Há mais de um ano que está em curso no distrito de Jajpur, em Odisha, há mais de um ano um esforço para aumentar a capacidade das reservas estratégicas de petróleo da Índia – uma reserva crítica em tempos de guerra e de interrupções no fornecimento, como o actual encerramento do Estreito de Ormuz.
Em 8 de abril de 2025, um Memorando de Entendimento (MoU) foi assinado entre o Governo de Odisha e a Indian Strategic Petroleum Reserves Limited (ISPRL) para um complexo de armazenamento de petróleo bruto de quatro milhões de toneladas em Dankari Hills, em Jajpur. No entanto, o terreno ainda não foi entregue ao ISPRL, um veículo para fins especiais subordinado ao Ministério do Petróleo e Gás Natural da União, que está a executar o projecto. O motivo: a mineração ilegal de pedra que continua no local durante meses, minando potencialmente a sua viabilidade.
Funcionários do departamento de indústrias do estado admitiram que a mineração em grande escala de pedra negra, amplamente utilizada na construção de estradas, continua inabalável na área, com mais de uma dúzia dessas pedreiras a operar na área do projecto. “A administração distrital deveria entregar a área ao ISPRL, mas não tomou quaisquer medidas concretas nesse sentido”, disse um alto funcionário do departamento das indústrias. A HT também revisou uma série de comunicações entre o ISPRL e o governo estadual sobre o assunto, nas quais o primeiro expressou sua preocupação com o atraso na entrega do terreno.
As reservas estratégicas de petróleo existentes na Índia, localizadas em Visakhapatnam (1,33 milhões de toneladas métricas), Mangaluru (1,5 milhões de toneladas métricas) e Paduri (2,5 milhões de toneladas métricas), contêm um total de 5,33 milhões de toneladas métricas de petróleo bruto, de acordo com declarações do Ministro do Petróleo Hardeep Singh Puri no Parlamento. Isto representa cerca de 9,5 dias das necessidades do país ou cerca de 77 dias de importações líquidas. A ISPRL planeia aumentar a capacidade de reserva para 15 milhões de toneladas durante a próxima década, em linha com a candidatura da Índia para aderir à Agência Internacional de Energia (AIE), que exige que os países membros mantenham reservas de petróleo bruto equivalentes a 90 dias de consumo.
O projecto de Jajpur, juntamente com uma instalação paralela em Padur, Karnataka, foi desenvolvido no âmbito da Fase II do Programa Estratégico de Reservas de Petróleo para aumentar a capacidade para 11,83 milhões de toneladas métricas, colmatando a lacuna com o valor de referência da AIE. Desenvolvidas como cavernas rochosas subterrâneas, as reservas de petróleo estão directamente ligadas às refinarias próximas e aumentam as reservas comerciais detidas pelas empresas petrolíferas, servindo como uma almofada crítica durante interrupções no fornecimento. Funcionários do departamento estatal da indústria reconheceram que o plano está agora no limbo, mesmo quando o Estreito de Ormuz, através do qual flui diariamente cerca de 20 por cento do petróleo bruto mundial, foi fechado pelo Irão depois de ataques dos EUA e de Israel terem matado o seu líder supremo.
Funcionários da ISPRL disseram que a agência depositou mais de $$21 crore por 400 acres de terra em Dankari Hills com a Industrial Infrastructure Development Corporation. No entanto, uma resposta a uma consulta sobre o Direito à Informação (RTI) datada de 31 de janeiro de 2026 da administração distrital de Jajpur confirmou que nenhuma terra tinha sido entregue à ISPRL.
“Desde Março de 2025, escrevemos repetidamente às autoridades distritais e estatais solicitando a sua intervenção. Em Novembro de 2025, alertámos o Magistrado Distrital de Jajpur que a extracção dentro do projecto perturbaria a integridade topográfica da área e teria um impacto negativo na viabilidade do projecto”, disse um funcionário do ISPRL sob condição de anonimato. No mês passado, o ISPRL escreveu a Dharmasala MLA Liku Sahu solicitando a sua intervenção para impedir a mineração de pedra negra na área do projecto, uma vez que se tratava de uma questão de segurança nacional e energética.
O Coletor Distrital de Jajpur, Ambar Kar, não respondeu às ligações, bem como às mensagens de HT sobre por que o terreno não foi entregue ao ISPRL.
