Foi uma combinação de fatores climáticos que ocorreram no pior momento possível: um dos centros de transporte mais movimentados do país viu 20 centímetros de neve cair em um único dia, enquanto dezenas de milhões de pessoas estavam na estrada tentando voltar para casa depois do Dia de Ação de Graças.
O total de neve foi registrado no sábado no Aeroporto Internacional O’Hare, estabelecendo um recorde de um único dia para novembro no aeroporto, confirmou o Serviço Meteorológico Nacional. O recorde anterior, estabelecido em 6 de novembro de 1951, era de 20 centímetros.
Isso deixou viajantes como Don Herrian entre as massas sentadas no aeroporto esperando para voltar para casa em meio a centenas de cancelamentos de voos que ocorreram tão rapidamente quanto a neve que caía rapidamente.
“É o que é”, disse Herrian. “Está lotado, mas isso é esperado devido à neve, atrasos e feriados”.
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O aposentado de 76 anos de Ardmore, Oklahoma, visitou sua filha e sua família em Indianápolis. Ele disse que seu primeiro voo atrasou três horas e seu voo de conexão de Chicago para Oklahoma City já atrasou mais duas horas.
“Só espero chegar em casa esta noite”, disse ele.
Foto AP/Kiichiro Sato
As estradas que levam ao aeroporto estavam lotadas de veículos lentos no domingo, mesmo depois de as estradas terem sido limpas de neve. Lá dentro, os viajantes atrasados lotavam as áreas dos portões, restaurantes e bares esportivos para passar o tempo. Outros ocuparam lugares nos andares dos terminais, fazendo lanches, tricotando ou folheando seus telefones.
Cerca de 300 voos de e para O’Hare foram cancelados no início da noite e cerca de 1.600 sofreram atrasos, segundo o site de rastreamento de voos FlightAware.
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De acordo com a FAA, os aviões estavam sendo descongelados no domingo em vários aeroportos do país, incluindo o Aeroporto Nacional João Paulo II. Ronald Reagan em Washington, D.C. e no Aeroporto Internacional de Minneapolis-Saint Paul.
Áreas próximas ao Lago Michigan receberam mais de 30 centímetros de neve desde sábado. Centenas de igrejas em West Michigan aconselharam os fiéis a ficar em casa ou assistir aos cultos online.
Foto AP/Kiichiro Sato
Em Wisconsin, equipes de serviços públicos trabalharam para restaurar a energia para milhares de pessoas. A We Energies relatou mais de 6.000 cortes de energia, mais da metade deles em Milwaukee e South Milwaukee. Um aeroporto em Des Moines, Iowa, foi reaberto em um dia crítico para viagens, depois que um voo da Delta Connection vindo de Detroit escorregou de uma pista gelada. Não houve feridos e os passageiros foram levados ao terminal de ônibus.
Na noite de domingo, mais de 400 voos de e para o Aeroporto Metro de Detroit sofreram atrasos e mais de 45 foram cancelados, de acordo com a FlightAware.
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Em outras partes de Iowa, rajadas de vento varreram a neve de volta às estradas no domingo, disse o Serviço Meteorológico Nacional, ampliando as condições perigosas de viagem.
“Algumas áreas de Iowa e Illinois viram mais de trinta centímetros de neve”, disse o meteorologista Andrew Orrison.
Mais de 16 centímetros de neve caíram em Fort Dodge, Iowa, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
Orrison disse que a neve está se dissipando gradualmente na região dos Grandes Lagos, mas uma nova tempestade está se formando no Meio-Atlântico e no Nordeste, podendo cair até trinta centímetros de neve até terça-feira.
Foto AP/Kiichiro Sato
“Para muitas destas áreas, esta será a primeira nevasca da temporada e será bastante significativa”, disse Orrison. “A boa notícia é que não parece que as grandes cidades verão qualquer nevasca significativa neste momento”.
No domingo, no O’Hare, Will Barney, de 25 anos, tentou voltar para casa em Charlotte, na Carolina do Norte.
“Acho que estou no terceiro atraso”, disse Barney, analista de gerenciamento de dados, sentado no corredor entre os corredores. “Continuei andando até encontrar um lugar onde pudesse sentar para não ficar cotovelo com cotovelo”, disse ele.
Havia tanto trânsito no aeroporto que seu pai o deixou na entrada da locadora de automóveis e embarcou no trem interno do aeroporto.
“Você teve o Dia de Ação de Graças. E então colocou neve em cima”, disse Barney. “Graças a Deus o governo também não fechou.”
Este relatório utilizou informações da Associated Press.
