Nos EUA, o gasóleo tem sido geralmente mais caro do que a gasolina há quase vinte anos. A diferença de preço surgiu quando novos regulamentos sobre gasóleo mais limpo entraram em vigor em 2006, uma vez que as refinarias tiveram de realizar processamento adicional, utilizar mais energia e atualizar os seus equipamentos para cumprir o limite de 15 ppm de enxofre no gasóleo. Aqueles que não atualizaram tiveram que mudar para petróleo bruto com baixo teor de enxofre, mais caro. Estas alterações elevaram o custo global de produção do gasóleo, mantendo o seu preço permanentemente superior ao da gasolina.
Os impostos são outro fator. O combustível diesel é tributado federalmente a uma taxa mais elevada (24,3 centavos por galão) do que a gasolina (18,3 centavos), e muitos estados cobram sua própria sobretaxa. A razão é simples: caminhões pesados e ônibus usam óleo diesel, e esses veículos são mais difíceis de circular. Por esse motivo, o diesel é tributado mais pesadamente para ajudar a custear a manutenção das rodovias. Como os impostos representam uma grande parte dos custos do combustível, esta taxa mais elevada ajuda a manter o preço do gasóleo mais elevado na bomba. Embora recentemente a ideia de aumentar o imposto sobre o gás também tenha voltado à discussão.
A demanda está ampliando essa lacuna. Um barril de petróleo bruto produz muito mais gasolina do que óleo diesel, embora o óleo diesel seja necessário para transporte rodoviário, construção, fazendas, geradores, navios e até mesmo para aquecimento doméstico. Quando chega o inverno, as exportações aumentam e a oferta das refinarias diminui. Os preços do diesel reagem rapidamente, muitas vezes subindo mais rapidamente do que os preços da gasolina. As perturbações recentes – como a perda das importações russas de gasóleo – tornaram estes picos ainda mais acentuados. E tudo isso não é ajudado pelo fato de que os velhos caminhões a diesel estão subitamente ficando mais caros.
No entanto, estes factores não estão tão presentes na Europa. A maioria dos países europeus impõe impostos mais elevados sobre o preço da gasolina do que o do gasóleo, tornando o gasóleo mais barato do que a gasolina.
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Como o sistema fiscal europeu torna o gasóleo mais barato que a gasolina
Mãos de um homem abastecendo seu carro em um posto de gasolina – Martin Zarkov/Getty Images
Embora o gasóleo seja sempre mais caro que a gasolina nos Estados Unidos, a Europa conseguiu construir uma estrutura de preços que inverte completamente este efeito. Os governos europeus quiseram encorajar os motoristas e transportadores de mercadorias a utilizarem gasóleo, principalmente porque queima menos energia por galão. Para apoiar isto, os países instituíram impostos mais elevados sobre a gasolina e impostos mais baixos sobre o gasóleo, criando um diferencial de preços a longo prazo ao nível do consumidor.
A diferença de impostos é bastante grande. Na Europa, a gasolina tem uma taxa média de 0,548 euros por litro, enquanto a taxa do gasóleo ronda os 0,445 euros. Mais uma vez, os impostos constituem uma grande parte do preço final do combustível, pelo que este imposto mais baixo sobre o gasóleo proporciona um desconto incorporado que não existe no sistema dos EUA.
As refinarias europeias também operam num mercado de preços do petróleo mais elevados. Muitos países dependem do petróleo bruto Brent, cujo preço excede o preço do American West Texas Intermediate, o que significa que tanto a gasolina como o gasóleo são inicialmente mais caros do que na América. No entanto, a estrutura fiscal europeia supera estes factores e na maioria dos países da Europa, o gasóleo é inferior à gasolina.
Como se comportam os preços do diesel e da gasolina no mercado global
Preços do diesel no posto de gasolina – Leopatrizi/Getty Images
Se olharmos para fora dos EUA e da Europa, os preços do diesel e da gasolina não seguem um padrão único. Dos 161 países, 84% têm a gasolina mais cara do que o gasóleo simplesmente porque é mais barato para refinar, e muitos governos mantêm impostos mais baixos sobre as indústrias que dela dependem. Portanto, os países que se concentram nos transportes internos, na agricultura e no desenvolvimento industrial tendem a desenvolver políticas que mantêm o gasóleo abaixo do nível da gasolina.
As flutuações sazonais na procura também alteram o quadro. Em regiões que dependem do óleo para aquecimento, produto feito do mesmo destilado do óleo diesel, os picos de inverno raramente afetam a gasolina da mesma forma. No outro extremo estão os países onde os preços dos combustíveis são ditados por considerações políticas e não pelas forças da oferta e da procura. Os países produtores de petróleo como a Venezuela, o Irão e a Líbia podem vender gasolina e gasóleo por galão por não mais do que alguns cêntimos.
Entretanto, as economias europeias, como Hong Kong e a Noruega, têm alguns dos preços na bomba mais elevados do mundo, em grande parte como resultado de impostos elevados e custos operacionais mais elevados. Embora a química dos combustíveis seja a mesma em todo o lado, as políticas nacionais, a procura local e o financiamento nacional para estradas e indústrias locais podem criar mapas de preços diferentes.
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