por Helen Coster
NOVA YORK (Reuters) – Cait Conley iniciou sua campanha para o Congresso com uma série de vídeos feitos em celulares nos quais ela aborda acessibilidade, assistência médica e outras iniciativas políticas enquanto levanta pesos em sua garagem.
Ela chama a série de “Reps and Real Talk”, um aceno à dupla identidade que a ex-oficial de operações especiais do Exército espera que a leve à vitória nas eleições de 2026 e à mudança do seu distrito eleitoral de Nova Iorque, um dos mais politicamente competitivos do país, de republicano para democrata.
Conley faz parte dos “Hellcats”, um grupo de quatro mulheres democratas com formação militar que concorrem ao Congresso nas eleições intercalares do próximo ano. Os democratas precisam de “inverter três assentos republicanos para obter a maioria na Câmara, o que lhes daria o poder de fogo necessário para frustrar a agenda legislativa de Trump e investigar a sua administração”.
Hellcats, um nome que homenageia a primeira mulher fuzileira naval da Primeira Guerra Mundial, inclui uma instrutora aposentada da Marinha, um ex-piloto de helicóptero da Marinha, um ex-capitão do Corpo de Fuzileiros Navais e um ex-oficial de operações especiais do Exército. Desde o início, têm feito campanha em bloco, inspiradas no chamado “clube do mal” de cinco mulheres democratas com credenciais relacionadas com a segurança nacional, que em 2018 trocaram os assentos ocupados pelos republicanos.
Ao contrário deste grupo, que se tornou conhecido após assumir o cargo, os Hellcats descobrem sua identidade cedo. Eles criaram o apelido na primavera, depois de meses trocando mensagens de texto em um bate-papo em grupo.
Eles enfrentam desafios. Conley, 40, deve vencer uma lotada primária de junho em seu distrito suburbano de Nova York antes de enfrentar o deputado Mike Lawler, que derrotou o candidato democrata em 2022. Joanna Mendoza, uma fuzileira naval aposentada que concorre ao Congresso no 6º distrito do Arizona, está atrás do congressista republicano Juan Ciscomani na arrecadação geral de fundos. Maura Sullivan, que perdeu nas lotadas primárias de New Hampshire em 2018, depois de se mudar para o estado em 2017, deve superar o rótulo de vendedora de tapetes que persistiu em sua campanha anterior.
A diretora regional de comunicações do Comitê Nacional Republicano, Delanie Bomar, disse que nenhum desses democratas pode derrotar “candidatos em disputa que estão produzindo resultados reais em seus distritos”.
“Se algum desses democratas escapar dessas primárias tóxicas, será forçado a lidar com seu passado controverso, que vai desde brincadeiras até a exclusão de tweets malucos”, disse Bomar em comunicado.
Nas primeiras semanas da campanha, cada um dos Hellcats adoptou uma mensagem semelhante: o seu treino militar e o seu espírito de serviço tornam-nos singularmente adequados para romper a disfunção de Washington.
“Os veteranos estão focados na missão”, disse Mendoza, 49 anos. “Você não pergunta à pessoa à sua esquerda ou à direita qual é sua filiação política. Você resolve problemas, encontra compromissos e cumpre a missão”.
Os estrategas de campanha dizem que os antecedentes dos candidatos podem ajudá-los a ultrapassar divisões partidárias e a neutralizar os estereótipos de género que por vezes atormentam as candidatas, provando que são duras sem sacrificar a simpatia. Eles apontam para os sucessos de Mikie Sherrill, ex-piloto de helicóptero da Marinha, e Abigail Spanberger, ex-oficial da CIA que venceu duras disputas para o Congresso em Nova Jersey e na Virgínia em 2018.
Ambos foram eleitos governadores de seus estados no mês passado.
Três dos quatro candidatos têm filhos, o que poderia ajudar a estabelecer credibilidade como candidatos e comunicadores eficazes quando se trata de campanhas de acessibilidade, disseram.
O site da campanha de Rebecca Bennett, ex-piloto de helicóptero da Marinha que trabalha no 7º Distrito Congressional de Nova Jersey, inclui uma foto de Bennett em frente a um helicóptero durante uma cerimônia de promoção. Ele segura sua filha nos braços.
“Conduzi missões em alguns dos ambientes mais exigentes da Terra, conduzi missões no meio do oceano, no meio da noite, onde não há margem para erro, e entreguei todas as vezes”, disse Bennett, 38 anos.
“Além disso, sou mãe e entendo os desafios que enfrentamos no meu distrito porque minha família também os enfrenta.”
“Liderança Servidora”
O próprio Partido Republicano apoiou recentemente candidatos com credenciais militares e de inteligência nacional, incluindo a deputada da Flórida Anna Paulina Luna, uma veterana da Força Aérea, e o senador de Iowa Joni Ernst, um tenente-coronel aposentado da Reserva do Exército.
Os candidatos do Partido Republicano há muito tempo têm uma vantagem entre os eleitores veteranos. Uma pesquisa do Pew Research Center de 2024 descobriu que 63% dos eleitores veteranos se identificam ou se inclinam para o Partido Republicano, e 35% se identificam como democratas ou com tendência democrata.
Mas nesta eleição, os Hellcats acreditam que podem usar a política do secretário da Defesa, Pete Hegseth, sobre as mulheres nas forças armadas para cortejar os veteranos. Estas incluem a decisão de Hegseth de dissolver uma comissão que fazia recomendações sobre o bem-estar e o tratamento dos militares femininos, bem como a sua decisão de cancelar um programa que procurava expandir o papel das mulheres nos sectores de segurança nacional.
“É de partir o coração ver o Secretário de Defesa destruir algo pelo qual tantos de nós trabalhamos tanto”, disse Sullivan, 46 anos, que organiza festas em todo New Hampshire, inclusive para independentes e eleitores de primeira viagem, e também organiza reuniões em playgrounds para pais que não podem comparecer aos eventos noturnos.
“Os homens e mulheres das forças armadas dos EUA merecem um líder que acredite neles.”
No Arizona, Mendoza está a fazer campanha para reduzir os custos para as famílias, reforçar a segurança nacional e trazer estabilidade aos cargos públicos. Ele enfatiza a importância da “liderança servidora”, comparando a confiança que os soldados depositam nos seus líderes com a confiança que os eleitores depositam nos funcionários eleitos.
“É muito difícil argumentar que, se alguém voou em missões de combate ou serviu no Afeganistão ou no Iraque, pode não ser forte e resistente o suficiente para servir no Congresso ou ser chefe do executivo de estado”, disse Debbie Walsh, diretora do Centro para Mulheres e Política Americanas da Universidade Rutgers.
O deputado democrata Jason Crow, do Colorado, um veterano que co-preside os esforços de recrutamento do Comitê Democrata de Campanha do Congresso, descreveu os candidatos como “lutadores ferozes” que são “bem adequados para se defender dos ataques do governo Trump”.
“Não existe um grupo demográfico ou um grupo que atingiríamos em corridas como esta”, disse Crow. “E é disso que se trata, e é por isso que veteranos de combate e líderes servidores são os candidatos de que precisamos.”
(Reportagem de Helen Coster em Nova York; edição de Paul Thomasch e Alistair Bell)
