NOVA DELHI: As queixas de discriminação com base em castas em universidades e faculdades aumentaram 118,4% nos últimos cinco anos, de 173 em 2019-20 para 378 em 2023-24, com uma taxa de resolução de cerca de 90%, de acordo com dados fornecidos pela University Grants Commission (UGC) a um painel parlamentar e ao Supremo Tribunal em 2025. ano
Uma marcha de protesto à luz de velas em Delhi após a morte de Rohit Vemula (foto de arquivo HT)
Entre 2019-20 e 2023-24, o UGC recebeu 1.160 reclamações de discriminação com base em castas relatadas por Células de Igualdade de Oportunidades (EOCs) e Castas/Tribos Programadas (SC/STs) de 704 universidades e 1.553 faculdades. Destas, 1.052 reclamações foram marcadas como resolvidas, o índice de consideração foi de 90,68%. No entanto, o número de casos pendentes aumentou durante este período para 108 em 2023-24, em comparação com 18 em 2019-20.
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Os números fornecidos pela UGC à Comissão Parlamentar Permanente de Educação, Mulheres, Crianças, Jovens e Desportos em Março de 2025 mostraram que 173 casos foram notificados em 2019-20, aumentando para 182 em 2020-21 e 186 em 2021-22. O número atingiu 241 em 2022–23 e 378 em 2023–24. A comissão recomendou a criação de centros de aconselhamento com especialistas treinados em saúde mental, uma linha direta 24 horas e serviços de aconselhamento online para abordar o impacto psicológico da discriminação nos estudantes.
“Há um aumento de casos devido à maior conscientização dos estudantes sobre o funcionamento de SC, ST e células de igualdade de oportunidades. Os casos estão sendo resolvidos porque essas células são receptivas e proativas”, disse um alto funcionário da UGC sob condição de anonimato.
O professor N. Sukumar, da Universidade de Delhi, disse que a resolução de 90% é enganosa. “A maior parte das células SC/ST funcionam sob controlo administrativo. Parecem ser autónomas mas não têm poder de decisão. Os membros são nomeados pela administração, o que limita a imparcialidade, especialmente em casos graves”, afirmou.
DK Lobiyal, professor da Universidade Jawaharlal Nehru (JNU) e ex-membro da sua célula SC/ST, expressou preocupações semelhantes. “Essas células costumavam ter um certo grau de autonomia, mas essa autonomia foi diminuindo ao longo do tempo. Hoje, a maioria dos membros e conselheiros são nomeados pela administração”, disse, acrescentando que o aumento das reclamações pode indicar tanto um aumento no número de denúncias como uma discriminação contínua.
Funcionários da UGC disseram que, de acordo com as leis relevantes, as universidades têm o direito de ouvir e lidar com queixas de discriminação de casta. “As faculdades também têm um ombudsman que serve como último recurso para reclamações, incluindo de membros das comunidades SC/ST, depois de esgotados os recursos internos”, disse o responsável acima citado.
O ex-presidente da UGC, Sukhadeo Thorat, disse que as Células de Igualdade de Oportunidades (EOCs) foram criadas sob os “Regulamentos de Promoção da Igualdade no Ensino Superior UGC, 2012”, enquanto as células SC/ST são anteriores aos regulamentos e foram inicialmente criadas para lidar com questões relacionadas à manutenção e emprego de professores e funcionários. “Os problemas surgem quando as instituições confundem essa distinção e canalizam todas as reclamações através de mecanismos internos”, disse Thorat, acrescentando que tal combinação enfraquece a responsabilização e permite que as universidades evitem o escrutínio por comissões estatutárias e tribunais.
A questão da discriminação de castas nos campi universitários chegou às manchetes em 2016, quando o suicídio do candidato a doutoramento Rohit Vemula, na Universidade de Hyderabad, provocou protestos a nível nacional. O caso também chegou ao Supremo Tribunal Federal. Em 3 de janeiro de 2025, o tribunal ordenou que a UGC recolhesse dados sobre queixas de discriminação de casta ao abrigo dos seus regulamentos de 2012. Em declaração apresentada em 27 de fevereiro, a UGC disse ter recebido respostas de 3.522 instituições de ensino superior, incluindo faculdades centrais, estaduais, privadas, consideradas e afiliadas. De acordo com o depoimento, foram criadas 3.067 células de igualdade de oportunidades e 3.273 células SC/ST, que no seu conjunto receberam 1.503 reclamações, das quais 1.426 foram reparadas.
Em 13 de janeiro, a UGC emitiu uma notificação orientando todas as instituições a criarem comités de equidade e centros de igualdade de oportunidades para analisarem queixas de discriminação e promoverem a inclusão. As instituições também devem lançar uma linha de apoio sobre capitais próprios 24 horas por dia e manter um mecanismo online.
Estudantes de comunidades marginalizadas afirmaram que mecanismos de reparação fracos têm consequências graves.
Uma estudante de doutoramento da Universidade de Hyderabad, que não quis ser identificada, disse que a discriminação contínua por parte do seu orientador interrompeu a sua investigação durante mais de um ano. “Foi-me repetidamente negado o acesso a importantes instituições de investigação. Os comités internos apoiaram o chefe e tenho sido relutante em apresentar uma queixa formal à Célula SC/ST”, disse ela.
