Nova Delhi: “Há uma corrida pelo espaço, mas também é necessário garantir que isso seja feito de forma produtiva e democrática, como no caso da Antártida”, disse Sunita Williams, astronauta aposentada da NASA e veterana da Marinha dos EUA, na terça-feira, em sua primeira visita à Índia desde que retornou à Terra após uma passagem de nove meses na Estação Espacial Internacional em 2024.
Williams estava em uma missão tripulada do Boeing Starliner que deveria durar oito dias, mas acabou durando nove meses devido a uma série de problemas técnicos. No seu discurso, Williams enfatizou dois dos seus aprendizados: as pessoas estão juntas, por isso os conflitos muitas vezes parecem inúteis, e trabalhar no espaço é um esforço de equipa que exigirá cooperação democrática com os países.
“A corrida espacial. Quero dizer, acho que a corrida espacial começou. Acho que as pessoas falaram sobre isso. Existe. Você sabe, queremos voltar à lua. Queremos voltar à lua de forma sustentável. Queremos voltar à lua para iniciar uma conversa sobre as regras de engajamento e como realmente trabalhamos na lua, como trabalhamos juntos com outros países na lua. Então, sim, há uma corrida para garantir que façamos isso de forma produtiva, democrática, como na Antártica, quero dizer é a mesma coisa”, disse Williams, acrescentando: “Queremos voltar à lua para que possamos estar todos lá ao mesmo tempo e trabalhar juntos”.
Numa altura em que o mundo enfrenta vários conflitos geopolíticos, Williams enfatizou que a visão da Terra é muito diferente da visão da ISS.
“Quero dizer, uma das primeiras coisas que você faz, acho que quando você entra no espaço, acho que todo mundo faz. Talvez eu esteja falando fora de hora, mas acho que todos nós queremos procurar nossa casa, como nossa casa mais próxima. Eu cresci em Massachusetts. Meu pai é da Índia. Minha mãe é da Eslovênia. Então, obviamente, estou procurando esses lugares para chamar de lar”, disse ela.
“E esse é o seu primeiro objetivo… é realmente olhar para o planeta como um único planeta. Nosso planeta está vivo. Algumas pessoas pensam que são apenas pedras. Mas está se movendo. Eu não vi esses movimentos específicos, mas pude ver a atmosfera. Pude ver a interação. Pude ver as estações. Pude ver mudanças nas cores do oceano por causa da proliferação de algas, por exemplo, ou ver a formação de gelo no hemisfério norte superior ou perto da Antártica. Você pode ver tudo isso, este planeta, o que está relacionado”, disse Williams.
“E você pensa consigo mesmo, é claro, o ar e a água estão conectados. E então você pensa consigo mesmo, para mim foi como, oh meu Deus, todas as pessoas que conheço estão lá. Cada animal, cada planta, tudo o que sabemos está lá. E estamos todos nesta nave, eles a chamam de pequena nave espacial em nosso sistema solar. E, você sabe, acho que isso muda sua percepção de que temos algum tipo de diferença. Isso realmente faz você sentir que somos apenas uma coisa, e provavelmente todos deveríamos trabalhar um pouco mais próximos e mais próximos. um pouco mais fácil juntos”, disse ela. Mais tarde, Williams também disse: “Porque acho que minha maior impressão, que mencionei hoje, é que as pessoas são gentis.
E às vezes esquecemos disso por causa das distrações da vida. Porque podemos discutir sobre isso ou aquilo, religião, política, blá, blá, blá. Mas somos todos humanos. E nós nos preocupamos um com o outro. E essa foi uma das minhas maiores lições.”
Quando questionada por HT sobre as faculdades mentais que a ajudaram a lidar com a incerteza durante aqueles nove meses na ISS, Williams disse:
“Acho que sou uma daquelas pessoas que faz isso, certo?
Eu sabia que havia cerca de 12 e nove pessoas a mais do que o normal, o que significava que comíamos muita comida. Também passamos por muitos produtos de higiene pessoal. Então alguém tem que reabastecer o suprimento de alimentos. Alguém tem que cuidar do banheiro. E então não sou treinado em todos os experimentos, mas fui treinado antes de morar na estação espacial, então estou muito familiarizado com essas atividades básicas. Portanto, não é o mais glamoroso, mas levante a mão imediatamente, ei, eu farei isso”, ela riu. Williams preencheu seu tempo concentrando-se nos detalhes básicos para continuar a missão.
“Vou gastar meu tempo ajudando o panorama geral, a equipe, a colaboração, para garantir que as pessoas que estão fazendo experimentos científicos possam fazê-lo sem sequer pensar em outras coisas. Então esse é o meu método.”
O mais difícil para ela foi: “Acho que o mais difícil foi não saber. Acho que essa é a parte mais difícil de tudo na vida, né? Sem saber de algo e sem esperar, tentamos ter paciência enquanto esperávamos a decisão para decidir se íamos voltar no Starliner ou esperar. Quando essa decisão foi tomada, sabíamos que ficaríamos lá por mais seis meses porque as naves espaciais são caras. Estamos em um rodízio, um rodízio regular, e sabíamos que voltaríamos com o próximo grupo.”
Sobre a expansão do setor privado para o espaço, Williams disse: “Quer dizer, estou neste negócio há tempo suficiente para ter dúvidas desde o início, certo? Tivemos nosso primeiro turista espacial, Dennis Tito, que chegou à Estação Espacial Internacional.
É feito como um laboratório. Portanto, existem algumas coisas perigosas por aí, mas podemos educar as pessoas, disse ela. “As pessoas são inteligentes. E isso, você sabe, agora cresceu a ponto de estarmos prontos para ter um Leo comercial. E o que isso significa, pelo menos nos Estados Unidos, você sabe que não tenho conhecimento do mundo inteiro, mas nos Estados Unidos, as pessoas têm a oportunidade de trabalhar para muitas empresas diferentes.”
A mãe e duas irmãs do astronauta e engenheiro aeroespacial indiano-americano Kalpan Chawla participaram da conversa no American Center na terça-feira. Chawla foi a primeira mulher de origem indiana a voar para o espaço. A irmã mais velha de Chawla, Sunita Chaudhry (71), compartilhou lembranças agridoces da coragem e paixão de Chawla que a família desconhecia. “Quando criança, ela estava em seu mundo imaginário e talvez muito interessada no espaço. Mas ela nunca nos contou sobre isso. Talvez ela pensasse que não iríamos acreditar nela.” Chaudhry, ao conversar com HT, disse que tanto Williams quanto Chawla têm uma coragem que não é visível e, como astronautas, fazem tudo parecer fácil. A família veio conhecer Williams por causa de seu relacionamento longo e próximo com Chawla. Williams estava visivelmente feliz e emocionado ao conhecer a família, especialmente a mãe de Chawla, Sanjogta Chawla, de 89 anos.
