DETROIT (AP) – Os fabricantes de automóveis chineses estão a fazer incursões em todo o mundo com o aumento das vendas dos seus veículos eléctricos de alta tecnologia, elegantes e acessíveis. Isto levantou preocupações entre os concorrentes mesmo antes de o Canadá concordar esta semana em reduzir as tarifas sobre os veículos eléctricos chineses em troca de concessões sobre os produtos agrícolas canadianos.
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Os especialistas dizem agora que uma rota mais fácil para o Canadá poderia ser um grande impulso para os fabricantes de automóveis chineses que procuram dominar o mercado global – especialmente à medida que o seu mercado interno enfraquece. Isto representa uma ameaça para outros fabricantes de automóveis, especialmente para as empresas americanas.
Autoridades dos EUA fizeram a admissão na sexta-feira durante comentários na fábrica de montagem da fabricante de jipes Stellantis em Toledo, Ohio. O secretário de Transportes, Sean Duffy, disse que o Partido Comunista Chinês está investindo na indústria automobilística para “controlar a indústria”.
“Por quê? Eles querem assumir o controle da indústria automobilística. Eles querem acabar com esses empregos”, disse Duffy. Quanto ao acordo comercial canadiano, acrescentou: “Eles lamentarão o dia em que se envolverem com a China e trazerem os seus veículos”.
Outros dizem que a mudança é inevitável.
“O que isto nos diz é que os fabricantes de automóveis chineses continuam a ser populares e têm um desempenho melhor, e não apenas os produtos vendidos nos mercados globais que são mais marginais ou menos importantes para os fabricantes de automóveis dos EUA”, disse Ilaria Mazzocco, diretora associada e membro sénior da Cátedra de Curadores em Negócios e Economia Chinesas no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
O que torna os veículos chineses especiais?
Especialistas dizem que os veículos fabricados na China são de alta qualidade, elegantes e acessíveis.
“É óbvio que os veículos das marcas chinesas estão disponíveis a preços muito competitivos, mas também são bastante desejáveis em termos de tecnologia”, disse Mazzocco. “Esses veículos normalmente são conectados, por isso possuem muitos recursos de software adicionais que os consumidores parecem gostar. Mas o preço e a competitividade são realmente grandes argumentos de venda”.
Esses veículos podem custar entre US$ 10.000 e US$ 20.000; nos EUA, os veículos novos custam em média cerca de 50 mil dólares e os veículos eléctricos custam ainda mais.
As empresas chinesas também têm vantagens únicas no fabrico e produção automóvel, na eficiência e na redução do peso dos veículos, o que ajuda a aumentar a autonomia de um veículo eletrificado.
“Eles encontraram uma maneira de produzir carros pequenos e médios – carros que as pessoas desejam – a um preço razoável”, disse Sam Fiorani, vice-presidente da AutoForecast Solutions. “Esses são segmentos que a GM, a Ford e quase todos os demais abandonaram.”
Muitas montadoras pararam de produzir veículos menores em favor de grandes SUVs e picapes, que trazem margens maiores e são muito mais rentáveis.
Então, por que os veículos elétricos chineses representam uma ameaça tão grande para as montadoras dos EUA e outros?
Grande parte do mercado automóvel global é eletrizante, apresentando uma oportunidade ideal para os fabricantes de automóveis avançados da China explorarem. De acordo com dados divulgados esta semana pela Benchmark Mineral Intelligence, a China verá um aumento de 17% no número de veículos híbridos e elétricos plug-in em 2025, e a Europa verá um aumento de 33%.
Enquanto isso, as vendas de carros eletrificados nos EUA cresceram apenas 1% no ano passado. À medida que o resto do mundo avança, os fabricantes de automóveis dos EUA diluíram os seus outrora ambiciosos planos de eletrificação multibilionários, optando, em vez disso, por veículos híbridos, elétricos e a gasolina mais eficientes, no contexto do afastamento da administração Trump das políticas favoráveis aos veículos elétricos.
Esta mudança ameaça a competitividade das montadoras dos EUA nos próximos anos. Atualmente, a Tesla perdeu a coroa de fabricante de veículos elétricos mais vendida do mundo no ano passado, entregando apenas 1,64 milhão de veículos em 2025 aos 2,26 milhões da rival chinesa BYD.
A política da administração Trump de reduzir as regulamentações de emissões numa altura em que as empresas chinesas estão a crescer rapidamente levantou preocupações entre os especialistas sobre o futuro dos fabricantes de automóveis dos EUA.
Para que o último acordo comercial seja bem-sucedido, os fabricantes de automóveis chineses terão de cumprir os padrões exigidos no mercado automóvel canadiano – padrões semelhantes aos dos EUA – o que provavelmente incentivará o investimento chinês na produção de automóveis no Canadá.
Terão também de determinar qual o segmento de mercado que visam: veículos de gama superior ou veículos mais baratos que são vendidos em maiores quantidades.
Independentemente disso, “isto nos dá o que é preciso para competir em escala global”, disse Mark Wakefield, líder do mercado automotivo global da AlixPartners. A empresa prevê que até 2030, as marcas chinesas representarão 30% do mercado global.
“Eles já começaram na Europa. Começaram na América do Sul. Agora no México e no Canadá”, disse Wakefield. As montadoras dos EUA “não querem acabar como o Brasil, com carros a etanol que não podem ser vendidos em nenhum outro lugar do mundo e… como a Grã-Bretanha ou a Austrália, que costumavam ser importantes no mundo automotivo e agora não importam realmente”.
Por que outros tentaram regular a expansão dos fabricantes chineses de veículos elétricos?
Os países têm tentado regular a entrada de veículos eléctricos chineses nos seus mercados por diversas razões.
“A China tornou-se uma máquina avassaladora de produção de veículos acessíveis. O medo é que, se lhes dermos um centímetro, eles percorrerão um quilómetro e meio”, disse Fiorani. “A outra questão é a tecnologia. Estes veículos são centros de dados… e a ideia de que uma empresa estatal na China possa ter acesso a locais onde vai uma grande proporção de condutores dá-lhes vantagem para todos os tipos de saídas.”
No ano passado, a União Europeia aumentou as tarifas sobre os veículos elétricos chineses, embora os dois lados tenham resolvido a questão no início deste ano.
Em 2024, o ex-presidente Joe Biden impôs uma tarifa de 100% aos carros elétricos chineses. O Canadá equalizou esse imposto de importação de veículos até esta semana. E mesmo com um ano de restrições às importações, o corte de tarifas do Canadá esta semana significa que estas empresas estão mais um passo mais perto de solo americano. O mercado automobilístico mexicano deu as boas-vindas aos veículos elétricos da China, registrando um enorme crescimento no ano passado.
“O progresso dos fabricantes chineses é inevitável. Isso acontecerá eventualmente. Todos estão negociando a criação de barreiras para descobrir: quais dados estão sendo processados e que participação de mercado você permitirá aos fabricantes chineses?” Fiorani acrescentou.
“Muitas barreiras de proteção precisam ser erguidas, mas eventualmente elas chegarão a todos os mercados ocidentais.”
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Alexa St. John é repórter climática da Associated Press. Siga-a no X: @alexa_stjohn. Contate-a em ast.john@ap.org.
