MINNEAPOLIS (AP) – Um menino de 5 anos que voltava do jardim de infância para casa em Minnesota foi levado por agentes federais junto com seu pai para um centro de detenção no Texas, disseram funcionários da escola e o advogado da família, tornando-o o quarto estudante suburbano de Minneapolis detido por oficiais de imigração nas últimas semanas.
Agentes federais tiraram Liam Conejo Ramos de um carro em movimento na garagem da família na tarde de terça-feira, disse a superintendente das Escolas Públicas de Columbia Heights, Zena Stenvik, aos repórteres. Os policiais disseram-lhe para bater na porta de sua casa e verificar se havia mais alguém lá dentro, “basicamente usando a criança de 5 anos como isca”, acrescentou ela.
O pai disse à mãe da criança, que estava dentro de casa e não foi identificada, para abrir a porta, disse Stenvik a repórteres na quinta-feira. Stenvik disse que a família, que chegou aos EUA em 2024, está em processo de asilo e não recebeu ordem de deixar o país.
“Por que deter uma criança de 5 anos?” ela perguntou. “Você não pode me dizer que esta criança será classificada como um criminoso violento.”
A porta-voz do Departamento de Segurança Interna, Tricia McLaughlin, disse em comunicado que “o ICE NÃO teve como alvo a criança”. Ela disse que a Imigração e Alfândega está prendendo o pai da criança, Adrian Alexander Alexander Conejo Arias, que McLaughlin disse ser do Equador e estar ilegalmente nos EUA. Ele fugiu a pé, “abandonando a criança”, acrescentou ela.
“Por preocupação com a segurança da criança, um agente do ICE permaneceu com a criança enquanto os restantes agentes detiveram Conejo Arias”, disse McLaughlin, acrescentando que os pais podem escolher se querem ser removidos com as crianças ou colocá-las aos cuidados de alguém da sua escolha.
Minnesota se tornou um dos principais alvos das inspeções federais de imigração. Greg Bovino, funcionário da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA que tem sido o rosto da repressão, disse que os oficiais de imigração fizeram cerca de 3.000 prisões em Minnesota nas últimas seis semanas.
Outros se ofereceram para levar a criança
Stenvik sugeriu que o pai não estava fugindo. Ela disse que outro adulto que morava na casa estava do lado de fora quando pai e filho foram levados, mas os agentes relutaram em deixar Liam com essa pessoa. O DHS não respondeu imediatamente a um e-mail na quinta-feira perguntando se Conejo Arias havia pedido para manter seu filho com ele.
Mary Granlund, presidente do conselho escolar das Escolas Públicas de Columbia Heights, disse aos repórteres na quinta-feira que disse aos agentes que levaria a criança antes de partirem com ele.
Rachel James, vereadora de Columbia Heights que mora perto da família, disse que viu outro vizinho do outro lado da rua que disse aos agentes que tinha documentos que os autorizavam a cuidar de Liam em nome de seus pais. Os agentes os ignoraram, disse James.
O advogado da família, Marc Prokosch, disse na quinta-feira que Liam e seu pai foram presos em um centro de detenção de imigração em Dilley, Texas, e presume que estejam mantidos em uma cela familiar. Ele disse que eles não conseguiram estabelecer “contato direto” com eles.
“Estamos considerando nossas opções legais para ver se podemos liberá-los através de mecanismos legais ou através de pressão moral”, disse ele em entrevista coletiva.
O vice-presidente J.D. Vance se reuniu com líderes de Minneapolis na quinta-feira e disse que ouviu a “história horrível”, mas depois soube que o menino foi apenas detido, não preso.
“Então, o que eles deveriam fazer? Deveriam deixar uma criança de 5 anos morrer congelada? Não deveriam prender um estrangeiro ilegal nos Estados Unidos da América?” Vance disse, observando que ele é pai de uma criança de 5 anos.
Não perguntaram a Vance por que os oficiais de imigração supostamente não deixaram o menino com outro adulto que mora na casa e se ofereceram para levá-lo.
Condições no Centro de Detenção Dilley
As famílias relatam que as crianças estão desnutridas, extremamente doentes e sofrendo profundamente devido à detenção de longo prazo em Dilley, onde as condições são piores do que nunca, disse Leecia Welch, consultora jurídica chefe dos Direitos da Criança. Welch visitou a instalação na semana passada como parte de uma ação judicial sobre o bem-estar de crianças imigrantes sob custódia federal.
“O número de crianças disparou e um número significativo de crianças foi detido por mais de 100 dias”, disse Welch. Em Dezembro, a administração admitiu que cerca de 400 crianças corriam o risco de ver a sua detenção prolongada.
“Quase todas as crianças com quem conversamos estavam doentes”, disse Welch.
Depois que seus colegas foram detidos, os alunos ficaram em casa
De acordo com seu site, as Escolas Públicas de Columbia Heights têm cinco escolas, atendendo cerca de 3.400 alunos da pré-escola ao 12º ano. A maioria vem de famílias de imigrantes, disse Stenvik.
Antes de Liam, na terça-feira, um jovem de 17 anos foi levado a caminho da escola, e um jovem de 10 e um de 17 anos também foram levados, disse Stenvik. Ela disse que a frequência caiu nas últimas duas semanas, incluindo um dia em que cerca de um terço dos alunos faltou à escola.
“Nas últimas semanas, os agentes do ICE têm percorrido os nossos bairros, cercando as nossas escolas, seguindo os nossos autocarros, entrando várias vezes no nosso estacionamento e levando os nossos filhos”, disse Stenvik, acrescentando que isso estava a causar “trauma”.
Ella Sullivan, professora de Liam, o descreveu como “gentil e amoroso”.
“Seus colegas de classe sentem falta dele”, disse ela. “E eu só quero que ele esteja seguro e de volta aqui.”
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Golden relatou de Seattle. Os repórteres da Associated Press Valerie Gonzalez em McAllen, Texas, Kathy McCormack em Concord, New Hampshire e Audrey McAvoy em Honolulu contribuíram para esta história.
