WASHINGTON (AP) – O presidente Donald Trump passou o seu segundo mandato a intimidar funcionários eleitos e nomeados que lhe resistem ou se recusam a ceder às suas exigências. Mas ele pode ter encontrado alguém à altura do presidente do Federal Reserve, Jerome Powell.
À medida que a administração Trump intensifica a sua campanha de pressão contra o banco central – incluindo agora uma intimação do Departamento de Justiça e a ameaça de acusações criminais – os republicanos do Senado cerram fileiras em torno de Powell, defendendo um presidente independente da Fed sob ataque do presidente do seu próprio partido.
“Conheço muito bem o presidente Powell. Ficarei surpreso – ficarei chocado – se ele fizer algo errado”, disse o senador republicano John Kennedy, da Louisiana, um dos aliados mais confiáveis de Trump no Senado.
Pouco depois de o Departamento de Justiça ter emitido intimações à Fed, Powell partiu para a ofensiva, divulgando uma declaração em vídeo na qual acusava a administração de usar “pretextos” para pressionar o banco central a cortar drasticamente as taxas de juro, como Trump exigia. O presidente do Fed, de 72 anos, também se apoiou nos relacionamentos no Capitólio que cultivou desde sua nomeação em 2018 e, nos dias após o lançamento do filme, realizou várias ligações com senadores republicanos.
“Ele conhece o Congresso”, disse Robert Tetlow, ex-conselheiro político sênior do Fed. “Ele chega lá e acaricia o cachorro e brinca com a brisa e tem um jeito de fazer as pessoas gostarem dele, e ele é muito bom nisso.”
Para alguns no Congresso, isso é pessoal
Durante uma audiência em março de 2024, Powell recebeu uma saudação incomum de um membro do Comitê Bancário do Senado: um cachorro de escritório disse olá.
“Gus manda cumprimentos”, disse o senador Thom Tillis, um republicano da Carolina do Norte. “Se você tiver tempo após a audiência, você deveria ir lá e conhecê-lo.”
“Não quero atrapalhar a soneca dele”, disse Powell, arrancando risadas da sala de audiência.
Agora, Tillis – que se reformará no final deste ano – está entre os republicanos que correram em defesa de Powell, prometendo reter o apoio da administração Trump a quaisquer nomeados pela Reserva Federal até que as nuvens jurídicas que cercam a cadeira se dissipassem.
A senadora estadual do Alasca, Lisa Murkowski, expressou seu apoio ao plano de Tillis de bloquear candidatos. Ela foi um dos muitos senadores republicanos que disseram ter conversado com Powell após sua declaração em vídeo.
“Vejo a situação com Jay Powell e a alegada investigação sobre a renovação dos seus escritórios que está a decorrer lá como base apenas para intimidação, ameaças e coerção”, disse Murkowski aos jornalistas. Powell diz informalmente “Jay”.
Nos últimos meses, Murkowski e Tillis não se esquivaram de criticar a administração Trump. O que torna a resposta de Powell única é que mesmo os aliados credíveis de Trump – e os opositores às recentes decisões da Fed – apoiaram o presidente da Fed.
“Acredito firmemente numa Reserva Federal independente”, disse o senador da Pensilvânia Dave McCormick, que também faz parte do Comité Bancário do Senado. O senador em primeiro mandato acrescentou que “concorda com o presidente Trump que o presidente Powell é lento em reduzir as taxas de juros”, mas disse que “não acredita que o presidente Powell seja culpado de atividade criminosa”.
O líder da maioria no Senado, John Thune, R-D., disse que a investigação “é melhor que seja real” e “é melhor que seja séria”.
Na Câmara, o presidente dos Serviços Financeiros, French Hill, criticou a investigação do Departamento de Justiça.
“Sei que o Sr. Powell é um homem íntegro com um forte compromisso com o serviço público”, disse ele. “Embora tenhamos discordado sobre políticas ao longo dos anos, considero-o sincero, sincero e da mais alta integridade.”
Décadas de serviço em Washington
Hill também disse em sua declaração que “conhece o presidente Powell desde que trabalhamos juntos no Tesouro sob George H. W. Bush”.
Powell, um republicano, é presença constante na capital do país há décadas, onde construiu uma reputação de centrista. De 2010 a 2012, ele trabalhou no Centro de Política Bipartidária e instou os republicanos do Congresso a chegarem a um acordo durante suas batalhas orçamentárias com o presidente Barack Obama.
Obama, por sua vez, nomeou Powell para o conselho de administração do Fed em 2012. Trump então elevou-o à presidência em 2018. Ele foi reconduzido pelo presidente Joe Biden em 2022.
Powell também construiu credibilidade junto dos republicanos na Câmara e no Senado ao ignorar em grande parte os ataques pessoais de Trump durante o primeiro mandato do presidente, quando se queixou dos aumentos das taxas de juro de Powell em 2018. No geral, Powell tentou manter os olhos baixos e evitar intervir na Casa Branca. Uma economia sólida – pelo menos até à chegada da pandemia de Covid – também ajudou a proteger a Fed durante o primeiro mandato de Trump.
Powell citou frequentemente o apoio no Capitólio como contrapeso aos ataques de Trump. Numa conferência de imprensa em Julho passado, Powell discutiu a importância de distanciar a Fed do “controlo político directo”, porque isso permite ao banco central tomar medidas impopulares, como o aumento das taxas de juro para conter a inflação.
“Acho que é amplamente compreendido”, disse ele. “É claro que ele está no Congresso.”
As aparições públicas de Powell sublinham o seu compromisso em permanecer ligado ao Congresso. No mês seguinte à posse do ano passado, Trump reuniu-se ou falou por telefone com 27 senadores de ambos os partidos, conforme programado.
Depois de testemunhar perante o Comité Bancário do Senado sobre a renovação dos edifícios do Fed em Junho passado, Powell contactou o presidente Tim Scott e a senadora democrata Elizabeth Warren sobre os custos do projecto.
“Como seria de esperar numa grande renovação de edifícios históricos com quase 100 anos de idade, os desenhos do Conselho evoluíram ao longo do projecto”, escreveu Powell.
Acusações contra Powell
As intimações enviadas ao Fed dizem respeito aos comentários de Powell sobre uma reforma de US$ 2,5 bilhões em dois prédios de escritórios, que Trump criticou como excessiva.
“A ameaça de acusações criminais é uma consequência do facto de a Reserva Federal definir taxas de juro com base no nosso melhor julgamento sobre o que servirá à sociedade e não de acordo com as preferências do Presidente”, disse Powell numa declaração em vídeo.
Trump insistiu que não tinha conhecimento da investigação de Powell. Questionado pela CBS News se as ligações eram uma forma de vingança, Trump respondeu na terça-feira: “Não posso fazer nada sobre a aparência”.
Trump atacou vários funcionários que acredita terem feito mal a ele, inclusive tentando demitir outro membro do conselho do Fed, Lisa Cook. A Suprema Corte permitiu que Cook mantivesse seu emprego e seu caso será ouvido na quarta-feira.
No entanto, nem todos os esforços de Trump estão a funcionar, já que as investigações federais contra o ex-diretor do FBI James Comey e a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, são rejeitadas pelos tribunais.
“Até agora, parece que foi um erro da administração”, disse Lev Menand, professor de direito na Universidade de Columbia e autor de um livro sobre o Fed. “Esta tentativa de arrastar Jay Powell para fora com um potencial impeachment está levando a uma resistência significativa por parte das autoridades eleitas, mesmo dentro do Partido Republicano.”
