Os gatos selvagens europeus estão voltando para casa. As autoridades estão começando a reintroduzir a única espécie de gato nativo da Inglaterra, mais de um século depois de ter desaparecido da região.
GB News informou sobre uma iniciativa para restaurar as espécies criticamente ameaçadas, vistas pela última vez em Exmoor em meados do século XIX. O South West Wildcat Project planeia introduzir 40 a 50 gatos selvagens até 2027, considerando cuidadosamente o impacto nas comunidades locais, na vida selvagem, na agricultura e nos animais domésticos.
“Eles estão criticamente ameaçados. Por que não os traríamos de volta? Eles estavam aqui e a razão pela qual não estão é por causa da perseguição”, disse a líder do projeto, Cath Jeffs. “Eles fazem parte do nosso patrimônio nacional.”
Um estudo abrangente mostrou que o ambiente de Devon é adequado para apoiar os gatos selvagens europeus. Extensas florestas, prados de baixa densidade e desenvolvimento urbano mínimo tornam-no num local ideal para gatos selvagens.
A opinião pública também foi fortemente favorável à ideia. A Universidade de Exeter descobriu que 71% dos residentes do Sudoeste entrevistados apoiaram a mudança. Uma pesquisa online encontrou um apoio ainda maior com 83% dos entrevistados.
Uma vez introduzidos, os gatos selvagens beneficiarão o ecossistema local. Ajudarão a gerir populações de espécies invasoras, como o esquilo cinzento não-nativo, restaurando assim o equilíbrio das florestas.
Os cientistas também descobriram que eles tinham muitas outras presas, como ratos, camundongos e coelhos. Enquanto isso, os gatos selvagens representariam um risco mínimo para animais de estimação, humanos, gado ou outros animais selvagens ameaçados, como o arganaz avelã.
O regresso dos gatos selvagens europeus não é exclusivo da Inglaterra. A Escócia está fazendo esforços para reviver a criatura icônica. Há sinais encorajadores de que o regresso está bem encaminhado, incluindo os primeiros gatinhos nascidos na natureza avistados no parque nacional.
Ainda há obstáculos a superar para a reintrodução em Londres, pelo que a meta é 2027. Um desafio é impedir o cruzamento com gatos domésticos, o que poderia ameaçar a integridade genética dos gatos selvagens.
O projecto planeia trabalhar com organizações de bem-estar animal em programas de castração para resolver esta questão e enfatizar o envolvimento público.
“Ainda há um longo caminho a percorrer antes que os primeiros gatos selvagens possam ser libertados no Sudoeste”, concluiu Jeffs para o GB News. “O diálogo justo e aberto com as partes interessadas será crucial.”
Dado o nível de entusiasmo público sobre o regresso da espécie, seria de esperar que os habitantes locais estivessem ansiosos por desempenhar um papel.
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