A procuradora-geral Pam Bondi anunciou acusações na sexta-feira contra mais 30 pessoas acusadas de violar os direitos civis durante um protesto em janeiro em uma igreja em Minnesota, onde o pastor trabalha para a Imigração e Fiscalização Aduaneira.
Bondi disse nas redes sociais que 25 pessoas estavam sob custódia, e mais prisões são esperadas em breve. A nova acusação surge um mês depois dos jornalistas freelance Don Lemon e Georgia Fort e da proeminente activista local Nekima Levy Armstrong terem sido acusados de alegadamente participarem num protesto na Cities Church em St.
Bondi acusou o grupo de atacar o local de culto.
“Se você fizer isso, não poderá se esconder de nós – nós iremos encontrá-lo, prendê-lo e levá-lo ao tribunal”, escreveu ela nas redes sociais.
Um total de 39 pessoas enfrentam agora acusações de conspiração contra a liberdade religiosa e de interferência no direito à liberdade religiosa.
Um vídeo transmitido ao vivo no Facebook mostra pessoas interrompendo os cultos na Igreja das Cidades em 18 de janeiro, gritando “Fora ICE” e “Justiça para Renee Good”, uma referência à mulher que foi morta a tiros por um oficial do ICE em Minneapolis em 7 de janeiro.
Os novos arguidos comparecerão em tribunal e um magistrado determinará as condições da sua provável libertação. Lemon e Fort disseram que estavam na igreja como jornalistas cobrindo as notícias. Levy Armstrong foi alvo de uma foto adulterada divulgada pela Casa Branca que a mostrava chorando enquanto era presa. Todos os três se declararam inocentes.
Os manifestantes chegaram à Cities Church depois de saberem que um dos pastores da igreja também era oficial do ICE. O protesto atraiu rápida condenação de funcionários do governo Trump e de líderes conservadores por interromper os cultos dominicais.
A acusação diz que os “agitadores” entraram na igreja num “ataque coordenado do tipo tomada de poder” e cometeram actos de intimidação e obstrução.
“As crianças perguntavam-se, como disse uma criança, se os seus pais iriam morrer”, diz a acusação.
Um advogado da igreja elogiou o Departamento de Justiça por cobrar mais pessoas.
“A Primeira Emenda não dá a ninguém – independentemente da profissão, posição ou posição política – permissão para invadir uma igreja e intimidar, ameaçar e aterrorizar as famílias e crianças que adoram lá dentro”, disse Doug Wardlow num comunicado.
A acusação alterada acrescenta novas acusações em comparação com a acusação original apresentada em janeiro.
Eles dizem que duas pessoas “reconheceram” a igreja no dia anterior ao protesto e filmaram a visita, com uma delas dizendo: “Acho que posso fechar todo o beco aqui”.
Os arquivos do caso citam um dos manifestantes cantando na igreja: “Esta não é a casa de Deus. Esta é a casa do diabo.”
Levy Armstrong defendeu o protesto logo após sua ocorrência. Ela disse que os críticos deveriam “verificar seus corações” se estão mais preocupados com as perturbações do que com “as atrocidades que estamos vivenciando em nossa comunidade”.
O protesto ocorreu durante um período tenso em Minnesota, onde a administração Trump destacou milhares de oficiais federais na Operação Metro Surge, após uma série de casos de fraude pública em que a maioria dos réus tinha raízes somalis. Os agentes usavam frequentemente gás lacrimogéneo para controlar multidões durante confrontos locais com residentes, muitas vezes detendo-os juntamente com imigrantes.
Good, 37, foi baleado e morto em Minneapolis. Em outro tiroteio fatal, uma semana depois de um protesto na igreja, um oficial federal matou o enfermeiro Alex Pretti, de 37 anos.
Manifestações em todo o país eclodiram em resposta, seguidas por uma mudança na liderança da Operação Metro Surge e pelo eventual fim das operações de fiscalização da imigração. Documentos judiciais mostram que cerca de 400 oficiais do ICE e agentes do Departamento de Segurança Interna permanecerão em Minneapolis no início de março, abaixo dos cerca de 3.000 no pico.
Desde então, as Cidades Gémeas têm lutado com o impacto nas suas comunidades e economias locais. Minneapolis disse que sofreu perdas de US$ 203 milhões com a operação e que dezenas de milhares de residentes precisavam de ajuda urgente.
Separadamente, uma mulher que compareceu ao serviço abriu uma ação judicial contra algumas das pessoas acusadas, alegando trauma emocional e incapacidade de praticar a religião naquele dia.
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O redator da Associated Press, Ed White, em Detroit, contribuiu para este relatório.
