VILNIUS, Lituânia (AP) – As autoridades bielorrussas libertaram no sábado 123 prisioneiros, incluindo o vencedor do Prémio Nobel da Paz Ales Byyatsky e as principais figuras da oposição Maria Kolesnikova e Viktar Babaryka, como parte de um acordo com Washington que levantou as sanções dos EUA ao principal produto de exportação de fertilizantes do país.
O aliado próximo da Rússia, o autoritário presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, governou a nação de 9,5 milhões de habitantes com mão de ferro durante mais de três décadas. A Bielorrússia tem sido repetidamente castigada pelo Ocidente pela sua frenética supressão da dissidência e por permitir que Moscovo utilizasse o seu território para invadir a Ucrânia. A Bielorrússia libertou centenas de prisioneiros desde julho de 2024, no que é visto como uma tentativa de Lukashenko de aliviar as restrições às contusões.
Aqui está uma lista de alguns dos presos proeminentes libertados no sábado e outros ainda na prisão:
Defensores dos direitos de Ales Bialiatski e Viasna
O defensor dos direitos humanos Byalyatsky ganhou o Prémio Nobel da Paz de 2022, juntamente com o proeminente grupo russo de direitos humanos Memorial e o Centro Ucraniano para as Liberdades Civis. Premiado enquanto aguardava julgamento na prisão, foi posteriormente condenado por contrabando e financiamento de atividades de ordem pública – acusações amplamente descritas como de motivação política – e sentenciado a 10 anos de prisão.
O homem de 63 anos, fundador da mais antiga e proeminente organização bielorrussa de direitos humanos, “Vyasna”, estava na colónia penal de Gorki, um centro famoso pelos espancamentos e pelo trabalho árduo.
Numa entrevista à Associated Press, Bialiatsky disse que a sua libertação após 1.613 dias de prisão foi uma surpresa e “ele sentiu como se tivesse saltado de uma água gelada para uma sala normal e quente”.
Byalyatsky, pálido e magro, mas cheio de energia, prometeu continuar o seu trabalho em matéria de direitos humanos, dizendo que “mais de mil presos políticos na Bielorrússia permanecem na prisão apenas porque escolheram a liberdade. E, claro, eu sou a sua voz”.
Uladzimir Łabkowicz, outro activista da Viasna envolvido no mesmo caso que Białatki, também foi libertado.
Maria Kolesnikova, líder da oposição
Kolesnikova foi uma figura chave que ajudou a organizar os protestos em massa que abalaram a Bielorrússia em 2020. Ela era uma aliada próxima de Sviatlana Tsikhanouskaya, a líder da oposição que foi forçada ao exílio depois de desafiar Lukashenko na votação de 2020.
Kolesnikova, conhecida pelo seu cabelo cortado rente e pelo seu gesto característico de formar um coração com as mãos, tornou-se um símbolo ainda maior de resistência quando as autoridades bielorrussas tentaram deportá-la em Setembro de 2020. Levada para a fronteira com a Ucrânia, ela rasgou o seu passaporte e regressou à Bielorrússia, onde as autoridades a prenderam novamente.
O flautista profissional de 43 anos foi condenado a 11 anos de prisão em 2021 sob acusações que incluem: conspiração para tomada do poder. Ela ficou gravemente doente atrás das grades e foi submetida a uma cirurgia.
“É uma sensação de felicidade incrível!” ela disse no sábado após sua libertação. “Ver os olhos das pessoas próximas de mim, abraçá-las, entender que agora somos todos pessoas livres. Ao mesmo tempo, penso naquelas pessoas que ainda não são livres e mal posso esperar pelo momento em que todos possamos nos abraçar.
Viktar Babaryka, ex-candidato presidencial
Viktar Babaryka, banqueiro e filantropo, entrou na política em 2020 e procurou desafiar Lukashenko nas eleições presidenciais. Ele rapidamente ganhou grande popularidade, mas seu registro foi recusado para participar da disputa e foi preso menos de dois meses antes da votação, no que chamou de “repressão medieval”.
Babaryka, de 62 anos, acabou por ser condenado por acusações de corrupção que foram amplamente consideradas como tendo motivação política e, em Julho de 2021, foi condenado a 14 anos de prisão. A embaixada dos EUA descreveu então o veredicto como “ficção cruel”, dizendo que mostrava que “o regime de Lukashenko não irá parar diante de nada para manter o poder”.
No sábado, o advogado Maksym Znak, membro da equipe de Babaryka, que foi condenado junto com ele, também foi libertado.
Maryna Zolatava, excelente jornalista
Muitos jornalistas foram demitidos no sábado, incluindo Maryna Zolatawa, editora do popular site de notícias independente Tut.by.
Zolatava foi detido em Maio de 2021 e posteriormente condenado a 12 anos de prisão na sequência de uma condenação por incitação e disseminação de material que incita a acções destinadas a prejudicar a segurança nacional – uma acusação que as autoridades utilizam amplamente contra jornalistas independentes e apoiantes da oposição. Organizações jornalísticas internacionais, incluindo Repórteres Sem Fronteiras, têm apelado continuamente à sua libertação.
Ainda na prisão: jornalista Poczobut e outros
Em Março de 2021, Andrzej Poczobut, correspondente da influente “Gazeta Wyborcza” polaca e uma figura importante da minoria polaca na Bielorrússia, foi preso.
Ele está atualmente com 52 anos. Em fevereiro de 2023, foi condenado por “prejudicar a segurança nacional” e “incitação ao ódio” pela cobertura dos protestos que eclodiram após a votação de 2020, e sentenciado a oito anos de prisão.
Apesar das preocupações com sua saúde, ele foi enviado para uma dura prisão de segurança máxima e recusou-se repetidamente a pedir perdão a Lukashenko.
Entre os que ainda estão atrás das grades estão: os activistas da Viasna, Marfa Rabkova e Valiantsin Stefanovic, e o filho de Babaryka, Eduard, que ajudou o seu pai a dirigir a campanha presidencial.
