A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) tem sido a fonte de algumas das aeronaves mais incríveis do mundo, e seu exemplo mais recente dá continuidade a essa tendência. Em 9 de março de 2026, a DARPA revelou oficialmente o SPRINT X-76, uma demonstração de tecnologia de prova de conceito que permitiria que aeronaves militares realizassem voos em alta velocidade, independentemente da pista. A DARPA abordou este conceito com a premissa de que um dos problemas mais difíceis no campo de batalha é equilibrar a necessidade de aeronaves rápidas com “a flexibilidade de um helicóptero mais lento que pode chegar a qualquer lugar”.
SPRINT significa “SPeed and Runway INdependent Technologies”, que é a criação de uma nova aeronave que utiliza a velocidade de um avião a jato com versatilidade de pouso e decolagem comparável à de um helicóptero. Embora a DARPA tenha revelado o X-76 com representações artísticas de sua aparência, ele já está em construção. A Bell Textron Inc., empresa responsável junto à Boeing pelo avião tiltrotor V-22 Osprey e vários helicópteros militares, já começou a construir um protótipo. Isto seguiu-se a uma revisão crítica de projeto bem-sucedida que permitiu que o SPRINT fosse oficialmente designado como uma aeronave X.
SPRINT é um programa conjunto da DARPA e do Comando de Operações Especiais dos EUA (USSOCOM) que visa “quebrar o compromisso militar de longa data entre a alta velocidade das aeronaves de asa fixa e as operações ágeis e independentes de pista de decolagem vertical e plataformas de pouso.” A DARPA chama-lhe o compromisso mais antigo na aviação e, embora existam aeronaves de descolagem e aterragem verticais, bem como veículos híbridos como o V-22, o X-76 pretende exceder as capacidades de tudo o que veio antes, empurrando a aviação militar para o futuro.
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Tudo o que se sabe sobre o SPRINT X-76
Uma impressão artística da aeronave X-76 da DARPA voando juntos – DARPA/X
A Bell continua trabalhando na produção e nos testes de solo do demonstrador X-76, que pode levar algum tempo para ser totalmente desenvolvido. Se o avião provar o seu valor, poderá ser adquirido pelo Departamento de Guerra, mas essas coisas levam tempo e muito dinheiro, por isso não há como dizer quando o X-76 receberá a designação militar apropriada e será adicionado ao inventário. Deixando de lado esse aspecto da compra de veículos militares, tudo o que a DARPA e a Bell publicaram sobre o X-76 sugere que ele não apenas parece legal; este será um multiplicador de força significativo para o SOCOM.
Espera-se que a aeronave tenha as seguintes capacidades: atingir uma velocidade de cruzeiro de 700 km/h ou mais, ser capaz de pairar completamente em condições difíceis e operar em superfícies despreparadas. Em comparação, o relativamente caro Bell Boeing V-22 Osprey tem uma velocidade de cruzeiro de 400 km/h, portanto o objetivo do X-76 é aumentar significativamente a velocidade em comparação com aeronaves mais antigas com rotor. Gerente de Programa DARPA SPRINT, Comandante. Ian Higgins disse sobre o X-76:
“Por muito tempo, a pista tem sido tanto um facilitador quanto um conector, proporcionando velocidade, mas criando uma vulnerabilidade crítica. Com o SPRINT, não estamos apenas construindo um voo. Os testes devem começar no início de 2028 e continuarão a longa história de programas X-plane bem-sucedidos da Bell.
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Leia o artigo original no SlashGear.
