Mais de sete anos após a divulgação pública dos abusos cometidos pelo Doutor Richard Strauss, do Estado de Ohio, e três anos depois de o Estado de Ohio ter resolvido a sua primeira ronda de acordos com 296 vítimas, uma segunda vaga de processos judiciais intensificou-se após o início da mediação formal.
Na semana passada, a universidade e os demandantes em cinco casos federais em andamento:Snyder-Hill v. Estado de Ohio, Cavaleiro v. Estado de Ohio, Doe 162 v. Estado de Ohio, Gonzalez v. E Gresock v. Estado de Ohio—convocado para a primeira de várias sessões de mediação programadas para os próximos meses. As negociações são lideradas pelo ex-juiz distrital dos EUA, Layn Phillips, que anteriormente mediou os julgamentos de abuso sexual em Michigan envolvendo Larry Nassar.
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Ao mesmo tempo, os sobreviventes de Strauss, liderados pelo ex-lutador do estado de Ohio e denunciante importante Mike DiSabato, protestaram em uma reunião agendada do Conselho de Curadores do Estado de Ohio, confrontando funcionários da universidade sobre os laços contínuos da escola com o fundador da L Brands, Les Wexner. Wexner, um cliente de longa data de Jeffrey Epstein, doou milhões para o estado de Ohio e cumpriu dois mandatos como curador, incluindo de 1988 a 1997, durante os quais Strauss enfrentou audiências disciplinares escolares e perdeu o emprego na universidade.
Desde o ano passado, os demandantes nos processos atuais tentam depor Wexner, de 88 anos, e no mês passado o acusaram de fugir do dever em um processo. O escritório de advocacia que representa Wexner, que também se recusou a aceitar serviços em seu nome, é chefiado pelo advogado John W. Zeiger, atual presidente do Conselho de Curadores de Ohio.
“Desafia toda a lógica e razão que o Sr. Wexner não tivesse conhecimento de Strauss ou das suas vítimas”, escreveram os queixosos numa moção de 19 de Novembro que documentou as suas repetidas tentativas mal sucedidas de servir Wexner pessoalmente ou através dos seus advogados. Eles pediram ao tribunal que permitisse serviço alternativo.
Na quarta-feira, o estado de Ohio apresentou uma resposta opondo-se ao seu pedido e sustentando que Wexner não tinha nada de substantivo a acrescentar à disputa.
“(Mais uma vez) está claro que os demandantes procuram destituir o Sr. Wexner do cargo como parte de um esforço contínuo e impróprio para que seus casos sejam ouvidos no tribunal da opinião pública e não no tribunal de justiça, prejudicando assim o público e potenciais jurados contra o Estado de Ohio”, escreveu o procurador-geral de Ohio, Dave Yost, que representa a universidade pública. “As contínuas táticas extrajudiciais dos demandantes são inadequadas e não deveriam ser permitidas.
O anúncio foi feito pelo advogado de Wexner em comunicado fornecido por seu porta-voz Desportivo que o bilionário responderá ao pedido dos demandantes em tribunal “no momento apropriado”.
“Desde o início de setembro, fizemos vários pedidos aos advogados dos demandantes para determinar o que eles acreditam que o Sr. Wexner pode ter conhecimento sobre o caso Strauss para que possamos considerar este pedido”, disse Marion H. Little, sócia jurídica da Zeiger. “O advogado dos demandantes não respondeu a esta questão nos últimos três meses.”
Os demandantes também estão em uma disputa com o estado de Ohio sobre a admissibilidade de documentos relacionados a um relatório investigativo de 2019 do escritório de advocacia Perkins Coie, que conduziu a revisão independente da OSU sobre o escândalo Strauss. O relatório concluiu que Strauss, que morreu por suicídio em 2005, abusou sexualmente de pelo menos 177 homens sob o pretexto de cuidados médicos.
“O Relatório Perkins Coie é um relato abrangente, abrangente e contundente de como o estado de Ohio não apenas sabia sobre o abuso sexual em série do Dr. Richard Strauss, mas também ocultou e facilitou esse abuso durante décadas”, escreveram os demandantes em sua moção de 30 de outubro. Eles acusam a OSU de “obstrução” na publicação de comunicações não públicas relacionadas ao relatório.
Em resposta, a escola argumentou que os demandantes estavam tentando “reconsiderar” pedidos anteriores para admitir o relatório como prova, que o tribunal havia anteriormente rejeitado como prematuro.
Um porta-voz da universidade se recusou a comentar especificamente sobre a disputa, mas disse em um comunicado: “O estado de Ohio é hoje uma universidade fundamentalmente diferente e comprometeu recursos significativos nos últimos 20 anos para prevenir e abordar a má conduta sexual. Esses esforços incluem novas políticas, programas, pessoal e ferramentas em toda a universidade, inclusive no atletismo e no centro médico”.
Colectivamente, estes desenvolvimentos assinalam uma nova fase do litígio jurídico, que, na ausência de resolução, deverá ir a julgamento em Outubro de 2026. Dado o grande número de demandantes que apresentam reclamações semelhantes, o litígio segue uma estrutura exemplar em que um grupo mais pequeno de reclamações representativas será ouvido primeiro para ajudar a avaliar as provas e as questões jurídicas, permitindo potencialmente um acordo global mais amplo. Depois que o tribunal concedeu recentemente uma prorrogação dos prazos, as petições das partes para os demandantes na ação beligerante devem ser entregues até 15 de maio.
Enquanto as batalhas legais sobre a descoberta continuam no tribunal, uma campanha de defesa partidária também se intensificou, liderada por DiSabato e outros sobreviventes de Strauss que anteriormente resolveram as suas queixas de abuso sexual contra a escola. Antes da reunião do conselho da última quinta-feira, eles seguraram cartazes ilustrando os laços de Wexner com Epstein enquanto pediam que o nome do megadoador da OSU fosse removido do Woody Hayes Athletic Center.
O Complexo de Futebol Les Wexner foi nomeado em 2007 após uma doação de US$ 2,5 milhões do fundo fiduciário e de caridade para beneficiar os filhos de Wexner. No entanto, esta doação foi combinada com outro cheque de US$ 2,5 milhões da Fundação COUQ de Epstein, feito como parte do mesmo acordo de doação. A escola sustentou que os fundos vinculados a Epstein não tiveram influência nos direitos de nomeação das instalações de futebol.
DiSabato e outros críticos, no entanto, argumentam que dada a aparente sobreposição nas fontes de financiamento e a sua longa associação com Epstein, Wexner deveria ser separado dos Buckeyes.
“Acho que foi uma bela demonstração de usar nossa voz para expressar preocupações legítimas sobre alguém que possui informações materiais no caso Strauss”, disse DiSabato. Desportivo esta semana durante uma entrevista por telefone. “Ou ele sabia ou não. De qualquer forma, esta é uma informação importante neste caso. Ele precisa testemunhar sobre Strauss, e nós, como comunidade, também devemos reconsiderar a remoção de seu nome do edifício sagrado que é o Centro Atlético Woody Hayes.”
Na sua última moção, os queixosos de abuso sexual estão a pedir ao tribunal que conceda serviços alternativos para que possam cumprir os requisitos do devido processo para entregar Wexner sem ter de entregar fisicamente a intimação a ele ou ao seu representante.
Quando questionado sobre os direitos de nomeação de Wexner, um porta-voz do estado de Ohio apontou Desportivo aos procedimentos de revisão de nomenclatura publicados publicamente pela escola, que afirmam que remover o nome é uma “medida séria que só pode ocorrer em circunstâncias excepcionais e restritas”. O porta-voz não forneceu mais detalhes sobre Wexner.
Além de Wexner, os demandantes estão em processo de condução ou agendamento de depoimentos com os ex-presidentes do estado de Ohio, Michael Drake e Gordon Gee, que recentemente se aposentaram de cargos de liderança na Universidade da Califórnia e na Universidade de West Virginia, respectivamente. Em 2012, Gee foi nomeado para o conselho da L Brands. Nem Gee nem Drake responderam aos e-mails solicitando comentários.
Wexner já enfrentou escrutínio sobre seus laços com Epstein, que durante anos teve acesso ao patrimônio de Wexner e foi seu conselheiro próximo – um relacionamento do qual Wexner se distanciou publicamente e pelo qual se desculpou em 2019.
O impacto de Wexner no estado de Ohio é amplo. Em 2012, a OSU reconheceu novamente suas contribuições ao nomear o Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio, onde uma nova torre hospitalar será inaugurada em breve. Além disso, os demandantes observam que a esposa de Wexner, Abigail, fazia parte do conselho do estado de Ohio em 2018, quando DiSabato tornou público pela primeira vez o abuso sexual de Strauss em Enviando Colombo.
No seu pedido de serviço alternativo, os demandantes disseram ao tribunal que fizeram três tentativas de servir Wexner, começando pela sua residência em New Albany, Ohio, onde alegaram que um guarda de segurança se recusou a prestar serviços de processo. Eles então recrutaram um vice-xerife para servir Wexner no mesmo endereço, também sem sucesso.
“Na ausência de qualquer documentação escrita que estabeleça o conhecimento do Sr. Wexner sobre Strauss ou a investigação sobre o abuso sexual de estudantes por Strauss”, dizia a moção, “seu testemunho é necessário e é o único meio pelo qual os demandantes podem obter informações dele”.
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