WASHINGTON (Reuters) – O governo Trump ameaçou impeachment do presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, devido ao depoimento que ele deu ao Congresso no verão passado sobre o projeto de construção do Fed, que Powell chamou de “pretexto” para ganhar mais influência sobre o banco central e a política monetária.
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O desenvolvimento do esforço de longa data do presidente Donald Trump para exercer maior controlo sobre a Fed teve um impacto imediato, com o senador republicano Thom Tillis, membro do Comité Bancário do Senado que examina os candidatos presidenciais para a Fed, a dizer numa declaração a X que a ameaça de impeachment “põe em causa a ‘independência e credibilidade’ do Departamento de Justiça”. Tillis disse que se oporia a qualquer nomeação de Trump para o Fed, incluindo a próxima escolha de um novo presidente pelo presidente, “até que esta questão legal seja totalmente resolvida”.
Powell revelou as ligações e ameaças em um comunicado na noite de domingo.
“Na sexta-feira, o Departamento de Justiça emitiu uma intimação ao Federal Reserve ameaçando processo criminal em conexão com meu depoimento perante o Comitê Bancário do Senado em junho passado”, disse Powell. “Tenho um profundo respeito pelo Estado de Direito e pela responsabilidade na nossa democracia. Ninguém – certamente nem o presidente da Reserva Federal – está acima da lei.”
“No entanto, esta ação sem precedentes deve ser vista no contexto mais amplo de ameaças da administração e de pressão contínua” para reduzir as taxas de juro e, de forma mais ampla, para aumentar a influência sobre a Fed, disse ele.
“Esta nova ameaça não aborda o meu testemunho em Junho passado ou a renovação dos edifícios da Reserva Federal. Não aborda o papel de supervisão do Congresso… Estes são pretextos. A ameaça de acusações criminais é uma consequência do facto de a Reserva Federal definir taxas de juro com base no nosso melhor julgamento sobre “o que servirá ao público, em vez de ser guiado pelas preferências do Presidente”.
Trump disse à NBC News no domingo que não tinha conhecimento das ações do Departamento de Justiça. “Não sei nada sobre isso, mas ele certamente não é muito bom no Fed e não é muito bom na construção de edifícios”, disse Trump.
O Departamento de Justiça não fez comentários imediatos.
POWELL INVESTIGAÇÃO ‘Ponto baixo’ da PRESIDÊNCIA de Trump
Trump exigiu que o Fed reduzisse drasticamente as taxas de juros desde que assumiu novamente o cargo em janeiro, culpando suas políticas por conterem a economia e considerando demitir Powell, apesar das proteções legais que supostamente protegem o presidente do Fed de ser destituído. Ele também está tentando demitir a governadora do Fed, Lisa Cook, em um caso atualmente tramitando na Suprema Corte.
A independência dos bancos centrais, pelo menos na fixação de taxas de juro para controlar a inflação, é considerada um princípio central de uma política económica sólida, isolando os decisores de política monetária de considerações de política de curto prazo e permitindo-lhes concentrar-se nos esforços de longo prazo para manter preços relativamente estáveis.
A investigação de Powell “é o pior momento da presidência de Trump e o pior momento da história do banco central na América”, disse Peter Conti-Brown, historiador do Fed na Universidade da Pensilvânia. “O Congresso não concebeu a Fed para reflectir as oscilações diárias do presidente e, como a Fed rejeitou os esforços do Presidente Trump para derrubá-la, ele está a lançar todo o peso da lei penal dos EUA contra o seu presidente.”
Os mercados financeiros registaram poucas alterações nas expectativas de curto prazo relativamente à política da Fed, mesmo depois do mandato de Powell como presidente ter terminado em Maio, com os futuros de taxas de juro a continuarem a precificar dois cortes nas taxas este ano.
A ÚLTIMA ADMINISTRAÇÃO Trump ESTÁ MUDANDO O PONTO DE VIRADA?
As chamadas e declarações de Powell representam uma mudança radical na longa batalha entre Trump e Powell. Trump nomeou Powell como presidente durante o seu primeiro mandato, mas rapidamente ficou zangado com ele e deixou claras as suas opiniões numa série de reprimendas e ameaças.
Por sua parte, Powell evitou em grande parte comentar as ações e declarações do presidente, reconhecendo em vez disso que os CEOs muitas vezes expressam opiniões sobre uma variedade de questões e comprometendo-se, como fez na declaração de domingo, “continuar a fazer o trabalho que o Senado me confirmou para fazer”.
Mas as últimas medidas da administração Trump, tomadas meses após o término do mandato de Powell como presidente, em Maio, parecem ter marcado um ponto de viragem, já que Powell acusou directamente a administração de usar o sistema legal para atingir o seu objectivo de fazer com que a Fed reduzisse as taxas de juro ainda mais e mais rapidamente do que o grupo de 19 decisores políticos do banco central considera adequado.
Embora o mandato de Powell como presidente termine em maio, ele tem o direito de permanecer no conselho de administração da Fed até 31 de janeiro de 2028, privando o presidente de uma nomeação adicional para a Fed – que seria a quarta nomeação de Trump no conselho de sete membros – até quase ao final do seu mandato.
No início do ano passado, a Casa Branca começou a criticar a renovação de dois edifícios em Washington, no valor de 2,5 mil milhões de dólares, levada a cabo pela Fed, considerando-a demasiado cara e ostentosa.
Na altura, alguns analistas consideraram-no um pretexto para a campanha de pressão da administração Trump para baixar as taxas de juro, mas Powell não o fez. Em vez disso, o presidente do Fed publicou explicações detalhadas do trabalho no site do banco central e enviou cartas aos membros da administração Trump, fornecendo-lhes informações.
Em Junho, quando Powell deu o seu habitual testemunho semestral sobre política monetária ao Congresso, foi repetidamente questionado “sobre o trabalho, que ele explicou como actualizações necessárias a infra-estruturas obsoletas”. Em julho, Trump fez uma rara visita presidencial ao local, e Powell levou-o a fazer um tour pelo local.
(Reportagem de Howard Schneider e Ann Saphier; reportagem adicional de Trevor Hunnicutt e Michael Derby; edição de Neil Fullick e Shri Navaratnam)
