Na segunda-feira, o Supremo Tribunal concordou em ouvir uma contestação constitucional a uma lei que concede imunidade total e permanente de qualquer processo criminal ao chefe da Comissão Eleitoral (CEC) e aos membros das comissões eleitorais por quaisquer ações ou decisões que tenham tomado no exercício das suas funções oficiais, mesmo que ele se tenha recusado a cumprir a lei.
Uma bancada chefiada pelo Chefe de Justiça da Índia (CJI) Surya Kant buscou uma resposta do Centro e da Comissão Eleitoral da Índia (ECI), enviando um aviso sobre um litígio de interesse público (PIL) movido pela organização sem fins lucrativos Lok Prahari. O caso está provisoriamente agendado para março.
A organização não governamental foi representada por seu fundador SN Shukla, que questionou a imunidade concedida nos termos do Artigo 16 da Lei do Comissário Eleitoral Chefe e Outros Membros da Comissão Eleitoral (Nomeação, Termos de Serviço e Mandato) de 2023. Shukla disse: “Este tipo de imunidade vitalícia para o CEC e VC não tem precedentes. A Constituição não concede tal imunidade nem mesmo ao presidente, primeiro-ministro, ministro ou juízes.”
O Gabinete do Comissário Eleitoral Principal e a Comissão Eleitoral da Índia têm estado sob crescente escrutínio nos últimos anos, com os partidos da oposição alegando irregularidades na condução das eleições. No entanto, nenhuma dessas acusações foi comprovada. A ICE também foi criticada pela revisão particularmente intensiva dos cadernos eleitorais em vários estados, com os partidos da oposição alegando que se trata de uma tentativa de privar os seus apoiantes dos direitos de voto. Novamente, há poucas evidências fortes de que este seja o caso.
A bancada, que também incluía a juíza Joimala Bagchi, disse: “A disposição da lei não pode permanecer como está. Você não mostrou como a lei irá afetá-lo. Este é um litígio de interesse público. Veremos se tal imunidade pode ser concedida com base em nosso esquema constitucional.”
Shukla alegou que esta disposição não estava originalmente no projeto de lei apresentado ao Parlamento e que a cláusula foi inserida pelo governo no último minuto.
A lei surgiu pouco depois de a Bancada de Constituição do Supremo Tribunal ter ordenado a criação de uma comissão composta pelo Primeiro-Ministro, o Líder da Oposição e o Chefe de Justiça da Índia para recomendar nomes para nomeação para a CEC e a Comissão Eleitoral, como medida para introduzir transparência na selecção de funcionários encarregados de realizar eleições livres e justas. Com a introdução da Lei de 2023, o Parlamento substituiu o CJI ou o seu nomeado por um Ministro da União. Esta parte da lei é contestada em tribunal num processo separado.
A petição alegou que a Seção 16 cria uma classificação desigual ao conceder tal proteção exclusivamente a uma classe de oficiais. “Esta disposição está fora da competência do Parlamento e também viola os artigos 14.º e 324.º, n.º 5, da Constituição, pois é arbitrária e irracional.”
Shukla solicitou uma declaração judicial declarando a disposição inconstitucional para garantir condições de concorrência equitativas e eleições livres e justas.
