O equivalente às pegadas de Neil Armstrong foi deixado nas areias da costa do Golfo do Mississippi há 327 anos. O aniversário deste importante evento caiu na terça-feira, e a data real foi 10 de fevereiro de 1699.
A localização destes primeiros vestígios nunca será conhecida. Historiadores familiarizados com o Estreito do Mississippi, as ilhas e o continente acreditam que o local é a praia em frente ao Edgewater Mall, na atual Biloxi. Ou mais ou menos.
Houve muitos debates locais sobre localização ao longo da minha vida, embora as acusações se tenham tornado menos agressivas à medida que as pessoas modernas concordam em partilhar a sua história de fundação. Certamente cinco navios ancoraram em Ship Island em 10 de fevereiro porque a água era muito rasa para ancorar perto da terra.
Esses franceses procuravam a foz do rio Mississippi. Eles também queriam consolidar a propriedade francesa, manter os espanhóis e ingleses afastados e construir um porto no Golfo para climas mais quentes, como um grande centro comercial, especialmente de peles.
Os historiadores sabem que eles ancoraram pela primeira vez em Ship Island em 10 de fevereiro, graças às traduções de duas revistas do francês para o inglês. O da fragata Le Marin foi escrito por um camponês desconhecido. O diário de bordo da fragata de 30 canhões La Badine pertencia ao comandante da expedição, Pierre LeMoyne d’Iberville.
A expedição foi encomendada pelo rei Luís XIV, que queria expandir suas posses no Novo Mundo. Louis os enviou para localizar o Mississippi, explorado pela primeira vez no século 16 por DeSoto da rival Espanha e mais tarde reivindicado da França por LaSalle em 1682.
Os navios transportavam um grupo de lenhadores franco-canadenses, piratas caribenhos e fuzileiros navais franceses experientes. Eles eram todos aventureiros. O próprio Iberville veio da Nova França, atual Canadá.
No dia seguinte ao ancorar na Ilha Ship, alguns dos homens montaram acampamento na ilha, embora muitos permanecessem a bordo. No terceiro dia na ilha, eles notaram incêndios no continente e dispararam três tiros de canhão para alertar os nativos americanos, a quem o exército Marin chamou de “selvagens”.
No quarto dia, 13 de fevereiro, Iberville, o padre da expedição, um intérprete indiano e 13 homens entraram no continente em biscayenne (barco a vela) e canoa “quatro milhas ao norte” dos navios ancorados. Logo seus vestígios se misturaram aos dos nativos.
Segundo Iberville, que não os chamou de “selvagens”, eles acamparam depois de viajar três quilômetros para leste em “duas trilhas indígenas”. Eles comeram ostras e viram marcas de peru.
No quinto dia, depois de ver mais vestígios, o diário de Marin relata que “Monsieur d’Iberville voltou à nossa fogueira e deu-lhes algumas contas de vidro, vermelhão e dois cachimbos cheios de tabaco, para mostrar-lhes que queríamos a paz”.
Iberville escreve sobre seguir os esquivos nativos e encontrar um velho que estava doente demais para passar pelas canoas que eles deixaram para trás enquanto fugiam. Ele fez uma fogueira e um abrigo para ele, e deu-lhe presentes e tabaco antes de retornar ao acampamento.
No quinto dia, também contactaram uma senhora idosa aterrorizada que provavelmente tinha vindo ajudar o homem encalhado. De acordo com o diário de Marin, ela também recebeu presentes e comida, e então “na mesma noite ela foi até seu povo e lhes contou um relato completo do que acabara de acontecer”.
O sexto dia, 15 de fevereiro, cai hoje, 327 anos depois. Iberville foi até o velho e testemunhou sua morte. Passamos o dia inteiro tentando fazer com que outros nativos relutantes fizessem contato com eles. Comida e presentes foram trocados, incluindo milho seco e recém triturado.
Iberville registrou que os nativos “vieram cantar-me o calumet da paz”. Os presentes que ele distribuiu foram “machados, facas, camisas, tabaco, cachimbos, caixas de material inflamável e contas de vidro”.
A menção às contas de vidro é engraçada por causa do Mardi Gras. Pense nisto: os homens nesses cinco navios eram em sua maioria católicos e participaram do Mardi Gras de 1699 a bordo de seus navios na Ilha Ship ou em explorações adicionais do rio Mississippi. Mobile e Nova Orleans – cidades que gostam de comemorar o nascimento do carnaval americano Mardi Gras – não existiam.
Em 1699, o vasto território da Louisiana estava na sua infância e ainda não incluía os actuais 15 estados que se tornariam parte da Compra da Louisiana em 1803.
Os personagens principais desta história de 1699 são os dois irmãos LeMoyne, o líder da expedição de 37 anos, Iberville, e seu irmão de 19 anos, Jean Baptiste LeMoyne de Bienville, que assumiria o comando depois que Iberville morreu de suspeita de febre amarela em 1706. Bienville também fundou Nova Orleans.
Mas primeiro veio o Forte Maurepas nesta costa. Em abril de 1699, os franceses estavam ocupados construindo um forte como porto de origem em uma área de Iberville chamada “Biloxi” em homenagem à tribo local. Hoje conhecemos este primeiro Biloxi como Ocean Springs.
Os franceses abandonaram o Forte Maurepas para se mudarem para o leste, para Mobile, que também abandonaram após um forte furacão e voltaram para o Biloxi original. Os franceses decidiram que o local original em Fort Maurepas não era adequado, então abandonaram o nome “Velho Biloxi”, mudaram-se para o outro lado da baía e construíram um novo Forte Louis em uma área que designaram como “Novo Biloxi”. Acredita-se que o local seja um terreno elevado, perto de um grande cemitério à beira-mar na atual Biloxi.
Old Biloxi e New Biloxi foram deixados à própria sorte quando, em 1722, os franceses mudaram permanentemente a capital da colônia para um novo lugar que chamaram de Nova Orleans.
Confuso? Essas manobras históricas da amarelinha, sem dúvida, levaram a disputas históricas entre a atual Biloxi, a atual Ocean Springs, uma cidade imprensada entre elas chamada D’Iberville e, é claro, Nova Orleans e Mobile. Todo mundo adora elogiar os chamados “primeiros”.
Curiosamente, Ocean Springs realiza uma competição anual chamada D’Iberville Landing, e a cidade manteve uma réplica do Forte Maurepas antes que o furacão Katrina o destruísse. Biloxi, por outro lado, desempenhou um papel central no planeamento de numerosas celebrações do Tricentenário em 1999.
Por ocasião do 300º aniversário da Costa do Golfo do Mississippi, os editores do jornal entregaram-me as rédeas da história, esperando que eu escrevesse muitos artigos e colunas. Eu agradeci de bom grado, não foi?
Um dos “sensos de lugares costeiros” que escrevi em fevereiro de 1999 é intitulado “A influência de Iberville tem o sabor da costa”. Cito a maioria deles aqui:
“Se você acha que todo esse alarido sobre Iberville e o Tricentenário é muito barulho por nada, pense novamente. Pierre Le Moyne Sieur d’Iberville é o nosso Neil Armstrong.
“Assim como o astronauta Neil entrou no desconhecido, o nosso homem Pierre também o fez. Esta dupla de aventureiros representava épocas diferentes, mas as missões eram as mesmas – descobrir o desconhecido, olhar o perigo nos olhos e derrotá-lo.
“Quando Iberville entrou no continente em 13 de fevereiro de 1699, ele deu um pequeno passo para a França, um passo gigante para Coastkind. Seus primeiros passos nas areias de Biloxi sinalizaram a criação da vasta colônia francesa e tudo o que se seguiu – a Compra da Louisiana, que incluiu os atuais estados do Mississippi, Alabama e Louisiana, e a expansão nacional que é essencial para o nosso desenvolvimento.
“Iberville fez outra coisa que raramente damos crédito: deu à região um caráter único.
“Tente imaginar como seríamos se os ingleses, que já colonizaram grande parte do Oriente, tivessem chegado até aqui.
“Se nosso homem, Pierre, não tivesse vindo, provavelmente teríamos sido colonizados por protestantes britânicos. Não estou dizendo que isso seja uma coisa ruim, mas lembre-se, definitivamente seríamos diferentes. alegria da vida que esses primeiros franceses católicos que permaneceram fazem parte da psique da costa do Mississippi e da Louisiana. Na verdade, notei que Mentalidade francesa agarrou-se a outros estados vizinhos do sul.
“Imagine nenhum desfile de Mardi Gras – ou, aliás, nenhum desfile onde eles jogam colares de contas e todo tipo de outras bugigangas para os espectadores. Imagine nenhum gumbo, nenhum jambalaya, nenhum pão francês crocante para os po-boys. Akkk, comeríamos batatas em vez de arroz em todas as refeições. Imagine-nos sem nossa colorida herança cajun e crioula. “
“Os franceses, em sua maior parte, misturaram-se bem com os nativos americanos, espanhóis, afro-americanos, irlandeses, italianos, mais tarde cajuns, eslavos e todos os outros grupos de imigrantes. Como um bom gumbo, esta panela étnica hoje tem um sabor distinto, mas permanece fortemente temperada com filé francês.
Muito obrigadoIberville!
Kat Bergeron, uma premiada repórter e colunista especializada na história e no senso de lugar da Costa do Golfo, está se aposentando do Sun Herald. Ela escreve esta coluna do Gulf Coast Chronicles como correspondente freelance. Contate-a em:
BergeronKat@gmail.com
Ou em Southern Possum Tales, PO Box 33, Barboursville, VA 22923
