TAMBACOUNDA, Senegal (AP) – Numa tarde quente no Senegal, a agricultora Filly Mangassa, de 33 anos, atirou amendoins numa carroça puxada por cavalos, levantando nuvens de poeira.
Há dez anos deixou a sua aldeia e foi para a capital, Dakar, sonhando ser professor. Porém, o alto custo de vida e a falta de trabalho colocaram esse sonho fora de alcance.
“Especialmente depois da pandemia, as empresas não contratavam e os preços subiam”, disse Mangassa, que tem mestrado em criminologia. “Pensei: o meu pai e o meu avô eram agricultores, então porque não aproveitar essa experiência e voltar para a minha cidade natal e tentar ganhar a vida na agricultura.”
Em grande parte de África, a agricultura tem sido vista há muito tempo como um trabalho de baixo estatuto que empurra os jovens para as cidades em busca de trabalho de escritório.
“Para o meu pai e alguns membros da minha família, regressar ao campo foi, de certa forma, um retrocesso”, disse Mangassa.
Mas esta percepção está mudando. O aumento dos preços dos alimentos, os investimentos na irrigação e o acesso a novas tecnologias tornam a agricultura mais lucrativa. Os governos e as organizações sem fins lucrativos financiam agora programas que ensinam competências agrícolas avançadas e apoiam os agricultores com equipamento, fertilizantes, pesticidas e sementes.
“Quando meu pai viu que eu tinha um plano de negócios claro e completo, ele me incentivou e me ajudou no processo administrativo de aquisição do terreno”, disse Mangassa.
Faz parte da tendência dos jovens africanos abandonarem as cidades para tentarem a sorte na agricultura. Mangassa afirma obter um lucro de cerca de 2 milhões de francos CFA (3.500 dólares por ano), bem acima do rendimento médio anual do Senegal, de cerca de 2.500 dólares.
África é a região de urbanização mais rápida do mundo, com as cidades a crescer a uma taxa média de 3,5% ao ano. À medida que a população das cidades aumenta, também aumenta o custo de vida.
De acordo com o Banco Mundial, as rendas médias e os preços dos produtos alimentares em locais como Dakar e a capital do Quénia, Nairobi, estão mais próximos dos das principais cidades europeias, embora os salários médios sejam muito mais baixos.
Entretanto, de acordo com o Banco Africano de Desenvolvimento, todos os anos entre 10 e 12 milhões de jovens africanos entram no mercado de trabalho, enquanto apenas cerca de 3 milhões de empregos são criados formalmente.
“Muitos dos meus amigos que se formaram na mesma época que eu agora trabalham como mototaxistas e mal ganham a vida”, disse Mangassa.
Ajudar jovens agricultores a adquirir terras
Mangassa possui atualmente uma fazenda de 32 acres onde cultiva amendoim, milho, vegetais e frutas. Recebeu financiamento para comprar terras do Programa Alimentar Mundial, ajudando jovens africanos a iniciar uma carreira na agricultura.
O programa, lançado em 2023 e previsto para durar até ao início de 2027, apoiou cerca de 380 mil pessoas na criação de empresas agrícolas.
Trabalha com os governos locais para permitir que os jovens agricultores adquiram terras, o que é muitas vezes um desafio devido aos sistemas de propriedade complexos e à dificuldade dos jovens em obter empréstimos porque são consideradas terras de alto risco.
Segundo o PAM, no Senegal o programa apoiou mais de 61.000 pessoas, das quais mais de 80% criaram explorações agrícolas. Também opera no Gana, Nigéria, Moçambique, Uganda, Ruanda, Quénia e Tanzânia.
“A nossa investigação mostra três barreiras principais para os jovens entrarem na agricultura: acesso limitado à terra, financiamento e factores de produção, falta de competências práticas e condições de mercado difíceis – saber quando vender, como acrescentar valor e como promover os seus produtos no mercado”, disse Pierre Lucas, director nacional do PAM para o Senegal.
O Senegal, tal como muitos países africanos, debate-se com a insegurança alimentar, que é agravada pelos cortes no financiamento dos doadores e pelo agravamento das condições climáticas.
A região também está a emergir da era colonial, disse Ibrahima Hathie, economista agrícola do think tank Prospective Agricultural and Rural Initiative, com sede no Senegal.
“No Senegal, por exemplo, os agricultores foram pressionados a cultivar amendoim em vez de culturas alimentares para serem vendidas em França”, disse Hathie.
A escassez de terras aráveis e a degradação do solo limitam ainda mais a produção de alimentos.
Mas agora muitos jovens agricultores estão a mudar para culturas de alto valor e possuem melhor tecnologia, e a produção está a aumentar, disse Hathie, prevendo que à medida que mais alimentos produzidos localmente entram nos mercados, os preços dos produtos básicos poderão cair.
A agricultura está a tornar-se uma alternativa à migração
O Senegal é o principal ponto de entrada para os migrantes que tentam chegar à Europa através da mortal rota do Atlântico. As autoridades veem a agricultura como uma forma de criar empregos e manter os jovens em casa, lançando campanhas nas zonas rurais mais afetadas pela migração.
“Estou convencido de que o único sector que pode criar as centenas de milhares de empregos de que os jovens em África necessitam é a agricultura e a pecuária”, disse o Ministro da Agricultura do Senegal, Mabouba Diagne, aos jornalistas em Outubro.
Adama Sane, 24 anos, já sonhou em chegar à Europa, mas não tinha dinheiro para pagar os contrabandistas. Mudou-se para Dakar em 2020, mas teve dificuldades para sobreviver como trabalhador da construção civil. Então ele ouviu falar da iniciativa do PMA.
“De certa forma, a descoberta da agricultura salvou a minha vida”, disse Sane. “Se eu tivesse continuado trabalhando na construção, teria tentado atravessar o oceano a nado, mais cedo ou mais tarde.”
Ele agora cria aves e cultiva pimentões em sua fazenda de cinco acres em sua aldeia.
“Ainda estou muito longe de onde quero estar com o meu negócio, mas pelo menos estou economizando muito dinheiro em comparação com a cidade e a vida é menos estressante”, disse Sane. “Muitos jovens pensam que ser agricultor é um ‘trabalho pequeno’, mas começa a despertar a confiança do público de que a agricultura pode ser a chave para o desenvolvimento do Senegal.”
Três outros potenciais migrantes trabalham actualmente para Mangassa.
Mamadou Camara (22), Issa Traoré (22) e Madassa Kebe (23) viviam na capital do Mali, Bamako, à procura de trabalho. As suas famílias ajudaram-nos a angariar dinheiro para viajar através do Atlântico para a Europa através da Guiné-Bissau, mas dizem que o contrabandista desapareceu lá.
Decidiram voltar para casa pelo Senegal, onde conheceram Mangassa.
“Tive empatia por eles porque sei o que é trabalhar duro e ainda assim não conseguir sobreviver quando sua família depende de você”, disse Mangassa. “Eu queria mostrar a eles que os jovens têm uma chance aqui.”
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