Com as prisões britânicas sobrelotadas, atingidas pela crise, os ministros estão a avançar com planos para etiquetar electronicamente e punir dezenas de milhares de criminosos na sociedade.
Mas com o Serviço de Liberdade Condicional num estado de crise constante – com muito poucos funcionários a lidar com demasiados casos e unidades que não conseguem cumprir 74% das suas metas – crescem os receios de que esteja “fadado ao fracasso”.
Martin Jones, inspetor-chefe de liberdade condicional, disse que as reformas – atualmente em aprovação no parlamento sob o Projeto de Lei de Sentenças – representam uma “oportunidade para transformar nosso sistema de justiça”.
Mas ele alertou que, se usados incorretamente, correm o risco de um “colapso da confiança do público na liberdade condicional”, acrescentando que a marcação não impediria os infratores de reincidir, a menos que tivessem pessoal treinado suficiente para ajudá-los a mudar de vida.
“Penso que existe o perigo de que, a menos que o governo pense muito, muito cuidadosamente sobre a forma como aloca os recursos de liberdade condicional… acabemos com um fracasso do Serviço de Liberdade Condicional, e isso é claramente inaceitável”, disse ele. Independente.
Os sindicatos que representam agentes de liberdade condicional sitiados também temem que a prometida injecção de dinheiro de 700 milhões de libras para satisfazer a procura extra seja absorvida em contratos dispendiosos com empresas privadas de sinalização, em vez de ser utilizada para reforçar o pessoal da linha da frente.
A decisão foi tomada depois de o órgão de fiscalização dos gastos do governo, o Gabinete Nacional de Auditoria (NAO), ter afirmado que o mecanismo teria falta de 3.150 funcionários a tempo inteiro no próximo ano – mesmo que cumprisse metas ambiciosas de recrutamento.
Entretanto, os chefes de polícia preparam-se para um aumento de 6% nas denúncias de crimes no primeiro ano das reformas, uma vez que exigem um financiamento adicional de 400 milhões de libras.
Financiamento “insuficiente” para transformar os serviços de emergência
Jones disse que todos os 30 serviços de liberdade condicional que ele inspecionou desde sua nomeação como supervisor de liberdade condicional em janeiro passado foram classificados como “inadequados” ou “requer melhorias”.
Além disso, de acordo com um relatório contundente da NAO publicado no mês passado, o desempenho piorou desde que o controlo público do serviço de liberdade condicional foi restaurado em 2021.
Atualmente, o serviço atinge apenas 26 por cento das metas estabelecidas pelo Serviço Prisional e de Liberdade Condicional de Sua Majestade (HMPPS) e o pessoal sobrecarregado continua a debater-se com repetidos esquemas de libertação antecipada, o que os está a colocar uma enorme pressão sobre eles.
Martin Jones, o inspetor-chefe da liberdade condicional, disse que o governo corre o risco de minar a confiança do público na liberdade condicional.
Tania Bassett, oficial nacional da NAPO, que representa milhares de oficiais de liberdade condicional, alertou que os membros “não tinham confiança” de que os 700 milhões de libras extras prometidos até 2028 iriam para os serviços da linha de frente.
“Estamos preocupados que, com esta ênfase na inteligência artificial, os fundos irão – quase todos eles – para empresas privadas de etiquetagem e empresas privadas de TI”, disse ela. Independente.
“Não houve qualquer promessa de investimento em pessoal da linha da frente ou em alojamento, e muitos mal são adequados para a finalidade a que se destinam.
“Não creio que nenhum desse dinheiro vá para onde é extremamente necessário. Acho que será um laço em torno de algo que já está desmoronando.”
Colegas da Comissão de Justiça e Assuntos Internos da Câmara dos Lordes classificaram os planos de financiamento do Governo como “inadequados”, levantando questões sobre como o pessoal irá monitorizar até 22.000 infratores adicionais que deverão ser sinalizados na comunidade.
Marcar não é uma panacéia
No mês passado, numa carta ao Ministro das Prisões, Lord Timpson, colegas expressaram “sérias preocupações” sobre a capacidade tanto dos agentes de liberdade condicional como dos empreiteiros privados para lidar com o aumento – que é o maior numa geração.
Em 2023, a Serco recebeu um contrato de £ 200 milhões para crachás na Inglaterra e no País de Gales, apesar de já ter sido multada em £ 19,2 milhões por cobrar do governo crachás de criminosos que morreram, estiveram na prisão ou deixaram o país.
Uma investigação do Canal 4 no início deste ano descobriu que alguns criminosos ficaram sem identificação durante semanas. A Serco disse que estava melhorando seu desempenho “em ritmo acelerado”.
Os parceiros alertaram que “quase duplicar” o número de etiquetas marcadas representaria um “enorme desafio” dadas as pressões existentes sobre o sistema.
“A parte dos tão esperados 700 milhões de libras nos próximos quatro anos que serão destinados à contratação, desenvolvimento e retenção de pessoal é quase certamente insuficiente”, escreveram.
“Acreditamos que sem grandes mudanças o sistema pode ficar sobrecarregado e o Serviço de Liberdade Condicional está fadado ao fracasso.”
As etiquetas eletrónicas não devem ser vistas como uma ‘panacéia’, alertou a associação dos oficiais de liberdade condicional (PA).
A Sra. Bassett concordou que a etiquetagem poderia ser uma ferramenta útil, mas disse que “nunca deveria ser vista como uma panaceia”.
“Quando usado corretamente, pode ajudar, mas por si só não proporciona qualquer reabilitação nem elimina as causas do crime”, acrescentou. “Deve ser usado em conjunto com outros tipos de vigilância.”
Jones concordou que a marcação “simplesmente fornece informações”, mas não impede alguém de cometer um crime.
Apelou a que o investimento se concentre no apoio ao pessoal da linha da frente, na melhoria dos serviços de tratamento da toxicodependência e na garantia de que as pessoas que saem da prisão tenham um lugar para viver.
“Sabemos que se alguém sai da prisão e não tem onde viver, o risco de reincidência duplica imediatamente”, acrescentou.
“Se houver uma escolha a fazer aqui, preferiria que mais agentes de liberdade condicional fossem formados e capazes de realizar o trabalho muito difícil que lhes pedimos, que é trabalhar com as pessoas, compreender os riscos que representam e dar-lhes a ajuda de que necessitam para mudarem as suas vidas.
“As etiquetas desempenham um papel nisso, mas são simplesmente uma ferramenta e, em última análise, são necessários mais funcionários de liberdade condicional para realizar este trabalho tão difícil.”
Recrutar agentes de liberdade condicional é como ‘tentar encher um balde furado’
Jones disse que a equipe sobrecarregada “realizou atos heróicos” em resposta aos recentes programas de libertação antecipada, nos quais os prisioneiros foram libertados depois de cumprirem apenas 40 por cento de suas sentenças para aliviar a superlotação das prisões.
“Provavelmente havia pessoas trabalhando até tarde da noite, nos fins de semana, para garantir que os preparativos fossem executados da melhor forma possível dadas as circunstâncias”, acrescentou.
“E acho que temos uma enorme dívida de gratidão com eles por causa disso. Mas se olharmos além dessa história de sucesso, estaremos apenas colocando mais pressão sobre as pessoas que já estão sobrecarregadas.”
Graças a medidas de emergência para aliviar a superlotação, mais de 38 mil prisioneiros foram libertados mais cedo (Getty Images)
Ele disse que tentar preencher vagas no Serviço de Liberdade Condicional era como “tentar encher um balde vazando”, já que o pessoal saía em massa devido ao aumento da carga de trabalho. Como resultado, há também uma escassez de mão-de-obra inexperiente no serviço e, em alguns escritórios, os oficiais de liberdade condicional recém-qualificados são os funcionários mais graduados da equipa.
O governo comprometeu-se a recrutar 1.300 agentes de liberdade condicional adicionais até Abril do próximo ano, mas o relatório da NAO diz que ainda há um défice de 3.150.
E dado que são necessários pelo menos 19 meses para treinar um oficial de liberdade condicional, levará muito tempo até que os novos recrutas estejam prontos para assumir todo o seu trabalho.
O inspector, que anteriormente chefiou o Conselho de Liberdade Condicional durante nove anos, acredita que o governo precisa de reduzir o âmbito de alguma supervisão da liberdade condicional para os ajudar a lidar com a situação. Isto inclui concentrar esforços nos primeiros seis meses após a libertação, nos infratores que representam o maior risco e naqueles presos num ciclo destrutivo de reincidência.
Ele exortou os ministros: “Não peçam a eles (ao pessoal de liberdade condicional) que apenas trabalhem cada vez mais e por mais e mais tempo, porque essa é uma das razões pelas quais acho que o Serviço de Liberdade Condicional está em crise constante, porque você está sempre pedindo a eles que façam o melhor que podem e, às vezes, se você fizer isso, ficará sem dinheiro”.
Bassett disse que os seus membros ficaram “enojados” depois que se descobriu que o HMPPS calculou mal quantos funcionários seriam necessários para monitorizar os infratores em mais de 5.000 postos em 2024. Como resultado, muitos agentes de liberdade condicional enfrentaram avaliações de desempenho e esperava-se que lidassem com uma carga de trabalho irrealista.
Entretanto, os sindicatos continuam à espera de uma resposta ao seu pedido de um aumento salarial de 12% para o próximo ano. Ele disse que os trabalhadores que ganham £ 30.000 enfrentaram um corte salarial real de £ 21.060, pois os salários não conseguiram acompanhar a inflação.
A Sra. Bassett acrescentou: “Se não priorizarem a força de trabalho, não haverá força de trabalho.
Um porta-voz do Ministério da Justiça disse: “Este governo herdou um serviço de liberdade condicional sob enorme pressão, o que colocou muita pressão sobre o nosso trabalhador trabalhador.
“Estamos resolvendo esse problema – no ano passado contratamos 1.000 estagiários de agentes de liberdade condicional e planejamos contratar pelo menos mais 1.300 até abril.
“Também estamos a aumentar o orçamento do ensaio em até 700 milhões de libras nos próximos três anos e a investir em novas tecnologias para reduzir o número de funcionários administrativos, para que o pessoal possa concentrar-se no trabalho que reduz o risco de reincidência, ajudando a proteger o público como parte da nossa Agenda para a Mudança.”
