais tarde se autodenominou “presidente da educação” – elogiava frequentemente Paige enquanto fazia campanha pelas reformas em Houston, que chamou de “milagre do Texas”.
E quando Bush venceu uma eleição difícil, ele nomeou Paige a principal autoridade educacional do país.
Como membro do gabinete de Bush de 2001 a 2005, Paige enfatizou a sua crença de que expectativas elevadas são essenciais para o desenvolvimento infantil.
“A coisa mais fácil é dar-lhes uma pequena tarefa e dar-lhes um tapinha na cabeça”, disse ele ao Washington Post na época. “E é exatamente disso que não precisamos. Precisamos estabelecer grandes expectativas para essas pessoas também. Na verdade, esse pode ser o nosso maior presente: esperar que eles alcancem e depois apoiá-los nos seus esforços para alcançá-lo.”
Embora alguns professores tenham elogiado a lei por padronizar as expectativas, independentemente da raça e da renda dos alunos, outros reclamaram durante anos do que consideram um labirinto de testes redundantes e desnecessários e do excesso de “ensino baseado no teste” por parte dos professores.
Em 2015, os legisladores da Câmara e do Senado concordaram em revogar muitas disposições da Lei Nenhuma Criança Deixada para Trás, limitando o papel do Departamento de Educação na definição de padrões de testes e impedindo a agência federal de impor sanções às escolas que não tenham um melhor desempenho. Nesse mesmo ano, o então Presidente Barack Obama assinou uma revisão abrangente da lei educativa, introduzindo uma nova abordagem à responsabilização, avaliação dos professores e formas de exercer pressão sobre as escolas com desempenho mais baixo.
Depois de servir como secretária de Educação, Paige retornou à Jackson State University meio século depois de estudar lá, servindo como presidente interina em 2016, aos 83 anos.
Aos 90 anos, Paige continuou a expressar publicamente profunda preocupação e otimismo sobre o futuro da educação americana. Em um artigo de opinião publicado no Houston Chronicle em 2024, Paige elogiou a cidade pelo que a ajudou a ganhar destaque nacional, exortando os leitores a “olhar para Houston não apenas em busca de inspiração, mas também de lições duramente conquistadas sobre o que funciona, o que não funciona e o que será necessário para sacudir um sistema estagnado”.
