Aqui está o que você aprenderá lendo esta história:
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Pesquisas na Europa mostraram que as raças de cães modernas têm cérebros maiores do que as das raças antigas.
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A equipe atribui a mudança evolutiva ao ambiente social mais complexo em que vivem os cães modernos.
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Normalmente, os animais domesticados têm cérebros menores do que os seus homólogos selvagens, mas os cães modernos preenchem esta lacuna.
As raças de cães modernas não se comparam ao lobo em termos de tamanho do cérebro, mas essa discrepância de tamanho está diminuindo. O cérebro do cão moderno está se expandindo, o que pode ser devido às suas interações com os humanos.
Estudo publicado na revista Evolução examinou o tamanho do cérebro de raças de cães modernas e antigas. A equipe de pesquisa descobriu que os cérebros dos cães ficam maiores à medida que evoluem geneticamente a partir do lobo.
Foi uma descoberta surpreendente. “Os resultados mostram que a criação de raças de cães modernas é acompanhada por um aumento no tamanho do cérebro em comparação com raças antigas”, afirma Enikó Kubinyi, investigador sénior do Departamento de Etologia do Instituto de Biologia ELTE, num comunicado de imprensa. “Não conseguimos explicar isso com base nas tarefas ou nas características do histórico de vida das raças, então só podemos especular sobre as causas”.
No estudo, uma equipe da Hungria e da Suécia utilizou tomografias computadorizadas de mais de 850 cães, representando 159 raças, para reconstruir os cérebros de diferentes pessoas e determinar seu volume. Eles compararam os resultados com 48 espécimes de lobo.
Os dados mostraram que o cérebro de um cão com peso semelhante ao de um lobo tinha um volume cerebral cerca de três quartos do de um lobo. Isto confirma pesquisas anteriores que demonstraram que a domesticação reduz o tamanho do cérebro em cerca de 20% porque os animais já não têm de caçar ou defender-se sozinhos e não estão expostos a tanto perigo como estariam na natureza.
“Não há necessidade de manter um cérebro grande energeticamente caro, e a energia libertada pode ser direcionada para outros fins, como produzir mais descendentes”, afirma László Zsolt Garamszegi, biólogo evolucionista do Centro de Investigação Ecológica da Hungria, num comunicado de imprensa, “o que é importante para os animais domesticados”.
No entanto, contrariamente às expectativas, quanto mais distante uma raça de cão estava geneticamente de um lobo, maior era o seu tamanho relativo do cérebro. E não importava se o cão tinha tarefas que consumiam energia, como pastorear ou vigiar.
“Talvez um ambiente social mais complexo, a urbanização e a acomodação a mais regras e expectativas tenham causado esta mudança”, especula Kubinyi, “impactando todas as raças modernas”.
O estudo concluiu que a categoria funcional, o formato do crânio, a longevidade e o tamanho da ninhada não estavam relacionados com o tamanho relativo do cérebro.
A equipa acredita que as descobertas são ainda mais reforçadas pela independência observada nas raças antigas, em particular a sua tendência para ladrar com menos frequência e responder menos aos sinais humanos do que as raças modernas.
“Diferentes raças de cães vivem em diferentes níveis de complexidade social e realizam tarefas complexas que provavelmente requerem maior capacidade cerebral”, afirma Niclas Kolm, da Universidade de Estocolmo, num comunicado de imprensa. “Portanto, levantamos a hipótese de que a pressão seletiva no cérebro pode variar entre as espécies de cães, e podemos encontrar diferenças no tamanho do cérebro entre as raças, dependendo das tarefas que realizam ou da distância genética dos lobos”.
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