Durante décadas, Anke Gowda passou os dias carimbando passagens de ônibus e as noites colecionando livros, construindo lentamente o que se tornaria uma das maiores bibliotecas de acesso aberto da Índia. Esta dedicação ao conhecimento ao longo da vida rendeu-lhe reconhecimento nacional no domingo, quando o governo da União anunciou os prêmios Padma Shri para 2026.
Gowda é um dos três premiados de Karnataka nomeados este ano, junto com o Dr. Suresh Hanagavadi, um médico que revolucionou o tratamento de pacientes com hemofilia no estado, e o Dr.
Um total de 8 pessoas de Karnataka foram homenageadas com o Prêmio Padma este ano por suas contribuições em diversas áreas. Shatavadhani R. Ganesh foi premiado com o Padma Bhushan em reconhecimento ao seu excelente trabalho. Os premiados Padma Shri do estado incluíram Prabhakar Kore, Shashi Shekhar Vempati e Shubha Venkatesh Iyengar. TT Jagannath também foi premiado postumamente com o Padma Shri por sua contribuição ao comércio e à indústria.
Agora, Anke Gowda, de 75 anos, começou a colecionar livros aos 20, enquanto trabalhava como cobrador de ônibus. Nascido no seio de uma família de agricultores no distrito de Mandya, cresceu com acesso limitado a materiais de leitura. Seu interesse pelos livros se aprofundou durante os anos de faculdade, incentivado por seu professor Anantaramu.
Ao longo dos anos, Gowda acumulou livros incessantemente, mais tarde obteve um mestrado em literatura Kannada e trabalhou por quase 30 anos em uma usina de açúcar. Durante esse período, ele gastou cerca de 80% de seu salário em livros. Para expandir sua coleção, ele vendeu sua casa em Mysore.
O resultado foi a Pustaka Mane, ou ‘Casa dos Livros’, localizada na vila de Haralahalli, perto de Srirangapatna, em Mandya. Localizada na zona rural de Karnataka, a biblioteca contém mais de 2 milhões de livros em mais de 20 línguas indianas e estrangeiras, abrangendo literatura, ciência, tecnologia, filosofia, mitologia e história.
A coleção inclui manuscritos raros que datam de 1832, quase 5.000 dicionários, milhares de revistas e publicações históricas. Apesar da equipe e dos recursos limitados, Gowda limpa, classifica e mantém pessoalmente a biblioteca todos os dias.
Ele agora mora nas dependências da biblioteca com sua esposa Vijayalakshmi, dormindo no chão e cozinhando em um pequeno canto do prédio. Junto com seu filho Sagar, ele está trabalhando na curadoria da coleção crescente como parte da Fundação Anke Gowda Jnana Pratishthana. A escala da biblioteca está listada no Livro de Registros de Limka.
Outro premiado de Karnataka, Dr. Suresh Khanagavadi, professor de patologia na JJM Medical College, Davangere, dedicou quase quatro décadas a melhorar a vida de pessoas com hemofilia, uma condição com a qual ele próprio conviveu.
Khanagavadi fundou a Sociedade de Hemofilia de Karnataka em Davanger e trata pacientes de todo o estado, viajando extensivamente para expandir o acesso aos cuidados de saúde. Com o apoio de contribuições públicas, de filantropos e do governo, ele ajudou a garantir que medicamentos caros para hemofilia fossem fornecidos gratuitamente aos hospitais distritais públicos em Karnataka.
Ele também desempenhou um papel fundamental no estabelecimento de um centro abrangente de tratamento de hemofilia em Davangere, reunindo o tratamento de doenças hereditárias do sangue sob o mesmo teto. O trabalho da sociedade recebeu apoio de vários setores, incluindo o falecido cantor SP Balasubrahmanyam.
Reagindo ao anúncio, o Dr. Hanagavadi descreveu o prêmio como inesperado.
“Este é o culminar dos nossos quase quatro décadas de esforços para que a hemofilia seja reconhecida nacionalmente”, disse ele. “Espero que este prêmio ajude os hemofílicos a obter cuidados de saúde de qualidade em todo o país”.
O terceiro bolsista de Karnataka, Dr. SG Sushilamma, está envolvido no trabalho social desde 1975, com foco no bem-estar de mulheres e crianças. Ela fundou Sumangali Sevashram, que administra programas que vão desde bibliotecas infantis e educação espiritual até iniciativas de trabalho autônomo para mulheres desfavorecidas.
Seu trabalho também inclui projetos de desenvolvimento comunitário e campanhas contra o alcoolismo e o feticídio feminino. Em 1987, fundou o Sindicato das Crianças, com o objetivo de promover a liderança e a consciência cívica entre os jovens.
A Dra. Sushilamma recebeu dois doutorados honorários e um prêmio internacional do Japão por sua contribuição à proteção ambiental.
