Localizada na região historicamente fértil de Saurashtra (Kathiwar), Somnath, também conhecida como Prabhas Pathan, estava associada a Veraval, um dos portos importantes entre vários que pontilham a costa de Gujarat. Assim como Prayagraj (também conhecido como Allahabad), Somnath ou Prabhas Patan está localizado na confluência de três rios – Hiran, Kapila e o mítico Saraswati.
As primeiras inscrições sobre um templo em Somnath vêm da inscrição Chedi do final do século X ou início do século XI. (Site de Turismo de Gujarat)
Escavações arqueológicas realizadas em 1955-57 e 1975-77, e no início da década de 1990 na aldeia vizinha de Dathran, remontam a sua história humana ao período Harappan (mais de 2.800 aC). Os períodos posteriores são evidenciados pela louça vermelha brilhante, uma especialidade de Gujarat, pelos artefatos de ferro e pela louça preta polida do norte, que também mostra conexões com o vale Gangético. Descobertas de fragmentos de ânforas do mundo helenístico apontam para conexões comerciais marítimas.
Assim, Somnatha, na costa oeste, era um local ativo onde o comércio marítimo serpenteava por Junagadh e se juntava às rotas comerciais terrestres que iam para a moderna Kutch e depois para Sindh e mais ao norte. Embora Prabhas-Patan seja mencionado como um famoso tirtha no Vanaparvan do Mahabharata, não há menção de um templo em Somnath.
O mito de Soma e suas esposas e a maldição do pai de uma delas é descrito como uma forma de conectar a divindade em Somnath com o local sagrado de Prabhas. O Mahabharata também menciona Prabhas como o local de encontro de Krishna e Arjuna, então pode ter sido um dos primeiros locais de peregrinação Vaishnava antes de adquirir uma identidade Shaivita distinta como um dos 12 locais onde o jyoti linga caiu.
A presença budista foi bastante significativa na região após Ashoka (século III aC) e até o século VII dC. Enquanto o Bramanismo abominava as viagens marítimas, o Budismo abraçava o comércio e o comércio, por isso encontramos as habitações monásticas escavadas na rocha dos comerciantes ao longo de toda a costa ocidental, como nas proximidades de Junagadh e Girnar, e ao longo das rotas comerciais interiores, como as Cavernas Karla, perto de Lonavala. Na verdade, uma inscrição datada de 120 DC em uma das principais cavernas de Chaitya registra a dádiva de oito esposas a um brâmane em Prabhasa.
Templo de Somnath
As primeiras inscrições sobre um templo em Somnath vêm da inscrição de Chedi do final do século 10 ou início do século 11, que nos diz que Lakshmanraja, o governante de Chedi, “durante suas expedições bélicas, ele teria alcançado a costa do oceano ocidental, onde adorou Shiva no famoso templo de Someshvara ou Somanath em Gujarat.” No entanto, as dinastias Chalukya ou Solanki são geralmente consideradas as construtoras do templo ou pelo menos as restauradoras do templo existente. Um relato contemporâneo de Al Biruni, cronista de Mahmud, apoia esta possibilidade, já que Biruni escreve claramente que o templo Somanata foi construído 100 anos antes de Mahmud o saquear.
Isso é bem possível porque o lugar próximo de Prabhas era considerado sagrado. Hemachandra (1088 – 1172 dC), um grande poeta Swetambara Jain, teólogo e cortesão do rei Chalukyan Jayasimha Siddgaraja, nascido uma década após o ataque de Mahmud de Ghazni em 1026 dC. Prabhas onde o imposto de peregrinação será cobrado deles. Para os chefes beligerantes, estes peregrinos eram uma fonte de rendimento. Os reis Chalukyan, começando com o fundador de sua dinastia, Mularaji (941-996 dC), pacificaram dinastias indígenas locais, como os Chavdas e Abhiras, e ganharam a suserania sobre a região. Os Chalukyans promoveram o comércio e foram essas riquezas que atraíram Mahmud, que queria se estabelecer como um fervoroso seguidor do Islã e se apresentar como um sunita devoto. Em janeiro de 1026, depois de sitiar Prabhas-Somnath e o forte que o defendia (em três outros lados do mar), Mahmud capturou a cidade e o santuário do comandante do forte de Mandalika, e seu exército principalmente turco (que também tinha elementos indianos) se entregou a saques e pilhagens. No entanto, de acordo com os registros Chalukyan e outros textos sânscritos, é claro que o reino Chalukyan não demorou muito para se recuperar disso.
Somanath: Fatos vs. Simbolismo
Os relatos nas crônicas persa-turcas como Al-Biruni, Al-Utbi, Bayhaqi, Firdousi, Ghardizi e Farruhi Sistani, que datam dos séculos X e XI, diferem muito entre si. Biruni diz que o templo era feito de madeira e o lingam estava quebrado. Al Utbi não faz menção ao ataque, enquanto Bayhaqi o menciona apenas de passagem, enquanto Faruqi afirma que o templo foi incendiado por Mahmud, enquanto Gardizi oferece uma razão completamente diferente para o ataque a Somnath. De acordo com o relato de Gardisi, Somanath ou Somnath (como era frequentemente escrito em persa) era uma corruptela de “su-manat” – referindo-se à antiga deusa semítica Manat, cujo nome original era Ishtar. Na Arábia pré-islâmica, ela fazia parte de um trio de deusas: Lat, Uzza e Manat. De acordo com Farukhi e Gardizi Manath, o ídolo foi transportado da Arábia para Gujarat, onde a adoração de ídolos era normal. Mahmud, um sunita devoto, queria destruir esse ídolo, que alguns acreditam ser uma pedra cilíndrica anicônica.
Pode não ter havido uma única razão ou explicação para o ataque de Mahmud ao templo Somnath em Prabhasa, um antigo local de comércio (especialmente de cavalos) e adoração. Foi uma combinação de factores como o poder político e as suas ambições para Ghazni, a sua capital, a sua própria posição no mundo islâmico como um novo rei em ascensão, e a atracção pela riqueza nos templos (tanto hindus como xiitas). Que ele atacou Somnath em 1026 é um facto, mas a comemoração deste evento e a sua utilização pelos governantes turco-persas (e mais tarde até mesmo Aurangzeb) como modelo para ganhar legitimidade, e mais tarde por funcionários britânicos que procuraram dividir hindus e muçulmanos, seguidos por nacionalistas hindus, também é importante compreender para analisar a história de Somnath de forma mais racional.
(HistoriCity é uma coluna de Walai Singh que conta a história de uma cidade nas notícias, voltando à sua história documentada, mitologia e arqueologia. As opiniões expressas são pessoais.)
