Pilotei drones no campo de batalha mais feroz da Ucrânia. Os últimos meses expuseram os limites da guerra atual com drones.

• Dimko Zhluktenko é um operador de drones que fornece dados vitais para defender as posições da Ucrânia.

• O sargento esteve estacionado pela última vez em Pokrovsk, um campo de batalha importante onde a Ucrânia tinha superioridade numérica.

• Ele diz que a Ucrânia precisa de mais do que drones para impedir o ataque brutal da Rússia.

Este ensaio, como dito, é baseado em uma entrevista com o sargento. Dimko Zhluktenko, comandante da equipe de drones ISR nas Forças Ucranianas de Sistemas Não Tripulados. Foi implantado em 2025 perto de Pokrovsk, uma cidade importante que a Rússia afirma ter capturado no início de dezembro.

O Business Insider verificou seu papel nas forças armadas ucranianas. Este artigo foi editado para maior extensão e clareza.

Antes da guerra em grande escala, eu era engenheiro de software e trabalhava para empresas em São Francisco, Nova Zelândia e Alemanha.

Hoje lidero uma equipe de cinco a seis operadores ucranianos de drones. Nossa missão é usar drones de alto vôo para fornecer dados de reconhecimento aos nossos soldados e comandantes.

Graças à nossa inteligência, artilharia como a HIMARS e equipas de ataque com drones podem atacar equipamentos e soldados russos, muitas vezes antes mesmo de chegarem às linhas da frente.

Em Agosto fomos transferidos para a área de Pokrovsk porque os combates ali se tinham tornado muito intensos. Como os operadores de drones são alvos prioritários de guerra, passávamos todos os turnos do dia em casas e bunkers subterrâneos fora da cidade.

Quando chegamos, o tempo estava ensolarado e perfeito para voar.

Mas o final de outubro foi um desastre para nós. No outono, a Ucrânia fica nebulosa, com nuvens espessas e baixas que podem se acumular em altitudes de 100 a 300 metros acima do solo.

Eles são tão grossos que nenhuma câmera infravermelha ou térmica consegue ver através deles, tornando esses tipos de drones impossíveis de voar por muitos dias.

Durante esse tempo, os russos aproveitaram as nuvens, utilizando-as para cobrir o avanço a pé e com veículo. Dado o clima, o número de pessoas que sacrificaram para capturar a cidade e os nossos recursos limitados, em última análise, não havia forma viável de defendermos Pokrovsk para sempre.

A Ucrânia depende da luta contra os drones. Ela nos conduziu através dos tempos terríveis e aterrorizantes dos ataques russos e mudou a face da guerra. Por exemplo, durante todo o verão de 2025, vi um tanque no campo de batalha apenas duas vezes.

Os drones são baratos e eficazes, e se tivéssemos um número infinito de drones, estaríamos trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana, lutando contra os russos em Pokrovsk.

Mas não temos um número ilimitado de drones, por isso, entretanto, precisamos de outras ferramentas e recursos de ataque, tais como mais fogo de artilharia e soldados. A guerra é complexa e os drones não podem ser a única solução.

Voando cego

Em circunstâncias normais, voamos os nossos drones quatro vezes por dia, com cada voo a durar aproximadamente três a quatro horas, e por vezes à noite. É cansativo, mas vale a pena porque pode fazer uma grande diferença para os defesas ucranianos. Podemos detectar para onde as forças russas estão se movendo, eliminando o elemento surpresa, e procurar elementos como defesa aérea e artilharia que os comandantes possam atacar.

Operadores de drones de reconhecimento como nós dependem fortemente da navegação visual. Exploramos Pokrovsk tão minuciosamente que, mesmo que nosso drone seja enganado, podemos determinar a localização de nosso voo simplesmente com base na forma do terreno ou nos pontos de referência.

Quando chega a época de nevoeiro, tentamos aproveitar ao máximo qualquer boa visibilidade. Às vezes você pode ter sorte e fazer cinco voos em um rodízio de cinco dias.

Porém, houve dias em que ficamos em casa e esperamos que o tempo melhorasse.

Você pode tentar voar sob as nuvens, mas se voar baixo, nossos drones volumosos serão detectados e destruídos mais facilmente. Como temos ferramentas limitadas, tentamos protegê-las e não utilizá-las de forma imprudente.

No entanto, em dias com ventos fortes, existe o risco de as nuvens se dissiparem ligeiramente e o campo de batalha ficar visível. Às vezes, quando a visibilidade é fraca mas não impede o trabalho, devemos arriscar voar com esse tempo, especialmente se as nossas tropas estiverem a defender-se contra um grande ataque.

No final do verão, a situação em Pokrovsk tornou-se cada vez mais problemática, tanto no solo como no céu. No passado, ajudámos a artilharia de longo alcance a concentrar-se na retaguarda russa.

No outono, trabalhamos com unidades lutando de perto.

A matemática simples e brutal da Rússia

Comecei a notar que as tácticas da Rússia começaram a dar frutos por volta de Setembro.

Em toda a zona de guerra, a sua estratégia é encontrar o nosso limite e dominá-lo com o menor número de tropas necessárias para ocupar as nossas posições.

É matemática simples. Inicialmente, enviaram cerca de 10 soldados. Se isso não bastasse, eles enviarão 20. Depois tentarão 30.

Eles estão aumentando o número de soldados e equipamentos dia após dia. O seu objectivo é criar uma situação em que não tenhamos drones suficientes para combater o número de infantaria atacante.

Para eliminar um ataque de 50 soldados dispersos, precisaríamos de pelo menos 150 drones e artilharia, o que é difícil para nós organizarmos com os nossos recursos limitados.

Quando trabalhávamos em Pokrovsk, já havia áreas na cidade em que os russos avançavam, por isso a área de combate era irregular e indefinida.

A Ucrânia precisa de mais do que drones

Se tivéssemos mais tropas, poderíamos ter resistido por muito mais tempo e feito manobras mais agressivas.

Se tivéssemos mais drones de reconhecimento, nossa equipe poderia sobrevoar Pokrovsk sem parar, trabalhando apesar das nuvens.

Com mais drones de ataque em primeira pessoa, nossos pilotos poderiam continuar a encontrar e atacar os russos mais perto do solo.

Mas não nos cansamos. Portanto, precisamos de outras ferramentas de ataque além dos drones FPV, embora eles sejam responsáveis ​​por aproximadamente 80% das nossas mortes contra russos.

Ironicamente, algumas destas ferramentas desapareceram porque a forma como a guerra é conduzida mudou muito. Os morteiros podem ter ajudado, mas em grande parte paramos de usá-los – o campo de batalha agora está tão claro que dirigir uma caminhonete com um morteiro na linha de frente é uma missão suicida.

Definitivamente precisamos de munição de artilharia. No ano passado, algumas das unidades HIMARS com as quais trabalhei receberam quatro ataques por semana.

Outras unidades de artilharia estavam limitadas a apenas três projéteis de artilharia por dia. Encontrávamos um alvo para eles e eles diziam: “Não temos mais nada para hoje. Desculpe, pessoal.”

O clima desta temporada significa que os pilotos de drones ainda a chamam de “baixa temporada”. Ao mesmo tempo, o terreno não está mais muito lamacento, por isso é o momento perfeito para os russos atacarem.

Este mês estou me mudando para Dnieper. A luta continua.

Leia o artigo original no Business Insider