TÓQUIO (AP) – Fãs de pandas japoneses se reúnem no domingo para uma última exibição pública no Zoológico de Ueno, em Tóquio, antes que os gêmeos Xiao Xiao e Lei Lei retornem à China.
A partida deles na terça-feira deixará o Japão sem Pandas pela primeira vez em meio século, com poucas chances de encontrar um substituto e as relações de Tóquio com Pequim serão as piores em anos.
A China enviou pandas ao Japão pela primeira vez em 1972 como um presente destinado a destacar a normalização das relações diplomáticas entre os dois vizinhos cautelosos. Os ursinhos de pelúcia preto e branco conquistaram imediatamente os corações dos japoneses, e vários de seus sucessores tornaram-se estrelas nacionais.
Os últimos pandas gêmeos que partiram atraíram grandes multidões, apesar do limite de visualização de um minuto na zona designada para pandas do zoológico. Os visitantes, muitos deles carregando brinquedos com o tema panda, gritam os nomes dos ursos e usam smartphones para gravá-los enquanto mordiscam bambu e passeiam pela área.
Pequim empresta pandas a outros países, mas mantém a propriedade, incluindo os filhotes que dá à luz. Xiao Xiao e sua irmã Lei Lei nasceram no Zoológico de Ueno em 2021.
Quando questionado sobre o envio de novos pandas pela China ao Japão, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, disse: “Sei que muitas pessoas no Japão adoram pandas gigantes e damos as boas-vindas aos amigos japoneses para visitá-los na China”.
Um fã dedicado de pandas tira milhões de fotos
O engenheiro de rede Takahiro Takauji passa seus dias perto de pandas.
Tudo começou há 15 anos, quando visitou o Zoológico de Ueno e logo após chegar da China, se apaixonou pelos pais dos pandas gêmeos, Shin Shin e Ri Ri.
“A forma e a maneira como se movem são realmente fofas e engraçadas”, disse ele à Associated Press em uma entrevista recente em sua casa nos arredores de Tóquio. “Às vezes eles agem como crianças, outras vezes agem como um homem velho.”
Desde então, uma visita diária ao zoológico tornou-se essencial. Ele tirou mais de 10 milhões de fotos de pandas e publicou muitos livros de fotos sobre pandas.
Numa tarde recente, Takauji estava entre milhares de pessoas que usaram um sistema competitivo de reservas online para ver os pandas pela última vez.
Durante a sessão de visualização de um minuto, Takauji segurou a câmera bem acima dos outros fãs e tirou até 5.000 fotos para capturar cada movimento de Xiao Xiao e Lei Lei.
De volta para casa, em uma sala decorada com dezenas de mascotes e enfeites de panda, Takauji examinou cuidadosamente suas fotos recentes do dia e as postou em seu blog “Every Day Pandas”.
Tendo visto os gêmeos desde o nascimento, ela os considera “como seus próprios filhos”.
“Nunca imaginei que chegaria o dia em que os pandas desapareceriam do Japão”, diz ele.
Laços entre Tóquio e Pequim estão tensos
O Japão enfrenta crescentes tensões políticas, comerciais e de segurança com a China, irritado com as recentes observações do primeiro-ministro Sanae Takaichi de que potenciais ações chinesas contra Taiwan, uma ilha democrática autónoma que Pequim reivindica como sua, poderiam desencadear a intervenção japonesa.
Os laços entre o Japão e a China têm sido tensos desde a agressão japonesa no século XIX. As disputas territoriais continuam no Mar da China Oriental, à medida que a ascensão da China é acompanhada por ameaças à segurança e pela crescente influência económica na região.
O principal porta-voz do governo do Japão, Minoru Kihara, admitiu na quinta-feira que o consulado japonês em Chongqing está sem cônsul há um mês, enquanto a China atrasa a aprovação de um substituto.
Os pandas fazem parte da diplomacia chinesa há muito tempo
Os pandas gigantes, nativos do sudoeste da China, servem como mascote não oficial. Pequim os empresta a outros países como sinal de boa vontade e como parte de programas de investigação e conservação.
O primeiro par de pandas, Kang Kang e Lan Lan, dado ao Japão pela China, chegou a Ueno em 28 de outubro de 1972. Um mês depois, o primeiro-ministro japonês Kakuei Tanaka e o primeiro-ministro chinês Zhou Enlai assinaram um comunicado conjunto normalizando as relações entre os dois países. O Japão observou que “compreende e respeita plenamente” a reivindicação da China de que Taiwan é uma “parte inalienável” do seu território.
Por esta altura, a China também deu os primeiros pandas gigantes a outros países ocidentais, incluindo os Estados Unidos, França, Grã-Bretanha e Alemanha.
A China adotou programas de arrendamento na década de 1980, com os zoológicos estrangeiros participantes pagando taxas anuais pela conservação do habitat ou pela pesquisa científica em benefício da espécie.
No Japão, a diplomacia do panda tornou-se política. Um plano para trazer o panda para a cidade de Sendai, no norte do Japão, após o terremoto e tsunami de 2011, foi arquivado após uma disputa territorial de 2012.
Pandas são amados no Japão
Imagens de pandas aparecem no Zoológico de Ueno na forma de biscoitos e doces, bonecos de pelúcia, artigos de papelaria e álbuns de fotos. Estátuas de pandas ficam em frente à estação de trem. A loja de departamentos tem uma seção dedicada às mercadorias do panda.
“Os pandas são um símbolo de Ueno, a estrela”, disse Asao Ezure, gerente da loja de souvenirs. “Estamos preocupados com a forma como a ausência dos pandas nos afetará.”
Mostrando um desenho animado de Xiao Xiao e Lei Lei na placa da loja, Ezure diz acreditar que os pandas retornarão. “Portanto, não vamos mudar a placa.”
De acordo com Katsuhiro Miyamoto, professor de economia da Universidade de Kansai, a ausência de pandas no zoológico resultaria numa perda anual de cerca de 20 mil milhões de ienes (128 milhões de dólares).
“Se a situação continuar por vários anos, o impacto económico negativo da falta de pandas deverá atingir dezenas de milhares de milhões de ienes”, disse Miyamoto num comunicado. “Espero que os japoneses que amam pandas, inclusive eu, voltem o mais rápido possível.”
