Considerado o caça mais caro do mundo, o F-35A Lightning II custa cerca de US$ 82,5 milhões por jato, com o motor sozinho custando cerca de US$ 20,4 milhões. O custo de todo o programa F-35 é estimado em cerca de US$ 2 trilhões. No entanto, também deve ser levado em conta que este modelo não é apenas tecnologicamente avançado, mas também concebido para combinar as capacidades de vários caças – todos concebidos para tarefas específicas – num só, todos sob a égide da invisibilidade. Ele substitui efetivamente muitos caças antigos que estão sendo aposentados ou serão aposentados em breve, incluindo o F-16, F/A-18C/D, AV-8B Harrier, F-15, Tornado e outros. Mas talvez o mais interessante seja o facto de a Finlândia ter recebido recentemente um caro avião de combate da fábrica da Lockheed Martin em Fort Worth, Texas. Isso faz parte de um próximo programa de 64 jatos, com entregas físicas começando em 2026.
Isto ocorre no momento em que os preparativos para a guerra da próxima geração incluem tanques furtivos movidos a hidrogénio ou tanques com sistemas de propulsão híbridos, como o novo M1E3 Abrams, bem como submarinos de combate de “quinta geração”. A guerra moderna será muito avançada e será conduzida com armas tecnologicamente avançadas – semelhantes aos novos caças Lockheed Martin F-35A e F-35B.
A decisão da Finlândia de adquirir o novo F-35A sublinha a sua missão de melhorar as capacidades de combate aéreo, substituir uma frota envelhecida e alinhar o seu portfólio global de defesa com a nova direção global da guerra moderna. Num comunicado de imprensa da Lockheed Martin, o ministro da Defesa finlandês, Antti Häkkänen, disse que o país está “investindo pesadamente nas capacidades industriais nacionais através da participação da indústria” e que a medida beneficiará “o programa F-35 não apenas localmente, mas também a um nível mais global”. A Finlândia, como parte da NATO, é um dos 20 países aliados que têm planos para o novo avião, incluindo 13 na Europa. A primeira aeronave chegará à Finlândia em 2026 e entrará em serviço logo em seguida.
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Por que o Lockheed Martin F-35A é tão caro?
F-35A Lightning II aterrado e se preparando para decolagem. -wz94/Shutterstock
Embora o F-35A Lightning II seja um jato avançado com tecnologia de ponta – e os custos de produção que o acompanham – essa não é a única razão pela qual é tão caro. É verdade: o jato apresenta capacidades furtivas avançadas, aviônicos de última geração e sensores inovadores, todos projetados para melhorar significativamente a capacidade de sobrevivência e a prontidão de combate da cara aeronave. No entanto, operar uma aeronave também é caro: um jato requer software que requer atenção e atualizações regulares, bem como hardware que requer manutenção regular. O Departamento de Defesa estima que só os custos de manutenção serão de aproximadamente US$ 1,6 trilhão ao longo da vida útil da aeronave. Sem mencionar o facto de o programa F-35A existir desde 2001, ter um orçamento cada vez maior e uma longa história de desenvolvimento.
Existem também três variantes da aeronave, incluindo o F-35A Lightning II, projetado para pousos e decolagens convencionais; F-35B para decolagens e pousos verticais curtos como o Harrier; e os modelos F-35C, que são baseados em porta-aviões. Esses três tipos também são adaptados aos diferentes ramos das forças armadas e às suas necessidades específicas. A especialização em configurações diferentes provavelmente será cara, mais ainda do que produzir uma única variante do jato.
Existem atualmente mais de 1.200 aeronaves F-35 em serviço em todo o mundo, com o tempo total de voo de toda a frota totalizando mais de 1 milhão de horas. Será interessante ver se há alguma melhoria na automação ou nos sistemas baseados em IA na próxima geração de jatos. A Força Aérea dos EUA usou inteligência artificial para pilotar caças no passado e, com as novas tecnologias, surgem novas oportunidades.
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