WASHINGTON (AP) – Ex-laureados com o Nobel e autores renomados. Pioneiros da ciência e da medicina. Pelo menos um era reitor de universidade. Cientistas renomados têm circulado Jeffrey Epstein há anos, mesmo depois de ele ter sido condenado por crimes sexuais. Agora, em meio à reação negativa, muitos dizem que foram motivados por um fator: a riqueza de Epstein.
Um novo conjunto de documentos divulgados pelo Departamento de Justiça mostra que a influência de Epstein na academia foi mais profunda do que se pensava anteriormente. Manteve quase uma dezena de pesquisadores que trocaram e-mails amigáveis pedindo financiamento para seus projetos. Alguns lhe enviaram presentes e o visitaram em Nova York e na Flórida. Vários expressaram simpatia enquanto ele enfrentava as consequências dos seus crimes.
Uma nova análise examina vários cientistas cujos e-mails apareceram nos arquivos, revelando conversas sobre temas que vão desde pesquisa científica até sexo e romance. Pelo menos um acadêmico renunciou em meio aos novos relatórios, e a Universidade de Yale dispensou outro do ensino em meio ao escrutínio de sua conduta.
Muitas pessoas questionadas sobre os relacionamentos, que muitas vezes duravam anos, deram respostas semelhantes: Epstein tinha dinheiro para dar e precisava dele.
No mundo extremamente competitivo do financiamento da investigação, os professores dependem não apenas de subvenções federais, mas também de doações privadas de benfeitores ricos, que normalmente têm de fornecer eles próprios. Isto ajuda a garantir os seus empregos, financiar estudantes de doutoramento e apoiar a sua investigação.
Para alguns, Epstein era um doador voluntário com interesse pessoal pela ciência.
Professor afirma que seu namoro com Epstein foi “procedimento operacional padrão”
Mark Tramo, neurocientista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse que seus laços com Epstein sempre se basearam na solicitação de doações. Ele trocou dezenas de e-mails e telefonemas com Epstein durante mais de uma década, discutindo temas que iam muito além de questões profissionais. Tramo enviava presentes ocasionais a Epstein e oferecia aconselhamento médico para dores nas costas de Epstein.
Quando a pena de prisão de Epstein estava chegando ao fim em 2009, Tramo enviou um e-mail: “Faltam apenas 13 dias, amigo!!!!! – onde e quando é a festa?” Mais tarde, Tramo sugeriu um encontro na Flórida ou em Nova York. Ele se ofereceu para ajudar “de qualquer forma” enquanto Epstein tenta reconstruir sua imagem.
Tramo disse à Associated Press que só soube anos depois que os crimes de Epstein envolviam meninas menores de idade e agora lamenta o relacionamento. Ainda assim, Tramo descreveu o seu comportamento como “procedimento operacional padrão” ao lidar com um potencial doador.
“É da natureza humana que os filantropos esperem pelo menos alguma gentileza dos arrecadadores de fundos e dos beneficiários de sua generosidade”, disse ele por e-mail.
Funcionários da UCLA não responderam aos e-mails solicitando comentários.
Tramo estima que recebeu cerca de US$ 200 mil de Epstein para apoiar sua pesquisa. Ele disse que o dinheiro do financiador tornou-se mais atraente à medida que o financiamento federal se tornou mais difícil de obter, especialmente para pesquisas mais arriscadas e inovadoras como a dele. Tramo dirige um instituto que pesquisa a relação entre a música e o cérebro.
O dinheiro privado oferece um atalho para financiar a investigação
Os relatórios sublinham a tentação de investir dinheiro privado na investigação, diz Leslie Lenkowsky, investigadora filantrópica da Universidade de Indiana. Ele disse que Epstein ofereceu um atalho para o financiamento, sem o escrutínio e a burocracia associados aos subsídios federais. Epstein também ofereceu a entrada em um mundo de riqueza e poder ao se cercar de figuras famosas que aumentaram seu apelo, disse Lenkowsky.
“Isso surpreendeu as pessoas”, disse ele. “Eles viram o dinheiro chegando, sentiram que o risco era mínimo, então foram em frente.”
Os novos e-mails revelaram uma ligação mais profunda do que se pensava anteriormente entre Epstein e Leon Botstein, presidente do Bard College em Nova Iorque.
Eles se encontraram várias vezes, e Epstein às vezes chegava de helicóptero à pequena faculdade particular. Botstein convidou Epstein para ser um convidado em sua cerimônia de formatura em 2013, e o presidente – o maestro – mais tarde sugeriu que eles se encontrassem para uma apresentação de ópera.
Em 2018, algumas semanas depois de o Miami Herald ter relatado novos detalhes sobre a investigação criminal de Epstein, Botstein o contatou: “Quero que saiba que espero que esteja indo tão bem quanto pode esperar”. Em pelo menos dois e-mails, Botstein referiu-se à sua “amizade” com Epstein.
Botstein agora nega qualquer ligação pessoal. “O Sr. Epstein não era meu amigo; ele era um doador em potencial”, disse Botstein em uma carta ao campus esta semana.
Em 2016, Epstein deu a Botstein US$ 150 mil, que o presidente disse ter doado à universidade. Mais tarde, Epstein explorou a possibilidade de fazer uma doação maior, mas esta nunca se concretizou, disse David Wade, porta-voz de Botstein.
“A única razão pela qual o Presidente Botstein se comunicou com Jeffrey Epstein foi para arrecadar fundos para o Colégio”, disse Wade.
Epstein educou cientistas em muitas universidades
Epstein frequentemente se apresentava como patrono da ciência, e algumas de suas conexões acadêmicas foram bem documentadas. Ele doou mais de US$ 9 milhões para Harvard, a maior parte dos quais foi para um centro de pesquisa fundado por Martin Nowak, professor de matemática e biologia. Harvard impôs sanções a Nowak em 2021, após revelações de que Epstein tinha seu próprio escritório no prédio e fazia visitas regulares.
Os registros mostram que durante as viagens de Epstein a Harvard, ele passava os dias se reunindo com cientistas proeminentes, com quem às vezes fazia amizade. De tempos em tempos ele se reunia com Larry Summers, ex-secretário do Tesouro dos EUA e presidente de Harvard, bem como com o linguista e ativista Noam Chomsky.
Os e-mails mostram que Epstein criou uma rede de cientistas pedindo a pessoas que ele conhecia que o colocassem em contato com outras pessoas que respeitavam. Em outros casos, os pesquisadores o encontraram quando pediram financiamento para seus projetos. Os arquivos incluem, entre outros: e-mails de pesquisadores da Universidade do Texas, Universidade do Tennessee, Universidade de Indiana e outros.
Descobriu-se recentemente que dois professores da Universidade de Yale têm ligações com Epstein. Um deles, o professor de ciência da computação David Gelernter, foi afastado do magistério enquanto a universidade revisava sua conduta. Os e-mails de Gelernter para Epstein incluem uma mensagem de 2011 oferecendo emprego a uma estudante de Yale, descrevendo-a como uma “loira muito pequena e bonita”.
Outros registros revelam que o Dr. Nicholas Christakis, sociólogo e médico de Yale, se encontrou com Epstein em 2013 e trocou e-mails com ele. Christakis disse à AP que se reuniu para arrecadar dinheiro para seu laboratório, embora Epstein nunca tenha fornecido apoio. Ele disse que ficou horrorizado quando soube mais tarde dos crimes de Epstein.
“Todos os fundos que eu arrecadar são administrados pela Universidade de Yale, e o Yale Office of Advancement estava ciente e apoiou minha reunião com o Sr. Epstein”, escreveu Christakis por e-mail.
Autoridades de Yale não quiseram comentar.
Outros arquivos revelam a amizade de Epstein com David Ross, curador de museu que renunciou este mês ao cargo na Escola de Artes Visuais de Nova York. Surgiram e-mails buscando confortar Epstein em meio à turbulência pública.
“É deprimente ver você sendo arrastado pela lama novamente”, escreveu Ross em 2015. “Ainda tenho orgulho de chamá-lo de amigo”.
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