Heather Schlitz
CHICAGO (Reuters) – Allyson Lopez esperava melhorar os negócios em sua loja de roupas no bairro Little Village, em Chicago, especializada em vestidos de baile para quinceaneras, um rito de maioridade em muitas comunidades latinas que comemora o aniversário de 15 anos de uma menina. Em vez disso, esta semana assistimos ao regresso das operações federais de imigração que esvaziaram as ruas normalmente movimentadas.
A primeira fase da campanha de deportação do Departamento de Segurança Interna, apelidada de “Operação Midway Blitz”, resultou em mais de 4.200 prisões em toda a cidade em menos de três meses. A operação abalou Chicago, mas para Little Village, um bairro da classe trabalhadora mexicana que tinha sido repetidamente alvo de ataques, os efeitos foram devastadores.
O retorno, na terça-feira, do comandante da patrulha de fronteira dos EUA, Gregory Bovino, em um grande comboio de agentes camuflados, alguns com rifles de assalto espiando pelas janelas dos carros, foi recebido com vaias e assobios de dezenas de manifestantes que transmitiram os encontros ao vivo nas redes sociais.
Na Estela’s Bridal, uma empresa familiar de segunda geração, Lopez é especialista em designs personalizados que custam em média US$ 1.000. Pode levar 16 horas para costurar um vestido, costurar tecidos brilhantes e adicionar flores bordadas, strass e lantejoulas. Ela disse que perdeu 90% dos seus clientes durante a primeira vaga de detenções, pois as pessoas optaram por ficar em casa por medo dos agentes de imigração.
NEGÓCIOS ESTÃO LUtando POR ALUGUEIS
“Sofreremos novamente como empresas”, disse Lopez. “Nem pagamos o aluguel este mês, isso é assustador.”
Um porta-voz do DHS não respondeu a uma pergunta sobre o impacto das operações nas empresas.
Mesmo antes do retorno de Bovino, Little Village foi devastada por ataques aéreos.
Os turistas que vieram à “Capital Mexicana do Centro-Oeste” para comer tacos, pão doce e tamales e comprar vestidos de quinceanera, piñatas e chili mexicano desapareceram. Os líderes comunitários disseram que várias dezenas de residentes da área foram detidos ou deportados. Outros se esconderam.
“É como naqueles velhos filmes de faroeste, onde tudo o que você vê são abelhas soprando ao vento”, disse Roxana, 42 anos, dona de um salão de cabeleireiro da Guatemala. Ela se recusou a revelar seu nome ou status de imigração por medo de retaliação por parte dos agentes de imigração.
Num salão de cabeleireiro vazio, com metade das cadeiras embrulhadas em plástico, Roxana afastou a franja cuidadosamente penteada, revelando tufos de cabelo ralo que ela acreditava terem começado a cair sob o stress de uma queda de 80% nas receitas desde o início da campanha de fiscalização da imigração.
Quando o comboio da Patrulha da Fronteira chegou novamente a Little Village esta semana, Roxana estremeceu. O salão estava aberto, mas sem clientes.
“Eles invadiram a vizinhança novamente”, disse ela. “Isso definitivamente nos chocou e nos devastou porque não era algo que esperávamos.”
CORAÇÃO COMERCIAL DA ÁREA
O showroom da Roksana está localizado perto do arco de estuque que marca o início da 26th Street, uma faixa de três quilômetros de lojas, padarias e restaurantes que a Câmara de Comércio de Little Village diz ter se tornado o segundo corredor comercial mais lucrativo da cidade. Muitos proprietários de empresas disseram que suas economias caíram à medida que os clientes, incluindo pessoas legalmente residentes nos EUA, pararam de visitar os EUA por medo das autoridades de imigração.
Antes da repressão à imigração, as lojas que vendiam vestidos de baile elaborados, tiaras cintilantes e buquês de flores de cetim eram lugares felizes onde as meninas riam e giravam em vestidos “para deleite de suas mães”, dizem os donos das lojas.
Mas a ansiedade em sair – bem como o medo de que grandes festas possam ser alvo das autoridades de imigração – atingiu duramente as lojas de quinceanera de Little Village.
Dois lojistas disseram que perderam 90% de sua receita nos estágios iniciais do Midway Blitz.
Evelyn Flores, dona da loja Alborada quinceanera, disse que demitiu sete funcionários. “Agora não consigo dormir à noite e sempre enlouqueço durante o dia.”
Maria Ortiz, dona de uma loja de artigos para festas, disse que há dias em que ninguém entra em sua loja.
FAMÍLIA ESQUERDA ESQUERDA
Para uma família, os tremores secundários aos ataques aéreos de outono duraram semanas. Kamila (15 anos) disse que tinha medo de sair de seu apartamento para qualquer outra coisa que não fosse ir à escola depois que seu primo foi parado por agentes de imigração em novembro, enquanto ia trabalhar como instalador de carpetes. Ele morou nos EUA por 18 anos sem status legal.
“Estou com medo. Não podemos sair porque eles podem estar nos esperando”, disse ela.
Questionada sobre comentários, Tricia McLaughlin, vice-secretária do Departamento de Segurança Interna, disse: “Não há razão para ter medo da aplicação da lei, a menos que você esteja infringindo a lei”.
O pequeno apartamento de seu primo está exatamente como ele o deixou – a cama está desarrumada e seu cachorro fofo e de cor creme, Peluchin, está correndo pelo apartamento. Desde que seu dono foi detido, Peluchin afasta diariamente as persianas empoeiradas da janela com o focinho e fica horas olhando a rua, esperando que ele volte, disse um vizinho que veio se despedir dele.
“Todos os seus sonhos, todo o seu esforço, todo o seu trabalho – está aqui, vazio”, disse Sofia, mãe de Kamila e governanta de 47 anos.
“Minha filha tem 15 anos, ela não deveria viver assim”, disse Sofia, que veio do México para os Estados Unidos sem status legal e está considerando a deportação. “Não há vida aqui.”
RESISTÊNCIA
Numa tarde recente, o Conselho Comunitário de Little Village zumbia com vozes sobrepostas enquanto as pessoas coordenavam recolhas escolares, partilhavam vídeos e ligavam para familiares de pessoas detidas.
O presidente da LVCC, Baltazar Enriquez, liderou a resistência local à fiscalização da imigração, organizando patrulhas para agentes federais e distribuindo apitos de plástico agora usados por toda a cidade para alertar sobre agentes de imigração na área.
A natureza unida de “La Villita”, o nome espanhol para Little Village, deu aos residentes uma vantagem organizacional ao coordenarem atividades em grupos de WhatsApp, Facebook e Signal. Embora Little Village lute há muito tempo contra a violência armada e tenha o maior índice de crimes relacionados a gangues da cidade, os moradores disseram que se sentiam seguros antes da chegada dos agentes federais à cidade.
Outras formas de resistência foram mais calmas – como Vicky Martinez, uma moradora de 55 anos que entrega compras para amigos e vizinhos que têm medo de ir ao mercado.
“Parece que você está na prisão. Nem sabemos o que eles vão jogar contra nós”, disse Martinez.
(Reportagem de Heather Schlitz; reportagem adicional de Daniel Cole, Carlos Barria e Emily Schmall. Edição de Emily Schmall e Suzanne Goldenberg)
