CORTINA D’AMPEZZO, Itália (AP) – Imagens de Lindsey Vonn deitada na neve, gritando de dor, depois transferido do curso por helicóptero depois de um acidente nas Olimpíadas foram um lembrete claro dos perigos do downhill.
Então aqui está: os esquis dela não caíram.
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As botas de Vonn permaneceram presas aos esquis mesmo depois que ela caiu no moinho de vento nos Jogos de Cortina, em Milão, apontando desajeitadamente em diferentes direções enquanto parava com dores óbvias.
Não está claro se Vonn teria sofrido ferimentos menos graves – a fratura exposta da tíbia já exigiu várias cirurgias – se ela tivesse recebido esquis. Mas a lesão devastadora esclareceu a importância das amarrações, que mantêm as botas nos esquis e continuam sendo uma das tecnologias mais antigas do esporte.
Autoridades disseram à Associated Press que um sistema de amarração projetado para liberar automaticamente os esquis quando um ciclista como Vonn perde o controle ainda está em fase de projeto, após anos de discussões paralisadas.
“Infelizmente, às vezes são necessários acidentes terríveis para esclarecer ainda mais o que pode ser feito”, disse ele. Sophie Goldschmidt, presidente e CEO da Associação de Esqui e Snowboard dos Estados Unidos. “Esta é uma área onde não podemos ser competitivos; todos precisamos de estar nela juntamente com os nossos homólogos de diferentes países e a FIS (Federação Internacional de Esqui e Snowboard).”
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As fixações não mudaram muito em seu design básico em meio século: quando um esquiador primeiro planta os dedos dos pés e depois trava descendo com o calcanhar, é necessário aplicar pressão para fazer com que o sistema solte a bota. Os esquiadores menos habilidosos têm amarrações que se soltam mais facilmente para evitar lesões nas pernas; quanto maior o nível de habilidade e mais sério o esqui, mais apertadas serão as amarras para manter os melhores competidores em seus esquis.
Poucos ficaram surpresos com o fato de os esquis de Vonn não terem se soltado. A questão é se deveriam.
Fixações ‘mais inteligentes’ podem fazer ‘os esquis dos atletas estourarem’
Um sistema chamado de “ligação inteligente”, baseado em um algoritmo e projetado para liberar automaticamente as amarrações quando um esquiador perde o controle, “certamente” ajudaria Vonn a quebrar a perna, disse Peter Gerdol, diretor de corridas femininas da FIS para as Olimpíadas e a Copa do Mundo.
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“É exatamente para isso que o sistema será projetado”, disse Gerdol à AP. “Seus esquis definitivamente saltariam para fora. … Já vimos muitos outros casos em que as amarrações não abrem, resultando em problemas nos joelhos, especialmente quando os esquis ainda presos atuam como alavanca, seja em uma rede, ou na neve, ou em um gol, ou em qualquer outro obstáculo. A perna fica travada e o joelho dobra.”
Nove dias antes do acidente olímpico, Vonn rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em um acidente em Crans-Montana, na Suíça. Ela acabou nas redes de segurança com os esquis ainda presos.
O sistema de amarração inteligente poderia emprestar a tecnologia do sistema de airbag de segurança que se tornou obrigatório para os esquiadores nesta temporada em competições de velocidade.
“Ainda levará algum tempo para desenvolver essa solução, mas a ideia é que a ligação seja acionada pelo mesmo algoritmo que infla o airbag”, disse Gerdol. “Parte do calcanhar recuaria e os esquis do atleta cairiam.”
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O algoritmo para medir a rotação e a posição do corpo deve ser ajustado
A Dainese e sua empresa irmã, D-Air Lab, passaram anos desenvolvendo um algoritmo para inflar airbags sob trajes de esquiadores, depois de criarem um sistema semelhante para corridas de motociclismo.
Em colaboração com a FIS, a Dainese está disponibilizando o algoritmo do airbag para os principais fornecedores de fixações, como Look, Tyrolia, Salomon, Atomic e Marker, para adaptar a fórmula de liberação de esqui.
Tirar os esquis é potencialmente mais perigoso do que encher um air bag. Grandes esquiadores às vezes conseguem se recuperar espetacularmente depois de voar e muitas vezes podem usar seus esquis para frear antes de atingir os trilhos de segurança.
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“É um projeto muito complicado”, disse Marco Pastore, representante da Dainese responsável pelo circuito do sistema de airbag. “Se você soltar as amarrações, precisa ter certeza absoluta de que está fazendo isso no momento certo. Com um airbag, você pode verificar a rotação e a posição de todo o corpo. Mas com as amarrações, você precisa verificar como seus pés estão se movendo, qual é a trajetória dos esquis – além de uma série de outras variáveis.”
Para projetos de segurança complexos, as finanças são um problema
Embora a FIS queira coordenar o projecto, ainda não está claro quem pagará por ele.
“São projetos muito caros e, francamente, a Dainese não ganhou muito dinheiro” com os airbags, disse Pastore. “Isso está nos custando dinheiro agora. Todo mundo quer essas coisas incríveis, mas no final das contas alguém tem que pagar por isso.”
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Sasha Rearick, treinador principal da seleção masculina de esqui dos EUA de 2008 a 2018, relembra discussões convincentes quando liderou um grupo de trabalho de treinadores da Copa do Mundo há quase uma década.
“O problema é que é Dainese quem investe o dinheiro e todos os investimentos”, disse Rearick. “Portanto, se eles estão compartilhando com empresas de títulos, as empresas de títulos agora terão que investir muito, e isso provavelmente custará (muito).”
Markus Waldner, diretor da Copa do Mundo masculina e das corridas olímpicas, disse no início desta temporada que a FIS estava “trabalhando com biomecânicos e fabricantes para melhorar os padrões de chuteiras e amarrações para reduzir a probabilidade de capturas catastróficas nas bordas em alta velocidade”.
Ainda assim, Gerdol sugeriu que o projeto poderia levar de dois a seis anos para ser implementado.
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Os esquiadores usarão essa tecnologia?
Para evitar que os esquis caiam, os técnicos de esqui apertam as amarras dos competidores para que fiquem praticamente travados no lugar.
Leo Mussi, técnico de esqui dos downhillers americanos Bryce Bennett e Sam Morse, disse que ajusta as fixações de seus ciclistas a uma pressão de até 200 kg (440 libras), mais que o dobro do que as fixações compradas em lojas podem atingir.
O piloto austríaco Marco Schwarz sofreu uma grave lesão no joelho em um acidente em dezembro de 2023 durante a descida de Bormio. Seus esquis não diminuíram a velocidade quando ele deslizou para dentro da rede de segurança.
“É difícil dizer”, disse ele sobre se tirar os esquis o teria salvado de uma lesão, e ele não tem certeza se isso faria diferença.
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“A melhor maneira é manter as coisas simples”, disse Schwarz. “Não quero pressionar muito por mais tecnologia.”
Nina O’Brien, a americana que teve que passar por quatro cirurgias durante as Olimpíadas de Pequim de 2022 depois de sofrer uma horrível fratura exposta, disse que o acidente não atribuiu nenhum problema de equipamento e elogiou seu técnico.
“Se eu coloquei meus esquis naquela manhã e saí para tomar uma xícara de café”, disse O’Brien, “quando volto, ele os verifica para ter certeza de que estão perfeitos”.
O progresso na segurança das corridas de esqui tem sido lento
O sistema de airbag foi testado pela primeira vez no circuito da Copa do Mundo em 2013 e só nesta temporada se tornou obrigatório nas competições de downhill de velocidade e super-G. Enquanto isso, alguns esquiadores disseram que as bolsas prejudicavam a aerodinâmica, eram desconfortáveis de usar ou podiam causar lesões.
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As questões de segurança tornaram-se uma preocupação mais premente recentemente, quando o esquiador italiano Matteo Franzoso morreu após um acidente durante o treino de pré-temporada no Chile.
“Infelizmente, algo importante sempre tem que acontecer para que as pessoas digam: ‘Não. Agora temos que fazer alguma coisa'”, disse Pastore.
Esta é também a primeira temporada em que roupas íntimas resistentes a cortes são obrigatórias em todas as competições da Copa do Mundo e dos Jogos Olímpicos.
Há muito espaço para melhorar a segurança. Ao desenvolver o sistema de amarração inteligente, Rearick – agora diretor da Apex 2100, uma academia internacional de esqui em Tignes, França – sugeriu procurar roupas de corrida.
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“Faça para todos um terno com um material um pouco mais quente, um pouco mais lento e resistente a cortes”, disse Rearick. “Isso tornará o esporte muito mais seguro para todos.”
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Graham relatou de Bormio.
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Olimpíada AP:
