Poderá a Venezuela sobreviver aos ataques dos EUA aos seus petroleiros?

A Venezuela tem contornado o embargo dos EUA às exportações de petróleo há anos, vendendo petróleo a preços reduzidos, principalmente para a China. Mas mesmo este fluxo limitado de receitas está agora em risco depois de os Estados Unidos terem apreendido um petroleiro com destino a Cuba.

A Venezuela perdeu 1,9 milhão de barris de petróleo de uma só vez, segundo o presidente sancionado Nicolás Maduro, que condenou o ato de “pirataria marítima”. Estava mais perto de 1,1 milhão de barris, de acordo com a plataforma de rastreamento de navios MarineTraffic.

O valor estimado do petróleo confiscado que os Estados Unidos pretendem manter varia entre 50 e 100 milhões de dólares.

Os chamados petroleiros “fantasmas” da Venezuela permaneceram até agora intocados, apesar da presença da poderosa Marinha dos EUA no Mar do Caribe desde setembro.

Numa outra medida na quinta-feira, o Tesouro dos EUA anunciou sanções a seis empresas que afirma transportarem petróleo do país sul-americano e designou seis navios como “propriedade bloqueada”.

Tais ações “fariam com que a frota do mercado negro tivesse medo de vir para a Venezuela. Aumentaria o prémio de risco e, portanto, os descontos… (para os compradores), que seriam muito elevados”, disse à AFP Francisco Monaldi, do Baker Institute, um think tank com sede em Houston.

Maduro afirmou que o envio massivo de tropas dos EUA para perto do seu país faz parte de um plano para derrubá-lo e “roubar” os abundantes recursos petrolíferos da Venezuela sob o pretexto de uma operação antidrogas.

Atingir navios que transportam o único produto valioso da Venezuela poderia, na verdade, pôr em risco a sorte política de Maduro.

“Se não houver exportações de petróleo, isso afetará o mercado cambial e as importações do país… Pode haver uma crise económica”, disse à AFP Elias Ferrer, da Orinoco Research, uma consultora venezuelana.

“Não apenas uma recessão, mas também escassez de alimentos e medicamentos porque não podíamos importar.”

– Mercado negro –

Segundo a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), a Venezuela tem reservas de petróleo de aproximadamente 303 mil milhões de barris – mais do que qualquer outro país.

No entanto, anos de má gestão e corrupção fizeram com que a produção diminuísse de um pico de mais de três milhões de barris por dia (bpd) no início da década de 2000 para um mínimo histórico de 350.000 bpd em 2020.

Analistas dizem que voltar ao caminho certo para atingir um milhão de barris por dia este ano será difícil para aumentar a produção acima desse nível, dada a escassez de moeda estrangeira necessária para melhorar a infra-estrutura.

Caracas enfrenta o regime de sanções económicas e o embargo petrolífero dos EUA em vigor desde 2019 e reforçado em 2025.

Adaptou-se usando uma frota de navios-tanque “fantasmas” com bandeiras falsas, declarando rotas falsas ou desligando seus transponders para evitar a detecção.

Desde que Trump ameaçou impor tarifas de exportação de 25% a qualquer país que comprasse petróleo venezuelano, o país teve de reduzir os preços no mercado negro em até 20%.

Além disso, a Chevron, que opera sob uma licença especial e é responsável por cerca de 10 por cento da produção venezuelana, já não pode pagar dinheiro ao Estado e, portanto, paga impostos e outras taxas sobre o petróleo.

– A ajuda virá? –

Estima-se que a China compre 80% da produção venezuelana.

Para evitar sanções, os clientes pagam em criptomoedas, incluindo stablecoins atreladas a ativos, principalmente USDT.

Isto contribuiu para uma escassez de dólares na economia parcialmente baseada em dólares da Venezuela e para uma grande disparidade entre a taxa de câmbio oficial e a taxa do mercado negro.

O forte aumento dos preços dos produtos aumentou os receios de um regresso à hiperinflação num país que ainda se recupera dos aumentos de preços de milhões de dólares registados em 2018 – o pico de um período de quatro anos de hiperinflação que forçou milhões de pessoas a emigrar.

“Agora veremos até que ponto países como a China, o Irão e a Rússia estão dispostos a assumir riscos para apoiar a Venezuela”, disse Ferrer.

De acordo com a MarineTraffic, o navio-tanque apreendido pelas forças dos EUA esta semana, The Skipper, foi atingido por sanções do Tesouro dos EUA em 2022 por supostas ligações com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã e o Hezbollah.

O Irão é um dos principais aliados da Venezuela, juntamente com a Rússia, cujo presidente Vladimir Putin reafirmou esta semana o seu apoio a Maduro, mas está envolvido numa guerra esmagadora na Ucrânia.

Ferrer destacou que Maduro já havia resistido a anos de sanções e pressões políticas dos EUA, mesmo numa época em que “a produção de petróleo era de 300 mil barris e a inflação atingia um milhão por cento”.

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