Você pensaria que a NASA teria tudo pronto para sua maior série de missões de todos os tempos: a missão Artemis, que acabará por enviar uma tripulação de astronautas à superfície lunar. Mas enquanto o Artemis II se prepara para o lançamento e o foguete se prepara para a decolagem, a NASA continua a se adaptar, embora não necessariamente para melhor.
Por exemplo, a nave espacial Artemis II Orion tinha uma falha potencialmente perigosa que forçou a NASA a ajustar a sua trajetória de reentrada para a resolver. Este defeito foi descoberto originalmente durante a missão Artemis I, quando o escudo térmico da espaçonave sofreu perda de carvão. Enquanto isso, os novos trajes espaciais representam outro grande problema: eles serão supostamente mais pesados e volumosos do que aqueles usados durante as missões Apollo (chamados de traje espacial Armstrong). Depois de mais de meio século, os astronautas usarão trajes que deram um passo atrás em termos de peso. Isto pode não parecer alarmante, uma vez que estarão a saltar num estado de ausência de peso, mas ex-astronautas colocaram esta ideia em prática. Estar na Lua causará “estresse físico extremo” aos astronautas por vários motivos.
Kate Rubins, ex-astronauta e professora de biologia computacional e de sistemas na Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, explica que o estresse físico aumenta durante uma caminhada na Lua. Para começar, “as pessoas dormirão em turnos”, o que significa que mal conseguirão descansar. Além do mais, os astronautas usarão trajes por até nove horas e realizarão EVAs (atividades extraveiculares ou caminhadas espaciais) todos os dias. De acordo com Rubins, as caminhadas espaciais que ela fez fora da ISS foram como correr várias maratonas seguidas.
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Por que o peso de um traje espacial é importante?
Astronauta na superfície lunar – Dima Zel/Shutterstock
Como explica Rubin, os trajes comerciais Axiom (também conhecidos como Axiom Extravehcular Mobility Unit, ou AxEMU, abreviadamente) adicionarão esforço físico e estresse adicionais durante os moonwalks. Não só pelos trajes, mas também pelos equipamentos que os astronautas usarão e carregarão, como uma pesada mochila de suporte de vida. Os trajes pesam mais de 300 libras da gravidade da Terra, embora devido à menor gravidade – cerca de 1/6 da Terra – sejam mais leves na superfície lunar. Eles ainda serão mais pesados que os trajes originais de 185 libras de Armstrong. Cada astronauta também terá que lidar com o peso de seu traje espacial, equipamento e peso corporal total. Artemis III também não terá rover, então os astronautas farão todo o trabalho físico para transportar equipamentos, ferramentas e outros equipamentos.
De acordo com as descrições oficiais, os trajes AxEMU fazem muitas coisas bem. Eles são mais seguros, construídos para durar gerações e oferecem um ajuste personalizado para todos. Os astronautas da NASA e da Artemis estão promovendo o aumento da mobilidade que os trajes Axiom oferecem. Com muitas melhorias graças ao design da entrada traseira. Os astronautas podem entrar e sair por conta própria, sem assistência. Além do mais, o traje foi projetado tendo em mente a caminhada planetária ou de superfície, o que significa suporte para as pernas, maior mobilidade superior e suporte modular para permitir o transporte de uma variedade de ferramentas.
Ainda assim, o peso pode ser um desafio maior do que se espera. O ex-astronauta da Apollo 17 Harrison “Jack” Schmitt observou certa vez que projetaria trajes com “quatro vezes mais mobilidade e metade do peso”. AxEMU pode ter maior mobilidade, mas também é mais pesado. Em breve saberemos o que acontece, porque a NASA já está construindo o foguete Artemis 3, que voará após o Artemis II orbitar a Lua.
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