CIDADE DE HO CHI MINH, Vietname – O Vietname intensificou os esforços de recuperação de terras no Mar da China Meridional este ano, iniciando a construção de oito instalações anteriormente intocadas nas Ilhas Spratly.
O arquipélago ferozmente contestado foi transformado de recifes baixos dispersos e rochas parcialmente submersas em ilhas artificiais armadas, principalmente pela China e pelo Vietname.
Analistas dizem que a construção da ilha de Hanói é uma resposta de defesa à militarização de Pequim dos seus postos avançados no Mar da China Meridional, incluindo os das Ilhas Spratly., desde 2013.
O Mar da China Meridional é uma via navegável rica em recursos e uma rota marítima movimentada através da qual passam anualmente biliões de dólares em comércio. Seis países têm reivindicações sobrepostas sobre o mar, que se estendem por cerca de 1,4 milhões de milhas quadradas, mas Pequim tem a maior presença e reivindica a maior parte do território.
O Vietname começou a trabalhar na construção de ilhas em 2021. Com apenas 11 ilhas este ano, todas as 21 rochas e colinas ocupadas pelos vietnamitas no rio Spratlys foram agora expandidas com terras artificiais. O Vietname criou cerca de 70% da quantidade de terras artificiais nas Spratlys como a China criou em Março, de acordo com um relatório de Agosto da Iniciativa Asiática de Transparência Marítima.
Isto “quase garante que o Vietname irá igualar – e provavelmente exceder – a escala da construção da ilha de Pequim”, afirma o relatório.
A assessoria de imprensa estrangeira de Hanói não respondeu aos pedidos de comentários.
Alexander Vuving, professor do Centro de Estudos de Segurança da Ásia-Pacífico em Honolulu, disse ao Defense News que o Mar da China Meridional é uma “questão existencial” para o Vietname – crucial para a economia, segurança e identidade nacional do país.
“O Vietname é atualmente um dos principais países exportadores do mundo e 90% das exportações vietnamitas para o mundo passam pelo Mar da China Meridional”, disse Vuving.
“O Mar da China Meridional também é importante para o Vietname do ponto de vista da segurança”, acrescentou. “Os franceses vieram para o Vietname vindos do mar, e os americanos também vieram para o Vietname vindos do mar… agora existe uma ameaça chinesa.”
Ilhas armadas
Imagens de satélite da AMTI tiradas este ano mostram o Vietname a converter cinco das suas alegadas instalações, que anteriormente albergavam apenas pequenas estruturas de bunkers de betão, em postos militares avançados.
Esses recifes recém-fortificados – Alison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef e Petleys Reef – agora possuem armazenamento de munição na forma de seis contêineres cercados e separados por paredes grossas. A militarização dos postos avançados do Vietname também inclui portos, marinas e uma pista de aterragem de 2.500 metros de comprimento no recife Barque Canada.
O diretor da AMTI, Gregory Poling, disse que Hanói alcançar um nível de recuperação de terras semelhante ao de Pequim é de importância simbólica, mas o Vietnã permanecerá derrotado no mar.
“Tudo isto não significa que o Vietname seja realmente capaz de projectar poder da mesma forma que a China. Nem significa que o Vietname seja tão agressivo ou ambientalmente destrutivo como a China”, disse Poling.
“Até onde sabemos, o Vietname nunca utilizou forças destacadas nestas ilhas para agir agressivamente contra outros requerentes, enquanto a China o faz diariamente”, disse ele.
As acções da China no Mar da China Meridional incluem a utilização da sua milícia marítima e da guarda costeira para atacar, atacar e utilizar poderosos canhões de água contra navios estrangeiros e para patrulhar as zonas económicas exclusivas de outros países.
As três maiores ilhas artificiais de Pequim no arquipélago Spratly – Mischief Reef, Subi Reef e Fiery Cross Reef – estão equipadas com sistemas de mísseis antinavio e antiaéreo, equipamentos de laser e interferência, túneis de armazenamento subterrâneos e aviões de combate.
Poling disse que Hanói provavelmente tentará se igualar a Pequim no envio de guardas costeiras e aeronaves para as ilhas e na melhoria da coleta de inteligência.
A construção de ilhas artificiais no Vietname está em curso. Um relatório do Straits Times descreve a operação contínua de guindastes de torre em South Reef. De acordo com relatos da mídia local, os soldados estacionados em South Reef são incentivados a criar galinhas e cultivar vegetais.
Nguyen The Phuong, doutorando na Universidade de Nova Gales do Sul com foco nas forças armadas do Vietnã, disse que Hanói estava adotando uma postura defensiva.
“O objectivo final é defender melhor as ilhas sob jurisdição do Vietname e infligir algum tipo de dano máximo à China se o pior cenário se concretizar”, disse Phuong, da cidade de Ho Chi Minh.
“O Vietname não quer estar envolvido neste tipo de conflito, mas devemos estar preparados”, disse ele.
Implicações geopolíticas
De acordo com Ray Powell, diretor da iniciativa de transparência marítima SeaLight do Centro Gordian Knot para Inovação em Segurança Nacional da Universidade de Stanford, Hanói é cuidadosamente reservado sobre as suas atividades de construção de ilhas – com medo de provocar o seu vizinho poderoso ou de ser visto como tendo o mesmo comportamento “mau” de Pequim.
Powell, que serviu como embaixador aéreo dos EUA no Vietname quando a China começou a construir as ilhas em 2013, disse que a embaixada dos EUA em Hanói estava a tentar desencorajar o Vietname de seguir o exemplo da China.
“Queríamos assumir uma posição fundamental de que qualquer mudança no status quo (no Mar da China Meridional) é errada”, disse Powell. Ele disse acreditar que a posição dos EUA provavelmente havia mudado.
“Nós, os Estados Unidos, não conseguimos parar a loucura quando a China o fez, então agora vamos dizer ao Vietname para não o fazer?” ele perguntou.
“Washington pode até apoiar estes esforços e ver a recuperação de terras no Vietname como algo que tornará mais difícil para a China tomar o poder pela força em algum momento no futuro”, disse ele.
A Embaixada dos EUA em Hanói não respondeu aos pedidos de comentários.
Embora a Marinha vietnamita quisesse começar a construir as ilhas já em 2013, demorou até 2021 para angariar fundos, consenso interno e tecnologia de dragagem, disse Phuong.
Ele acrescentou que, desde então, a resposta de Pequim foi “silenciada”.
Os vietnamitas às vezes “vêem navios chineses flutuando no canteiro de obras, e às vezes os navios chineses bloqueiam o movimento dos navios que transportam” mercadorias para o canteiro de obras, disse Phuong.
Van Pham, fundador da organização sem fins lucrativos South China Sea Chronicle Initiative, com sede em Hanói, disse que os navios chineses que patrulham perto dos postos vietnamitas raramente aparecem na mídia local.
“Há vários anos, os meios de comunicação estatais vietnamitas relataram um incidente em que um navio chinês que abastecia a Marinha vietnamita foi bloqueado por um navio chinês a caminho de uma instalação nas Ilhas Spratly. Tais relatos são raros, dada a diplomacia silenciosa do Vietname; incidentes adicionais podem ocorrer sem divulgação pública”, escreveu ela.
Concentre-se nas Filipinas, cronometrando em Hanói
Os analistas veem o foco de Pequim nas Filipinas como uma oportunidade para o Vietname expandir o seu território.
Hanói “também teve de esperar pelo momento certo”, disse Powell, acrescentando que o actual foco da China nas Filipinas e a sua aliança com os Estados Unidos “deram-lhe esse momento”.
“Tudo o que as Filipinas fazem é tratado como se fossem apenas um fantoche de meia e os americanos estivessem controlando”, disse Poling.
Mas ele disse que é provável que as autoridades chinesas tenham percebido que, à medida que a construção na ilha vietnamita se aproxima da conclusão, “não podem simplesmente fingir que não está a acontecer”.
Vuving expressou esperança de que a maioria dos países veja a construção de ilhas pelo Vietname como um contrapeso bem-vindo a Pequim.
“A China tem atualmente quatro grandes pistas, juntamente com portos de águas profundas e grandes ilhas artificiais que poderiam servir como bases militares de dupla utilização no meio do Mar do Sul da China. Elas poderiam literalmente transformar o Mar do Sul da China – um grande mar – num gargalo”, disse ele.
“Mas o Vietname está actualmente a construir muitos novos terrenos no meio do mar e também pode estar a transformar algumas das suas ilhas artificiais em pistas e portos de alto mar, o que poderia potencialmente corrigir o desequilíbrio”, disse ele.
