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O maxilar inferior de uma mulher do rio Matjes 1 que viveu há 7.900 anos no sul da África. | Fonte: Mattias Jakobsson
Novas pesquisas genéticas mostram que os humanos estão isolados na África do Sul há cerca de 100 mil anos, levando-os “além da gama de variação genética” observada nos humanos modernos.
A descoberta confirma a tese de que a tecnologia "moderna" Um homem sábio podem ter muitas combinações diferentes de características genéticas, mesmo aquelas fora da norma.
Em estudo publicado quarta-feira (3 de dezembro) na revista NaturezaOs investigadores sequenciaram os genomas de 28 indivíduos antigos, cujos restos mortais tinham idades compreendidas entre os 225 e os 10.275 anos, da África Austral, a sul do rio Limpopo, que nasce na África do Sul e forma um arco a leste através de Moçambique até ao oceano.
A equipe comparou então os genomas dos esqueletos com dados publicados de africanos, europeus, asiáticos, americanos e oceanianos antigos e modernos.
Os cientistas descobriram que todas as pessoas que viveram na África do Sul há mais de 1.400 anos tinham uma composição genética radicalmente diferente da dos humanos modernos, indicando que isolamento relativo a parte sul do continente há relativamente pouco tempo.
Os cientistas ainda não sabem ao certo por que as pessoas permaneceram isoladas nesta região por tanto tempo.
“Podemos especular que a grande distância geográfica desempenhou um papel no isolamento, mas esta não é uma especulação muito satisfatória porque as pessoas atravessaram e muitas vezes atravessam grandes áreas geográficas”, disse o coautor do estudo. Matthias Jakobssonum biólogo evolucionista humano da Universidade de Uppsala, na Suécia, disse ao Live Science por e-mail. No entanto, a área geográfica em torno do Rio Zambeze, que fica a norte deste grupo isolado, pode não ter sido particularmente adequada para habitação humana antiga. “A combinação de distância e condições desfavoráveis poderia ter isolado o sul”, disse Jakobsson.
Muitos antigos sul-africanos, incluindo aqueles que viveram entre cerca de 10.200 e 1.400 anos atrás, “excedem a gama de variação genética nos indivíduos modernos”, escreveram os pesquisadores no estudo, “e representam o extremo da variação genética humana”.
Os pesquisadores chamaram esse conjunto de variações genéticas até então desconhecido de “Antigo Componente de Ancestralidade Sul-Africana” e descobriram que até cerca de 550 DC não havia nenhuma indicação clara de mistura ou de pessoas de fora compartilhando seus genes com o grupo.
“As nossas descobertas contrastam, portanto, com estudos linguísticos, arqueológicos e alguns estudos genéticos iniciais que apontam para ancestrais comuns ou interações de longo prazo entre a África Oriental, Ocidental e Austral”, escreveram os investigadores.
Os cientistas determinaram, utilizando modelos estatísticos, que a população que vivia na África Austral era bastante grande até pelo menos 200 mil anos atrás. Algumas pessoas podem ter deixado o sul sob condições climáticas favoráveis, espalhando os seus genes à medida que se deslocavam para o norte. Depois, há cerca de 50.000 anos, a população sul-africana começou a diminuir e, há cerca de 1.300 anos, os agricultores vindos do extremo norte encontraram-se e procriaram com forrageadores da África Austral.
A coautora do estudo, Helena Malmström, coleta amostras de crânios na Estação de Pesquisa Florisbad usando um laboratório móvel limpo. | Fonte: Alexandra Coutinho
Variantes genéticas “realmente importantes”
A genética única dos antigos sul-africanos forneceu aos pesquisadores mais pistas evolução humana e variabilidade.
Jakobsson descobriu no seu estudo que a população pré-histórica da África Austral contém metade de toda a diversidade genética humana, enquanto os humanos espalhados pelo mundo contêm a outra metade. declaração. “Como resultado, esses genomas nos ajudam a ver quais variantes genéticas foram realmente importantes para a evolução humana”, disse ele.
Quando examinaram dezenas de variantes de DNA exclusivas de Homo sapiensinclusive na antiga população sul-africana, os cientistas encontraram vários relacionados à função renal e vários relacionados ao crescimento de neurônios no cérebro. As variantes renais podem ter evoluído para ajudar os humanos a reter ou controlar a água corporal, enquanto as variantes neuronais podem estar ligadas à capacidade de atenção, sugerindo que os humanos têm melhores capacidades mentais do que os humanos. Neandertais Ou Denisovan.
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Novas análises revelam que há “uma enorme variação genética que permanece inexplorada nos antigos genomas dos povos indígenas em todo o mundo”, escreveram os pesquisadores, o que é importante para a compreensão da evolução. Homo sapiens.
Em particular, a presença de variantes específicas do homem nos antigos sul-africanos apoia um modelo genético “combinatório” da evolução humana, observaram os investigadores, no qual muitas combinações possíveis de variantes genéticas levaram finalmente ao surgimento de um modelo “geneticamente moderno”. H. sapiens.
“Acho que é certamente possível que os humanos tenham evoluído, pelo menos parcialmente, em vários lugares”, disse Jakobsson. “Como – e se – tal processo teria ocorrido, e como teria combinado a variação genética em humanos geneticamente modernos, permanece uma questão em aberto.”
