MINNEAPOLIS (AP) – Um proeminente ativista dos direitos civis e pelo menos dois outros envolvidos em um protesto anti-imigração que interrompeu um serviço religioso em Minnesota foram presos, disseram funcionários do governo Trump na quinta-feira, mesmo quando um juiz rejeitou as acusações relacionadas contra o jornalista Don Lemon.
O vice-presidente J.D. Vance, falando em Minneapolis, apelou às autoridades estaduais e locais para cooperarem com as autoridades federais e disse que os manifestantes devem parar com a perturbação.
A procuradora-geral Pam Bondi postou online sobre a prisão de Nekima Levy Armstrong. No domingo, os manifestantes entraram na Cities Church em St. Paul, onde o pastor é funcionário do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA. Bondi escreveu mais tarde que uma segunda pessoa havia sido presa, e o diretor do FBI, Kash Patel, anunciou uma terceira.
O Departamento de Justiça lançou rapidamente uma investigação de direitos civis depois que um grupo interrompeu os serviços enquanto gritava “Fora ICE” e “Justiça para Renee Good”, referindo-se à mãe de três filhos, de 37 anos, que foi morta a tiros por um oficial do ICE em Minneapolis no início deste mês.
“Ouçam alto e bom som: não toleramos ataques a locais de culto”, escreveu o procurador-geral em X.
A Cities Church é membro da Convenção Batista do Sul e um de seus pastores é David Easterwood, que dirige o escritório de campo do ICE. Em muitas igrejas batistas, os pastores também desempenham outras funções.
Advogados da Igreja elogiam as prisões
Líderes proeminentes da Convenção Baptista do Sul argumentaram que a compaixão pelas famílias imigrantes não poderia justificar a invasão do espaço sagrado durante o culto.
Os advogados que representam a igreja saudaram as prisões.
“O Departamento de Justiça dos EUA tomou medidas decisivas ao prender os indivíduos que coordenaram e executaram este crime terrível”, disse Doug Wardlow, diretor de litígio da True North Legal, num comunicado.
Este escritório de advocacia sem fins lucrativos com sede em St. Paul lidou com casos de liberdade religiosa, incluindo a apresentação de um amicus brief ao Supremo Tribunal dos EUA apoiando um conselheiro cristão que desafiou as proibições da “terapia de conversão” LGBTQ+ para crianças como uma violação dos seus direitos da Primeira Emenda.
Levy Armstrong, advogado e activista de longa data, apelou à demissão de um pastor ligado ao ICE, dizendo que o seu duplo papel cria um “conflito moral fundamental”.
“Você não pode liderar uma congregação enquanto lidera uma agência cujas ações custaram vidas e criaram medo em nossas comunidades”, disse ela na terça-feira. “Quando as autoridades protegem agentes armados, recusam-se repetidamente a fundamentar investigações sobre assassinatos como o de Renee Good e sinalizam que podem perseguir manifestantes pacíficos e jornalistas, isso não é justiça – é intimidação.”
Vance quer que as autoridades locais ajudem os policiais federais
Autoridades eleitas estaduais e locais se opuseram à repressão, que se tornou o foco principal das ações do Departamento de Segurança Interna.
Vance chegou ao estado menos de um mês após a morte de Renee Good. Ele chamou a morte de Good de “uma tragédia criada por ela mesma”.
Antes de visitar Minnesota, Vance alertou os manifestantes da igreja: “Essas pessoas serão enviadas para a prisão enquanto tivermos poder para fazê-lo”.
Mais tarde, em Minneapolis, ele pediu às autoridades estaduais e municipais que ajudassem as autoridades federais de imigração.
“Estamos fazendo tudo o que podemos para baixar a temperatura”, disse Vance, acrescentando que deseja que “as autoridades estaduais e locais nos encontrem no meio do caminho”.
O oficial da Patrulha de Fronteira dos EUA, Greg Bovino, disse que a polícia de Minneapolis não conseguiu ajudar os agentes federais que estavam cercados por manifestantes em um posto de gasolina na quarta-feira. A polícia de Minneapolis respondeu posteriormente que não recebeu nenhum pedido de assistência de agentes federais na quarta-feira.
Manifestantes serão levados à justiça
Levy Armstrong ajudou a liderar protestos após os assassinatos policiais de negros americanos, incluindo George Floyd, Philando Castile e Jamar Clark. Ela é a ex-presidente do capítulo de Minneapolis da NAACP.
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, postou uma foto no X de Levy Armstrong com as mãos nas costas, ao lado de uma pessoa usando um distintivo. Noem disse que enfrenta acusações ao abrigo de uma lei que proíbe ameaçar ou intimidar alguém que exerça um direito legal.
Patel postou no site Patel disse que William Kelly também foi preso.
Levy Armstrong, Kelly e Allen foram detidos cerca de 56 quilómetros a norte de Minneapolis, na Cadeia do Condado de Sherburne, onde normalmente ficam detidas pessoas sob custódia federal.
Uma mensagem solicitando comentários foi deixada ao advogado de Allen e Kelly.
As Escolas Públicas de Saint Paul, onde Allen atua no conselho de educação, disseram estar cientes de sua prisão, mas não comentariam questões legais pendentes.
Allen e Levy Armstrong fazem parte da comunidade ativista negra de Minnesota.
Kelly defendeu o protesto e criticou a igreja por trabalhar com um pastor que trabalha para o ICE.
No tribunal na quinta-feira, o juiz federal Doug Micko concedeu fiança às mulheres e proibiu-as de viajar para fora de Minnesota ou de se aproximarem da igreja. O governo anunciou que apelaria e as mulheres permaneceram sob custódia federal na tarde de quinta-feira.
O advogado de Levy Armstrong, Jordan Kushner, disse que lhe ofereceu que se entregasse pacificamente, mas a administração Trump insistiu na sua prisão.
“Eles queriam um espetáculo”, disse o marido de Levy Armstrong, Marques Armstrong, lembrando que cerca de 50 agentes vieram detê-la.
As prisões seguem uma investigação de direitos civis do Departamento de Justiça
O Departamento de Justiça investigou rapidamente o protesto da igreja, mas não encontrou base para uma investigação de direitos civis sobre a morte de Good.
Autoridades do governo disseram que o policial agiu em legítima defesa e que o motorista do Honda estava envolvido em um “ato de terrorismo doméstico” quando o abordou. No entanto, as administrações anteriores começaram rapidamente a investigar tiroteios contra civis cometidos por agentes da lei.
O Departamento de Justiça abriu separadamente uma investigação para saber se as autoridades de Minnesota obstruíram ou obstruíram a fiscalização federal da imigração por meio de suas declarações públicas. De acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, os promotores enviaram esta semana intimações aos gabinetes do governador Tim Walz, do procurador-geral Keith Ellison, do prefeito de Minneapolis, Jacob Frey, do prefeito de St.
Juiz rejeita acusações contra Lemon
Um juiz rejeitou a proposta dos promotores federais de acusar o jornalista Don Lemon em conexão com um protesto na igreja, disse Kushner, advogado de Levy Armstrong.
Lemon disse que estava na igreja como jornalista, não como manifestante.
“Quando o protesto começou na igreja, realizamos um ato jornalístico ao cobri-lo e conversar com os envolvidos, incluindo o pastor, membros da igreja e membros da organização”, disse Lemon num vídeo publicado nas redes sociais. “É isso. Chama-se jornalismo.”
O advogado de Lemon, Abbe Lowell, disse em comunicado que a ação do juiz confirma que o trabalho de Lemon como repórter está protegido pela Primeira Emenda.
Não ficou imediatamente claro o que o Departamento de Justiça faria após a decisão do juiz. As autoridades poderiam pedir a um juiz de paz que reapresentasse a queixa criminal ou apresentasse uma acusação contra Lemon perante um grande júri.
A CNN foi a primeira a divulgar o veredicto, divulgado por Lemon em 2023.
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Durkin Richer relatou de Washington. Os repórteres da Associated Press, Chris Megerian, em Washington; Corey Williams em Detroit; Jack Dura em Bismarck, Dakota do Norte; e Mike Catalini em Trenton, Nova Jersey contribuíram.
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A cobertura religiosa da Associated Press é apoiada por parcerias da AP com The Conversation US e financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
