WASHINGTON (AP) – Dinam Bigny, de 52 anos, contraiu dívidas e teve que encontrar um colega de quarto este ano, em parte por causa dos prêmios de seguro saúde que lhe custaram quase US$ 900 por mês.
No próximo ano, esses pagamentos mensais aumentarão em 200 dólares – um aumento suficientemente significativo para que um gestor de programa da Aldie, na Virgínia, se tenha resignado a encontrar seguros mais baratos.
“Não poderei pagar porque realmente esgotei todas as economias que tenho agora”, disse ele. “Os fundos de emergência ainda estão acabando – e isso é o mais assustador.”
Bigny está entre os muitos americanos que dependem de planos de seguro de saúde disponíveis através do Affordable Care Act e já lutam com elevados custos de cuidados de saúde, de acordo com um novo estudo realizado pela organização sem fins lucrativos de investigação em cuidados de saúde KFF.
A maioria dos mais de 1.300 inscritos inquiridos no início de Novembro dizem que prevêem que os seus custos de saúde mudarão no próximo ano se o Congresso não prorrogar os créditos fiscais pandémicos expirados, que a KFF afirma ajudar mais de 90% dos inscritos a pagar os seus prémios de seguro de saúde. A possibilidade de uma prorrogação parece cada vez mais improvável.
O aumento dos incentivos fiscais aos prémios, que expiram no final deste ano, tem estado no centro das recentes tensões no Congresso, com os democratas a pedirem uma simples prorrogação e vários legisladores republicanos a oporem-se veementemente à ideia. A sua incapacidade de chegar a acordo sobre um caminho a seguir levou a uma paralisação governamental recorde de 43 dias no início deste outono.
Nas últimas semanas, o presidente Donald Trump e alguns republicanos no Congresso têm circulado propostas para prorrogar ou reformar a curto prazo a Lei de Cuidados Acessíveis, mas nenhum plano emergiu como um vencedor claro. Entretanto, a janela na qual os americanos podem fazer compras ao abrigo dos planos do próximo ano já está aberta, faltando menos de um mês para o vencimento dos subsídios.
Um inquérito realizado pela KFF mostra que as pessoas registadas no mercado – a maioria das quais afirma que a expiração do subsídio terá um impacto direto sobre elas – apoiam esmagadoramente a prorrogação. O estudo descobriu que, se os incentivos fiscais expirarem, é mais provável que este grupo culpe Trump e os republicanos no Congresso do que os democratas.
Inscritos já enfrentam dificuldades para pagar despesas com saúde
A expiração dos créditos fiscais – que uma análise separada da KFF concluiu que irá mais do que duplicar os pagamentos mensais do trabalhador subsidiado médio – ocorre num momento em que os americanos já estão sobrecarregados pelos elevados custos dos cuidados de saúde, de acordo com a pesquisa.
Cerca de 6 em cada 10 pessoas inscritas no Affordable Care Act consideram “um pouco” ou “muito” difícil arcar com despesas de saúde do próprio bolso, como franquias e co-pagamentos. Isso representa mais da metade das pessoas registradas que têm dificuldade em pagar prêmios de seguro saúde. A maioria também afirma que não pode dar-se ao luxo de aumentar os seus custos de seguro de saúde em 300 dólares por ano sem perturbar significativamente as suas finanças domésticas.
Cynthia Cox, vice-presidente da KFF que lidera a investigação da organização sobre a ACA, disse que a população de americanos cobertos pelo seguro de saúde ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis inclui alguns empresários com rendimentos elevados e proprietários de pequenas empresas, mas a maioria dos inscritos tem rendimentos mais baixos e estão, portanto, em risco de um aumento até mesmo modesto nos custos de cuidados de saúde.
“Muitas vezes, serão pessoas que vivem de salário em salário e cuja renda é variável ou imprevisível”, disse ela. “Os aumentos que muitos deles estão enfrentando serão algum tipo de dificuldade financeira para eles.”
A maioria dos registrantes vê aumentos de custos no horizonte
Pouco mais de metade dos inscritos no Affordable Care Act acreditam que o custo do seu seguro de saúde aumentará “significativamente mais do que o habitual” no próximo ano, concluiu a pesquisa. Cerca de outros 4 em cada 10 antecipam aumentos que serão “um pouco mais do que o habitual” ou “quase os mesmos do habitual”.
Larry Griffin, um banqueiro de investimentos e consultor financeiro de 56 anos de Paso Robles, Califórnia, já paga US$ 920 por mês por seu plano de saúde de primeira linha por meio do mercado de seguros do estado. Ele diz que o preço aumentará para cerca de US$ 1.400 por mês no próximo ano, com o número de cópias e o gasto máximo anual aumentando.
Ele está preocupado que os aumentos afetem sua capacidade de economizar dinheiro para sua próxima aposentadoria, mas devido à recente amputação da perna esquerda abaixo do joelho, bem como a outros problemas de saúde, ele determinou que não pode arriscar abandonar seu seguro de saúde ou rebaixar seu plano.
Griffin está entre os cerca de três quartos dos inscritos no mercado que afirmam que o seguro saúde é “muito importante” para o acesso aos cuidados de saúde de que necessitam.
“Não quero dizer que não consigo lidar com isso, muito pelo contrário, mas é mais uma daquelas coisas”, disse ele. “Sabe, você está me dando o número 5.000 depois de todas as outras coisas com as quais tive que lidar.”
Patricia Roberts, 52 anos, cuidadora em tempo integral de sua filha em Auburn, Alabama, espera que seus prêmios mensais de seguro saúde aumentem de cerca de US$ 800 por mês para US$ 1.100 por mês no próximo ano – uma despesa que ela pode arcar. Mas os seus amigos do outro lado da fronteira, na Geórgia, não querem duplicar os seus pagamentos mensais no próximo ano.
“Não sei como as pessoas vão viver quando apenas pagar pela comida e outras coisas é um enorme desafio para elas”, disse Roberts.
Apoio a extensão estende-se aos partidos políticos
As pesquisas mostram que a expiração dos créditos fiscais aprimorados seria extremamente impopular entre os atuais inscritos no Marketplace.
Apoio à continuação de reduções fiscais além das linhas partidárias. Quase todos os Democratas e cerca de 8 em cada 10 independentes que participam em planos baseados no mercado dizem que os empréstimos deveriam ser alargados, tal como cerca de 7 em cada 10 Republicanos. O apoio é igualmente elevado entre os republicanos e os independentes de tendência republicana que apoiam o movimento MAGA e aqueles que não o fazem.
Yvette Laugier, 56, republicana de Chicago, disse que embora o seu rendimento seja demasiado elevado para se qualificar para o aumento dos créditos fiscais de prémios, ela apoia uma extensão temporária dos mesmos com protecções adicionais contra fraudes para dar às pessoas de baixos rendimentos mais tempo para considerarem as suas opções.
Entre aqueles que pensam que o Congresso deveria prolongar os créditos, cerca de 4 em cada 10 pensam que Trump mereceria “a maior parte da culpa” se eles expirassem, e cerca de um terço diz o mesmo sobre os republicanos no Congresso. É muito menos provável que os democratas no Congresso sejam responsabilizados: apenas 23% dos registados afirmam que merecem mais responsabilização.
Bigny, da Virgínia, disse que a culpa deveria ser dividida entre democratas e republicanos. Mas ele espera que consigam chegar a um acordo e potencialmente a uma prorrogação temporária nas próximas semanas.
“Eles deveriam simplesmente sentar e realmente procurar o que é melhor para os americanos em geral”, disse ele.
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Swenson relatou de Nova York.
