Apesar de construírem um mundo cada vez mais centrado nos ecrãs, os líderes tecnológicos bilionários estão a manter os seus filhos afastados da tecnologia que ajudaram a criar.
Em 2010, o cofundador da Apple, Steve Jobs, disse: New York Times repórter cujos filhos nunca usaram um iPad e disse: “Limitamos a quantidade de tecnologia que nossos filhos usam em casa”.
Desde então, a tendência dos bilionários de Silicon Valley de manterem as suas famílias afastadas da tecnologia tornou-se ainda mais pronunciada, em parte graças à ascensão das redes sociais e dos vídeos curtos.
O uso excessivo de dispositivos pelas crianças tornou-se cada vez mais comum nos últimos anos, à medida que pais ocupados recorrem às telas em busca de tranquilidade. Essa tendência se acelerou tanto que algumas crianças acostumadas a muito tempo de tela estão sendo chamadas de “crianças do iPad”. De acordo com a Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente, crianças nos EUA com idades entre 8 e 18 anos passam em média 7,5 horas por dia assistindo ou usando telas.
O cofundador do YouTube, Steve Chen, disse durante uma palestra na Stanford Graduate School of Business no ano passado que não gostaria que seus filhos assistissem apenas a conteúdos curtos, observando que seria melhor limitá-los a vídeos com mais de 15 minutos.
“Conteúdo mais curto significa períodos de atenção mais curtos”, disse ele.
No Festival de Ideias de Aspen de 2024, o primeiro investidor e bilionário do Facebook, Peter Thiel, juntou-se a Chen entre os líderes de tecnologia que estabelecem limites rígidos para as telas. Thiel disse que só permite que seus dois filhos usem telas por uma hora e meia por semana, provocando suspiros audíveis no público.
Outros CEOs de tecnologia, incluindo Bill Gates da Microsoft, Evan Spiegel da Snap e Elon Musk da Tesla, também falaram sobre limitar o acesso de seus filhos aos dispositivos. Gates disse que não deu smartphones aos filhos até os 14 anos e proibiu completamente os telefones na mesa. O CEO da Snap, Evan Spiegel, disse em 2018 que limita seu filho às mesmas 1,5 horas por semana de tela que Thiel. Por fim, Musk, que comprou a empresa de mídia social X, antigo Twitter, em 2022, disse que “pode ter sido um erro” não estabelecer quaisquer regras de mídia social para seus filhos.
O CEO do TikTok, Shou Zi Chew, que certa vez afirmou que seus próprios filhos eram muito jovens para usar o TikTok, explicou em 2023 que se seus filhos morassem nos EUA e tivessem acesso às rigorosas proteções para menores de 13 anos da plataforma, ele permitiria que usassem o aplicativo. Ele disse que até uma criança de 8 anos pode usar a plataforma com menos de 13 anos, que inclui, mas não se limita a, conteúdo controlado, sem acesso a postagens e sem publicidade.
A pesquisa científica confirma seu instinto parental. Um estudo de 2025 com quase 100.000 pessoas descobriu que o uso de vídeos curtos estava consistentemente associado a uma pior função cognitiva e à deterioração de vários aspectos da saúde mental em utilizadores de redes sociais mais jovens e mais velhos.
A reação nas redes sociais está crescendo
À medida que os jovens passam cada vez mais a maior parte das suas horas de vigília online, a oposição às redes sociais, e especialmente à sua utilização por menores, atingiu um ponto de crise.
No ano passado, a Austrália e a Malásia tornaram-se os primeiros países a proibir o uso das redes sociais por jovens com menos de 16 anos. Vários outros países, incluindo França, Dinamarca e Reino Unido, estão a considerar legislação semelhante.
Enquanto isso, o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, tomou posição no início desta semana para defender sua empresa contra as alegações de um demandante de 20 anos de que a gigante da mídia social construiu suas plataformas para atrair a atenção de crianças pequenas.
No entanto, a ideia de que a utilização das redes sociais é prejudicial para os jovens não é um fenómeno novo, já existe há anos. Mas foram os líderes tecnológicos que criaram a economia da atenção que prestaram mais atenção a este facto.
É claro que vários CEOs de redes sociais rejeitaram publicamente as alegações de que as suas plataformas são prejudiciais. O CEO do Instagram, Adam Mosseri, testemunhou no início deste mês em um processo contra Meta que a mídia social não constitui um “vício clínico”. Durante o julgamento, os advogados de Meta também descreveram uma série de recursos de segurança que o Instagram introduziu para usuários mais jovens, incluindo restrições à visibilidade de conteúdo adulto e notificações silenciadas à noite.
Mas à medida que os processos judiciais contra empresas de redes sociais continuam e país após país avança no sentido de legislar algo que os bilionários de Silicon Valley têm praticado discretamente há anos, o comportamento privado das figuras tecnológicas mais poderosas do mundo contrasta com o que elas promovem e constroem.
Esta história foi publicada originalmente em Fortune.com
