Senadores de ambos os partidos pressionaram na quinta-feira por mudanças no enorme projeto de lei de defesa depois que investigadores de desastres e famílias das vítimas alertaram que o projeto reverteria as principais reformas de segurança decorrentes da colisão de um avião de passageiros com um helicóptero militar sobre Washington, D.C., que matou 67 pessoas.
O chefe do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes que investiga o acidente, um grupo de familiares das vítimas e senadores do Comitê de Comércio disseram que o projeto de lei apresentado pela Câmara na quarta-feira tornaria os céus americanos menos seguros. Isso permitiria que os militares operassem essencialmente da mesma forma que operavam antes do desastre de Janeiro, que foi o mais mortal em mais de duas décadas, disseram.
A senadora democrata Maria Cantwell e o presidente do Comitê Republicano, senador Ted Cruz, apresentaram duas emendas na quinta-feira para remover as preocupantes disposições de segurança dos helicópteros e substituí-las por um projeto de lei apresentado no verão passado para reforçar os requisitos, mas não está claro se os líderes republicanos permitirão que a Lei de Autorização de Defesa Nacional seja alterada nesta fase porque atrasaria sua aprovação.
“Devemos às famílias fazer melhorias reais na segurança, e não dar ao Departamento de Defesa mais brechas para explorar”, disseram os senadores.
O projeto de lei inclui agora exceções que permitiriam que helicópteros militares voassem no lotado espaço aéreo ao redor da capital do país sem ter que usar um sistema chave chamado ADS-B para transmitir a localização, como faziam antes da colisão de janeiro. A Administração Federal de Aviação começou a exigi-lo em março. A presidente do NTSB, Jennifer Homendy, classificou o projeto de lei como uma “violação significativa de segurança” que corre o risco de uma repetição do desastre.
“Isso representa um risco inaceitável para passageiros, aeronaves comerciais e militares, tripulações e residentes da região”, disse Homendy. “Também é impensável descartar a nossa investigação e as 67 famílias… que perderam entes queridos numa tragédia que era completamente evitável. É vergonhoso.”
O líder da maioria no Senado, John Thune, disse que está analisando essas preocupações, mas acredita que elas podem ser abordadas aprovando rapidamente o projeto de lei de segurança da aviação que Cruz e Cantwell propuseram no verão passado.
“Acho que isso resolveria as preocupações das pessoas sobre esta disposição e espero que veremos se conseguimos encontrar uma maneira de aprovar este projeto”, disse Thune, um republicano de Dakota do Sul.
Antes do acidente, os militares tinham utilizado isenções de segurança nacional para contornar os requisitos de segurança da FAA, citando preocupações sobre os riscos de segurança decorrentes da divulgação da localização dos seus helicópteros. Tim e Sheri Lilley, cujo filho Sam foi primeiro oficial em um voo da American Airlines, disseram que o projeto apenas acrescenta uma “alteração que continuaria a permitir que os requisitos fossem adiados com base apenas em uma avaliação de risco superficial”.
Homendy disse que seria absurdo confiar aos militares a avaliação das ameaças à segurança quando eles não são especialistas e nem o exército nem as FAA registaram 85 situações perto do Aeroporto Nacional João Paulo II. Ronald Reagan nos anos que antecederam o desastre. Ela disse que os militares não sabem como fazer este tipo de avaliação de risco e acrescentou que ninguém que redigiu o projeto de lei se preocupou em consultar especialistas do NTSB que o façam.
A Casa Branca e os militares não responderam imediatamente às perguntas de quinta-feira sobre estas preocupações de segurança. No entanto, no início desta semana, Trump deixou claro que queria assinar a Lei de Autorização de Defesa Nacional porque ela avança uma série de suas prioridades e prevê um aumento salarial de 3,8% para muitas tropas.
Espera-se que o Senado aprove o projeto na próxima semana e parece improvável que quaisquer alterações finais sejam feitas. Porém, o Congresso entra em recesso de feriado no final da semana e acredita-se que o projeto de defesa deva ser aprovado até o final do ano.
