Na campanha da administração Trump por uma alimentação saudável, Robert F. Kennedy Jr. não se limitou ao seu slogan apelando às pessoas para “comerem comida de verdade” para prevenir doenças.
Em discursos recentes e aparições em podcasts, o secretário de saúde do país também afirmou que a dieta pode “curar” a esquizofrenia e o diabetes e permitir que as pessoas se livrem do diagnóstico de transtorno bipolar. Os cientistas dizem que os comentários exageram as evidências atuais sobre o papel real e promissor que os alimentos podem desempenhar no tratamento de doenças.
“Comida é remédio e com uma boa dieta você pode se curar”, disse Kennedy em fevereiro no podcast do comediante Theo Von “This Past Weekend”.
O tema da discussão está alinhado com a iniciativa Make America Healthy Again dos aliados de Kennedy, que ganhou apoio bipartidário: O papel da alimentação na saúde merece mais atenção.
Os cientistas concordam que a dieta pode contribuir para algumas doenças e também pode ser valiosa no tratamento delas. Mas os defensores da saúde pública dizem que o exagero de Kennedy faz parte de um padrão em que ele escolhe a dedo e deturpa a investigação científica. É uma tendência que ele vê regularmente na ciência das vacinas, enfurecendo os médicos.
É o exemplo mais recente do “extraordinário descuido e irresponsabilidade” de Kennedy ao falar sobre questões de saúde, disse Kayla Hancock, diretora do projeto de saúde pública do grupo de defesa Protect Our Care.
A Dra. Theresa Miskimen Rivera, presidente da Associação Americana de Psiquiatria, teme que essa linguagem possa levar os pacientes a se automedicarem apenas com alimentos.
“O problema é sempre que as pessoas podem ficar esperançosas e interpretar isso como: ‘Bem, não preciso de medicação. Não preciso de tratamento. Só preciso seguir a dieta'”, disse Rivera.
Kennedy transcende as evidências sobre dieta e transtornos mentais
Num discurso em fevereiro no Capitólio do Tennessee, Kennedy citou o trabalho do Dr. Christopher Palmer, pesquisador da Harvard Medical School que escreveu em 2019 sobre dois pacientes com esquizofrenia que experimentaram remissão dos sintomas após seguirem uma dieta cetogênica rica em gordura e pobre em carboidratos.
Kennedy disse que Palmer “curou a esquizofrenia com a dieta cetônica”.
Palmer considerou isso impreciso. Ele disse à Associated Press que “embora eu adorasse que tivéssemos curas para doenças mentais e outras doenças crônicas, é importante que usemos uma linguagem mais precisa”. Palmer prefere a palavra “remissão”.
Durante o mesmo discurso e posteriormente no podcast de Joe Rogan, Kennedy referiu-se à pesquisa “na qual as pessoas perdem o diagnóstico de transtorno bipolar mudando sua dieta”. Ele disse que haveria um “longo artigo saindo em breve” mostrando os resultados.
O porta-voz de Kennedy, Andrew Nixon, disse que os comentários se referem a um “corpo crescente de pesquisas” sobre o assunto, incluindo um estudo da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que examinou os efeitos de uma dieta cetônica em adolescentes com transtorno bipolar.
De acordo com uma entrada no site federal, este estudo ainda está recrutando pacientes e não terminará até março de 2027. Qualquer publicação apareceu vários meses depois.
Rivera, da Associação Americana de Psiquiatria, disse que as afirmações de Kennedy exageravam as evidências. Os estudos que examinam o impacto da dieta cetogênica na saúde mental têm sido estudos pequenos, anedóticos ou piloto, disse ela. Muitos deles não incluíram um grupo controle de pacientes que seguiam uma dieta regular.
“É prematuro neste momento. Não podemos tirar quaisquer conclusões finais”, disse Rivera. “Não há evidências suficientes para recomendar uma dieta específica ou segui-la por conta própria, sem medicamentos como antipsicóticos ou estabilizadores de humor”.
É verdade que as pesquisas sobre os efeitos da dieta cetogênica e de outras sobre os transtornos mentais estão se acelerando, disse Palmer. Ele disse que existem 20 ensaios clínicos controlados usando a dieta cetônica para tratar doenças mentais graves, e espera-se que os resultados de dois estudos sejam publicados no próximo ano.
Palmer disse estar “muito entusiasmado” com a dieta como um tratamento promissor para transtornos mentais graves, mas disse que os pacientes que sofrem de doenças mentais deveriam continuar a conversar com seus médicos.
“Quero implorar aos pacientes: não interrompam seus medicamentos por conta própria”, disse ele. “Por favor, nem tente usar a dieta cetogênica para tratar a esquizofrenia ou o transtorno bipolar por conta própria.”
Especialistas em diabetes estão divididos sobre o impacto das palavras de Kennedy
Também analisou os comentários de Kennedy no podcast de Von de que “a maior parte do diabetes pode ser curada com dieta”. Alguns especialistas acreditam que o Ministro da Saúde superestimou o papel da alimentação.
O diabetes tipo 1, uma doença autoimune, não pode ser curada apenas com dieta, diz a Dra. Willa Hsueh, endocrinologista e pesquisadora da Universidade Estadual de Ohio. Uma dieta saudável e atividade física são fundamentais para o tratamento do diabetes tipo 2, mas usar essas ferramentas por si só para reverter a doença pode ser difícil, acrescentou ela.
“O secretário está certo ao dizer que isso poderia funcionar”, disse Hsueh. “Mas não é comum as pessoas se tratarem… apenas com dieta.”
Outros defenderam as afirmações de Kennedy sobre uma doença que afecta 40 milhões de pessoas nos Estados Unidos.
Dariush Mozaffarian, cardiologista e diretor do Food to Medicine Institute da Tufts University, disse que uma dieta saudável pode ajudar “a maioria das pessoas” com diabetes tipo 2 a reduzir os níveis de açúcar no sangue, reverter os sintomas e permitir que parem de tomar medicamentos para a doença.
“Quer você considere isso uma cura ou uma remissão, é um problema médico, certo?” disse Mozafarian.
Ele reconheceu que Kennedy nem sempre “usa uma terminologia perfeitamente precisa, o que pode envolver riscos”. No entanto, saudou o foco de alto nível no papel da dieta na gestão de doenças crónicas.
“Prefiro reagir de forma exagerada e chamar a atenção e tomar medidas do que continuar a fazer o que estamos a fazer, que está a colocar milhões de americanos em risco de doenças relacionadas com a dieta”, disse Mozaffarian.
Apoiadores da MAHA querem ver mais foco na alimentação
Mark Gorton, presidente do MAHA Institute, afiliado a Kennedy, disse que não estava familiarizado com a pesquisa citada por Kennedy, mas que a nutrição tem sido “uma área extremamente negligenciada em nosso sistema médico há décadas”.
“Acho que, tanto quanto possível, devemos priorizar a dieta e o retorno a uma vida saudável, em vez de internar pessoas doentes e dar-lhes medicamentos para sempre, que é como o nosso sistema funciona atualmente”, disse Gorton.
Kody Green, um defensor da saúde mental com esquizofrenia, disse que apoia uma alimentação saudável, mas precisa de medicamentos psiquiátricos. Ele teme que os comentários de Kennedy possam desencorajar os pacientes com esquizofrenia de tentarem medicamentos já estigmatizados.
“Para algumas pessoas, talvez a comida possa ajudar a resolver os seus problemas, mas a esquizofrenia é uma doença mental muito grave”, disse Green. “Até que mais pesquisas sejam feitas, fazer afirmações como essa pode ser muito perigosa para as pessoas da minha comunidade.”
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