LA PAZ, Bolívia (AP) – Mineiros bolivianos marcharam no centro de La Paz, a capital do país, e manifestantes organizados por sindicatos saíram às ruas em outros lugares na segunda-feira, o primeiro dia de uma greve pelo fim do governo aos subsídios aos combustíveis, acusados de contribuir para a escassez de dólares e a turbulência económica.
O Sindicato Central dos Trabalhadores Bolivianos convocou protestos, mas muitos grupos trabalhistas, incluindo trabalhadores dos transportes, não aderiram às manifestações. Alguns líderes sindicais disseram que concordariam em eliminar os subsídios que existem há quase duas décadas.
O presidente centrista da Bolívia, Rodrigo Paz, que assumiu o cargo em 8 de novembro, acabou com os subsídios aos combustíveis que anteriores governos de esquerda mantiveram durante mais de 20 anos, mantendo os preços da gasolina em 0,53 dólares por litro. Segundo um decreto de emergência emitido na semana passada por Paz, o preço da gasolina subiu para cerca de 1 dólar por litro.
“O país está doente e precisa ser curado”, disse Paz no domingo, durante uma reunião na prefeitura transmitida pela televisão estatal.
“Todos os dias, 10 milhões de dólares são gastos em subsídios que beneficiam os contrabandistas” que revendem combustível subsidiado na Bolívia e no exterior, acrescentou Paz.
Grupos empresariais na Bolívia apoiaram as novas medidas económicas de Paz, que deverão aliviar a escassez de dólares e facilitar às empresas a importação de bens e capital.
“Sabíamos que em algum momento os subsídios acabariam”, disse Luis Paco, líder sindical que representa os comerciantes da cidade de El Alto. “Não houve negociação sobre novos ajustes, mas sabíamos que era inevitável.”
Os sindicatos dos motoristas de ônibus ficaram longe dos protestos de segunda-feira depois que o governo boliviano disse que seria capaz de importar peças de automóveis com isenção de impostos. Paz também ordenou um aumento de 20% no salário mínimo.
As importações de gasolina e diesel – que custam ao governo até 3 mil milhões de dólares por ano – esgotaram as reservas cambiais e agravaram a pior crise económica da Bolívia em quatro décadas, após um declínio nas exportações de gás natural do país.
Mas os sindicatos tradicionalmente aliados aos líderes políticos de esquerda – incluindo os que representam os mineiros e os produtores de coca – entraram em greve na segunda-feira, exigindo a restauração dos subsídios aos combustíveis.
A polícia de La Paz cortou o acesso à praça central que contém o palácio que abriga o governo para impedir a entrada dos manifestantes.
Na cidade vizinha de El Alto, as autoridades locais bloquearam algumas ruas. Também houve bloqueios de estradas em seis das nove regiões do país, segundo a Agência Boliviana de Administração Rodoviária.
“Estamos saindo às ruas onde há uma luta que continuará até que o decreto que elimina os subsídios seja revogado”, disse o líder mineiro Andrés Paye aos repórteres. “Este governo está aprovando regulamentos que favorecem os empresários e penalizam os pobres.”
Os sindicatos aliados ao ex-presidente Evo Morales lideraram uma marcha massiva em Cochabamba, a terceira maior cidade do país andino, e bloquearam duas importantes autoestradas no leste do país.
Após negociações no fim de semana com o novo governo Paz, os sindicatos dos motoristas de ônibus não aderiram à greve.
“Continuaremos a trabalhar para servir o povo”, disse Lucio Gomez, líder do sindicato dos trabalhadores dos transportes.
Carlos Cordero, professor de ciências políticas em La Paz, disse que o sindicato por trás da greve estava tentando “mostrar sua força” antes das eleições para governador e prefeito do próximo ano. No entanto, a participação relativamente baixa na segunda-feira mostrou que a relação estava enfraquecida, acrescentou.
“Há uma crença em muitos setores do país de que o ajuste é necessário”, disse Cordero.
