É difícil de acreditar, mas ainda há 2.400 pessoas que cumprem penas indefinidas nas nossas prisões sobrelotadas, originalmente condenadas por crimes como roubo – todas ao abrigo de leis que foram revogadas em 2012 devido às suas falhas óbvias.
As sentenças de Prisão de Proteção Pública (IPP) foram introduzidas pelo último governo trabalhista para lidar com infratores cujos crimes não eram puníveis com prisão perpétua, mas que foram considerados representativos de um risco para o público. Eles deveriam ser usados por David Blunkett, então Ministro do Interior, apenas em um pequeno número de casos excepcionais em que o risco de novos crimes graves fosse alto.
Os condenados ao abrigo do IPP devem convencer o Conselho de Liberdade Condicional de que já não representam um risco para a sociedade. Mesmo assim, se forem demitidos, poderão ser citados a qualquer momento por violações de licença, colocando-os de volta no mesmo ciclo kafkiano.
A lei violou um princípio básico de justiça: as pessoas deveriam ser presas pelo que fizeram e não pelo que poderiam ter feito. Os julgamentos do IPP foram emitidos com muito mais frequência do que Lord Blunkett alguma vez pretendeu, e ele agora considera esta política como o pior erro do seu tempo no governo.
A lei foi abolida há 14 anos – porque era manifestamente injusta – mas não para as pessoas que já cumprem tais penas, das quais ainda existem mais de 2.400. Alguns deles já estão na prisão há 19 anos e, em alguns casos, foram originalmente presos por roubarem um telemóvel ou computador portátil.
Antes de Sir Keir Starmer, o advogado e defensor dos direitos humanos, antes de se tornar parte da comunidade jurídica como Diretor do Ministério Público, quase certamente teria aderido Independente campanha para corrigir esta injustiça.
Ele não estaria sozinho. Mesmo muitas figuras jurídicas estão indignadas com a recusa do governo em voltar a condenar estes prisioneiros e tratá-los na mesma base que todos os outros criminosos. Vários ex-juízes expressaram profundo pesar pelo facto de as sentenças do IPP terem sido proferidas.
– escreve John Thomas, ex-Lord Chief Justice Independente: “Agora é reconhecido por absolutamente todos que o veredicto do IPP estava errado em princípio. Então, como podemos nós, como nação, continuar a prender pessoas com tal veredicto?”
Lord Thomas também alertou sobre o custo humano. “A evidência psiquiátrica é clara”, escreve ele, “de que se prendermos alguém indefinidamente por um crime que não é tão grave, é provável que lhe causemos danos”.
Esta destruição já é visível. Tal como noticiámos recentemente, os 2.400 prisioneiros do IPP incluem 233 pessoas que foram transferidas para instalações seguras de saúde mental, em muitos casos porque a natureza desesperada e indefinida das suas sentenças os traumatizou.
Apelámos repetidamente a Sir Keir, David Lammy, o Secretário da Justiça, e a James Timpson, o Secretário das Prisões, para que tivessem a coragem de fazer a coisa certa – tal como apelamos aos seus antecessores conservadores para que fizessem o mesmo. Estamos conscientes do risco político de libertar uma pessoa que pode cometer um crime terrível. Mas esse risco já existe. O governo incluiu isto no seu programa de libertação antecipada e aplica-se a todos os prisioneiros após cumprirem a pena.
O próprio Lammy reconheceu esta realidade quando, como secretário da justiça paralela, escreveu há cinco anos: “É agora dolorosamente claro que a sentença do IPP era demasiado ampla e muitos infratores de baixo risco estão hoje a cumprir penas do IPP por terem cometido delitos menores no passado”.
Não pode ser correcto continuar a tratar estes prisioneiros de forma diferente. Como Lord Thomas acertadamente salienta: “Se pudermos fazer justiça aos terríveis casos dos correios e ao escândalo do sangue contaminado, podemos fazê-lo aqui”.
