BRIGHTON, Michigan (AP) – Ed Bambas em breve pedirá sua última lata de milho.
Um trabalhador de uma mercearia de Michigan, de 88 anos, recebeu um cheque enorme de US$ 1,7 milhão na sexta-feira, resultado de uma extraordinária campanha de arrecadação de fundos liderada por um jovem australiano extremamente popular nas redes sociais.
“Não, não”, disse Bambas, enxugando as lágrimas e fungando na frente dos repórteres. “Obrigado. Oh meu Deus.”
Sam Weidenhofer, 22 anos, está usando suas poderosas plataformas para espalhar gentileza e dinheiro durante sua visita aos Estados Unidos.
Ele conheceu Bambas em uma loja Meijer em Brighton, no sudeste de Michigan, há cerca de duas semanas e gravou um vídeo TikTok para seus 7,7 milhões de seguidores, no qual o aposentado da General Motors explica por que continua trabalhando mesmo estando perto dos 90 anos, após a morte de sua esposa, Joan, após uma doença crônica em 2018.
“Não tenho rendimentos suficientes”, disse Bambas no vídeo.
Weidenhofer, por sua vez, lançou uma plataforma online GoFundMe, apelando às pessoas para ajudarem os Bambas.
“A sua história é um lembrete claro de que muitos dos nossos idosos, especialmente os veteranos, enfrentam desafios incríveis apenas para sobreviver”, disse Weidenhofer, que é de Melbourne, na Austrália, e tem mais de 10 milhões de seguidores em várias redes sociais.
A resposta foi esmagadora: mais de 15 mil pessoas fizeram doações que variaram de US$ 10 a US$ 10 mil.
“Significa um fardo terrível”, disse Bambas aos repórteres, brincando. “Tenho que encontrar todos e agradecer.”
Ele disse que aos 82 anos começou a trabalhar na Meijer, uma loja de grande formato que vende mantimentos, roupas e outros itens.
“Converso com todos que passaram pela minha fila no caixa porque me ajudou a não ficar deprimido depois de perdê-la. (…) Contei-lhes um pedaço da minha história de vida”, disse Bambas, referindo-se à sua esposa.
Lexi Wallace, 26 anos, que era cliente regular antes da mudança, acessou a página de Weidenhofer no Facebook e pediu-lhe que encontrasse Bambas.
“Achei que o nome dele fosse Bob. Ele nunca me corrigiu”, disse Wallace. “Eu adoraria ir a Meijer para conhecê-lo.”
Weidenhofer disse que com lucros inesperados, Bambas seria capaz de saldar a sua dívida de 225 mil dólares. Como ele gasta o resto do dinheiro depende inteiramente dele.
“Parece um sonho”, disse Weidenhofer.
Bambas quer viajar para ver o irmão e voltar a jogar golfe. Quanto ao trabalho, ele ainda não abre mão do cargo de caixa.
“Provavelmente trabalharei mais um ou dois meses e fecharei a empresa”, disse ele.
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O repórter da Associated Press, Corey Williams, em West Bloomfield, Michigan, contribuiu para esta história.
